“你父亲昨夜里说了，要给柳丞相的母亲挑选一件像样的寿礼，这可如何是好？能衬得起柳丞相母亲的礼物，决不会是普通的凡品，再怎么也得费个好几万两银子，咱们账上如今也才两万白银不到，如何够用啊！”

陈杏菱想了想，“母亲，要……咱们就买个一两万的礼物，总不至于太跌份，应当是能交差的。”

孟氏绝望的摇摇头，“柳丞相是何等身份？这样的东西只怕是看也不会多看一眼，你父亲素来爱面子，断不会同意的，若是不如他的意，他必定亲自去账房提银子去买礼物，那可不就穿帮了吗？”

“那……不如咱们画个一万两请些工艺纯熟的工匠，做一些别物件致的东西，对父亲说是花了四五万两买来的？”

孟氏瞪了陈杏菱一眼，“你尽出些馊主意，东西值多少钱你瞧不出来，难道你父亲与柳丞相，有那满腹的宾客都瞧不出来吗？你当真以为那些当官的都这样好糊弄？＂

陈杏菱趴在桌上，也是泄了气，“这也不行，那也不行，难道咱们当真要去典当家里的物件田契房产不成？”

孟氏简直恨铁不成钢，“那样只会适得其反，不但不能给咱们陈府争光，给你父亲争光，反倒会让你爹丢尽颜面，你能不能用你的猪脑子好好想想？”

“母亲，对不起，是杏儿没用，不能替母亲分忧。＂陈杏菱头一次听到这样难听的话，却不敢再惹她生气，只得开口认错。

大约是孟氏也觉着自己说的有些过分了，便爱着性子安慰起她来，“母亲也不是怪你，毕竟你还年轻，没有遇到过这样的事情，只是只想告诉你一个道理，今后无论遇到什么事情一定得动脑子，不能胡来。”

“是，女儿明白了。＂陈杏菱乖巧的回答。

孟氏还准备说些什么，便见翠湖从外边走了进来，“夫人，有消息了。”

环顾四周，屋里都是些信得过的人，因此不必遮掩，便点点头，“说吧，四房那边究竟是个什么情况？”

“四夫人昨日说的话并不可信，听说那偷东西的丫鬟已经被打得半死，又被四夫人关键的柴房里自生自灭，她一向自诩慈悲为怀，绝不可能因为一些不值钱的东西便下次狠手。”

孟氏倒很认同这话，欧阳蕙那人不是个狠心的，她的性子软，整个城府都知晓。

“你继续说。”

翠湖点点头，“奴婢还打听到，四房下人们的吃穿用度竟是比咱们院里高了一倍，更可疑的是，四夫人说那些名贵的家具瓷器都是朋友送的，可听四房的葡萄的说了，根本没有这样的朋友，那些东西前几年便有了，正是四夫人与四老爷亲自出去挑选的！”

孟氏越听越觉得眼红，越听越觉得奇怪，“怎么会这样？他们这是从哪里来的钱，竟然能藏得这样好！”

“从未听说他们在外面有什么挣钱的营生，这些银子像是凭空出现似的，当真是蹊跷！”翠湖也很是疑惑。

孟氏满眼嫉恨，“给我查！派人死死盯住四房，一有什么风吹草动，立马回来禀告我！”