小七如今才十二岁，年纪尚幼，又有这样一道恩旨在，他原以为和亲的事不会再落到她头上，便没有太着急给她定下婚事，打算慢慢挑选，挑个各方面都如意的好郎君。

    但事到如今，却容不得他再细细挑选了。

    仓促间定下的人选未必尽如人意，但怎么也比嫁到蛮荒之地和亲要好。

    皇帝却仿佛忘了这回事一般，笑着打断了他的话：

    “小七的婚事啊，朕原本打算过几天跟你说的，西戎的那彦图台吉威武勇猛，又一表人才，朕看他堪为良配，便打算把小七许给他。”

    李洵顿时捏紧了拳头，但他脸上不敢露出一丝愤恨，只道：

    “儿臣听闻，那彦图台吉与六妹私交甚好，和亲本就图的是两姓通好，自然是要选让男方合心意的人选才是。”

    他这话说得算是含蓄了。

    柔妃所出的六公主自小受宠，历来性情活泼跳脱，这次那彦图台吉来朝，她与人比武赛马的，颇有交集。据他得到的消息，那彦图其实已经几次私下放话要娶六公主回去。

    不管是从序齿还是年纪，和亲这差事都不该越过六公主落在小七身上。

    皇帝摇了摇头，用拉家常般的语气道：

    “小六的性子太冒失，容不得一丝气，受不得一点委屈，哪里适合和亲这样干系重大之事。”

    “倒是小七，自小稳重懂事，去了西戎必能很好地维系邦交。她这孩子历来孝顺，想必也是愿意为父分忧，为国建功的。”

    李洵抿唇克制着心中的情绪，六公主受不得气受不得委屈，难道小七就活该去做这牺牲品吗？

    她还那么小，光是数千里跋涉去西戎就对她的身体是个巨大的负担，更何况如此幼小的年纪就要与粗鲁的蛮人结为夫妇！

    那彦图没娶到心仪的公主，谁敢保证他不对这替代品撒气。

    所以，哪怕是触怒父皇，他也绝不会妥协。

    他强忍怨愤，恳求道：

    “父皇，小七自小体弱多病，西戎苦寒，怕是难以适应。”

    皇帝却道：

    “等她出嫁的时候，朕让内务府多给她陪几户擅长医药的陪房，必定委屈不了她。”

    仅剩的理由也被轻而易举地搪塞了回来。

    李洵抬起头，直视皇帝的目光。

    “父皇，三年前您曾允诺儿臣，小七婚事自主。”

    事已至此，他只能把话挑明了说。

    这无异于当面指责嘉佑帝言而无信。

    果然，下一刻嘉佑帝的脸上便勃然变色，怒喝道：

    “放肆！”

    李洵立刻跪在了地上：

    “父皇息怒！请父皇怜惜，二姐已经为国牺牲，求您不要再让小七去和亲！”

    嘉佑帝怒道：

    “邦国大事岂能儿戏！朕看是平日太宠你了，倒叫你越来越不知分寸！”

    说着，他朝刘玉招了招手，刘玉连忙近前。

    片刻后，御驾起驾，刘玉却叫了两个小太监来，拉长了嗓子扬声宣道：

    “陛下口谕——大皇子窥视帝踪，妄言国事，着就地思过！”

    就地思过，却没说要思过多久，也就是，让李洵跪在这宫墙之外的青石板路上，直到他发话前都不能起来。

    而这两个小太监，明显是留下监工的，不许李洵有一丝懈怠。

    窥视帝踪，妄言国事，无一不是严重的指责。

    听到这口谕，李洵又惊又惧，但更让他绝望的是，哪怕他被申斥，被罚跪，却依然救不了自己的亲妹妹。

    皇帝言而无信，执意要让小七去和亲。

    才过了年不久，京城依然处于隆冬之中。凛冽的风呼啸着，带来了冰冷的雨点。

    那些雨一点点打在身上，带着刺骨的寒意沁进了骨子里。

    李洵的心也如同身体一样坠入了冰谷。

    这一刻他才发觉，汲汲营营十多年，看似在朝中有了不少拥护者，到头来面对至亲的命运，却依然像幼年时一样无助。

    *

    钟粹宫里，皇帝正与柔妃一家三口一起用早膳。

    十五岁的六公主活泼娇俏，历来是皇帝的开心果。

    十二岁的七皇子在外虽然装得驽钝，实则天资聪颖。叫皇帝看来，这孩子不仅是长相，连行事作风都像极了他当年，叫他十分满意。

    四人同桌用膳，完全不像其他后宫嫔妃那里一样谨守礼仪，食不言寝不语，欢声笑语间充满了温馨。

    大夏三日一早朝，不上早朝的日子，皇帝是可以稍微悠闲一些的。

    用完早膳，皇帝便大手一挥，说要带他们去京郊的燕园看冰灯，这一说，两个孩子就兴高采烈地欢呼起来，就连柔妃也很开心。

    看着他们高兴的样子，皇帝心中暖意融融。

    只有跟柔妃在一起的时候，他才感觉真的回到了家里。看到他们开心，他就觉得平日呕心沥血的经营盘算没有白费。

    正在此时，刘玉进来禀报道：

    “陛下，慎郡王晕过去了。”

    屋内的欢声笑语顿时一窒，皇帝脸上的笑意也收了起来：

    “他可有认错？”

    刘玉道：“倒是未曾听底下人禀报。”

    皇帝冷哼一声：

    “那就直接抬回去罢。”

    皇帝的打算，一直没有瞒过柔妃。前朝后宫的事情，他基本上都会跟她说一说。

    对于注定要失败的人，柔妃并不介意多几分宽容仁慈。

    闻言脸上露出于心不忍的神色，她上前柔声劝道：

    “陛下，昨晚风雨大作，天气又这么冷，大皇子跪了一夜恐怕是冻坏了，还是请个太医看看吧。”

    皇帝眼中闪过冷酷的神色：

    “这种胆敢顶撞君父的东西，管他作甚。没死就行了。”

    朝中局势，原是以后族为大，后族容氏及其党羽，占据了朝中许多机要位置。

    大皇子一系，在他的扶植下，以其保父林相为首，近年来集结了众多党羽，是一条撕咬太子后族的好狗。

    只是，这好狗也必须随着猎物的削弱而削弱，不然，这狗将来迟早会咬到自己。

    听出皇帝话语中的冷意，柔妃柔顺低垂着的眼中闪过一抹深思，识趣地不再多说什么。

    而她的两个子女也被她教养得很好，从头到尾都没插嘴一句。

    没多久，宫外又传来消息，说大皇子被抬回去的当天就发起了高烧，情况相当危险。

    可即使如此，皇帝依然没有松口，只说宫外也不是没有大夫，让郡王府的人自己想办法。

    大皇子高烧昏迷数日，整个郡王府都沉浸在惶恐中。

    京城最好的大夫都已经束手无策，郡王只能靠自己挣命，若是一天内再不醒来，恐怕就有薨逝的危险。