因为要尽快赈灾, 五百禁军与钦差大臣仅仅花了十天，便急行军赶到了秦郡。

    此时蝗灾刚刚过境，城中已经陷入饥荒。许多瘦骨嶙峋的灾民在城中各大官办民办的施粥点排着队, 而队伍最前面的灾民碗里, 盛出来的粥非常稀，只碗底有一层米粒和野菜的混合物。

    看着那身穿皮甲，威风凛凛的队伍，再看那代表天子巡视的姜黄色大旗, 一些稍微有些见识的百姓顿时眼前一亮，大喊道：

    “钦差来了！皇帝派钦差大人来了！”

    郡守大人早就张贴告示告诉过大家，已经将灾情上书给圣上，过不了多久，圣上必然会派人来赈灾。

    如此，众人惶恐绝望的情绪这才被安抚住。

    如今看到钦差，可不就是赈灾的米粮也跟着要到了么, 大家看到了希望，便别提有多高兴了。

    郡城百姓们将这个好消息奔走相告，绝望压抑的灾民们, 顿时多了几分鲜活气。

    钦差队伍直奔府衙而去, 来之前没给当地进行任何通知。

    忙于赈灾的郡守，正在安排人发豆芽来缓解粮食不足的燃眉之急, 还让一些人去寻找蝗虫留下的虫卵洞穴，浇入开水将其彻底杀死, 以免它们明年再次危害作物。

    “大人，钦差到了！让您出去迎接。”

    衙役心中有些奇怪的不安, 因为钦差带来的五百禁军将整个府衙包围了。

    以前来视察的钦差, 似乎不是这样的阵仗啊。

    周如植整了整官服, 赶紧出去迎接，心中也揣着一些疑惑。

    按理说，专门来办差而非巡视的钦差，来各地之前是会通知一声的，以便地方官出城迎接，可这次的钦差竟然直接就来了。

    难道说，陛下对秦郡的灾情存疑，所以特意让钦差来查验？

    然而，一走出去，他便从那冷着脸的钦差与威风凛凛的禁军身上，感觉到了一种肃杀之气。

    “来的竟是柳大人！大人，下官未及时得知您来秦郡的消息，有失远迎，还望勿怪！”

    他作揖请罪道。

    地方官在京官面前，总是要谦卑一些的，哪怕对方官职更低些也一样。毕竟京官是天子跟前，经常能面圣的。

    况且，这位钦差大臣，还是一位户部侍郎。

    当初他进京述职的时候，刚好见过这位三品大员。

    然而，柳大人却没有跟他寒暄的意思，直接道：

    “周郡守，准备接旨吧。”

    周如植一愣，赶紧命人去准备香案。

    一切准备就绪，柳大人高声道：

    “秦郡郡守周如植接旨！”

    周如植连忙恭敬跪下听旨。

    “秦郡郡守周如植，施展邪术亵渎神灵，招致天灾连累百姓。着去其官职，全家刺配充军，以儆效尤！”

    这话犹如千斤重锤砸在周如植身上，一时间叫他心神俱裂。

    哪怕他早就想过，自己在圣寿前上折子可能会在陛下心中留下不好的印象，可他怎么也没想到，会是如此严重的后果！

    “不！不！我没有施展邪术，那只是正常的肥地之法！”

    说着，他像是抓住救命稻草一样抓住柳大人的袍角，乞求道：

    “柳大人，求求你，让我回京申辩，那些肥地之法确实能提高地产，绝不是什么邪术，蝗灾也是从东边迁移而来，与下官无干啊！”

    若只是他自己，怎么也没关系，可这发配充军还带着他的妻儿老小！

    他便绝对不能就此认命！

    但这哪里由得他，柳大人完全是一副铁面无情的模样，把衣袖一扯，冷着脸喝道：

    “还不快拿下！”

    话音一落，便有几个禁军士兵冲了上来，按住他，扒掉官帽与官服，直接给他套上了沉重的枷锁。

    周如植被拖了下去，按照抓捕流程他还会被钦差审问一番。

    而其余士兵，则通通冲向了府衙后院，那是周如植家眷住的地方。

    周家家眷连发生什么事都不知道，便被禁军士兵粗暴地按在了地上。奴仆发卖，家产充公，禁军士兵在府中横冲直撞。

    抄家的活儿，下面人也是能捞到一些油水的，然而周家住着偌大的府邸，掌管着一个中郡两三年，竟然只得十来个奴仆，抄出来的家产不超过两千两。

    “说，钱财都藏在哪里了！”

    带队的禁军都头将周如植的夫人拉过来，恶狠狠审问。

    此时他们已经知道，自家是被皇帝发落，要流放充军了。

    周如植的夫人自然也不敢反抗，只哭着说：

    “没有了！军爷，就只有这点家当！”

    禁军都头却是不肯信：

    “没有？堂堂一个郡守，就只有这点家当，骗傻子呢！来人，搜身！”

    对于此时的女眷来说，被陌生男子碰触到自己，那与失身也差不多了。

    周如植的妻子梁氏是个大家闺秀，从小读着女四书长大，听到这话吓得肝胆欲裂：

    “不！不！军爷，你饶了我们吧！真的没有藏！”

    可禁军都头哪里会容情，直接就挥手让属下去搜身。

    一时间厅堂内尖叫哭喊声不绝于耳。

    最终，梁氏与两个女儿的外衣全被扒下来搜了个遍，却还是没搜到什么，最终禁军们便雁过拔毛地把母女三人的耳环钗子，项圈镯子等物全扒了下来。

    母女三人衣衫头发凌乱，就这样被押解到了府衙大牢里。

    三个柔弱女眷尚且还没从刚才的惊变中回过神来，便冲进来几个禁军和专门行刑的衙役，将三人绑起来固定好，要在她们的额头，脸颊，脖子，手臂全都刺上一个“犯”字，并且写上充军地点樊城，以墨着色。

    这便是刺字。

    这是永久无法消除的耻辱印记。

    也是防止刺配充军和流放人员逃跑的办法。有了这个印记，哪怕就是逃了，也很快会被其他地方的官府抓住。

    施刑的衙役看着三个柔弱的女眷心中不忍。

    周郡守是个好人，对他们这些下属都很和蔼，要请假要支钱从不含糊，年节时候还会赏钱请他们吃饭。

    郡守的家眷们也绝非那种嚣张跋扈之徒，反而一点架子都没有。

    看着几人惊恐的样子，他只觉得手上实行的刺针重逾千斤。

    可这是他的职责，他要是不做，必定会挨板子丢饭碗。

    “不，不要过来！”

    看着那足有钗头那样粗的锋利的刑针，三人都惊恐极了。

    两个禁军直接上前抓住排在最前头的梁氏，让衙役上前施刑。

    衙役道了声“夫人，得罪了！”，便一咬牙上前刺字。

    梁氏从小出身官宦人家，那怕不是多富贵，却也是丫鬟婆子伺候着从没受过一点伤的，此时哪里经得起这样漫长的酷刑，当下就凄厉惨叫起来。

    梁氏与周如植的小女儿周尧珠直接吓晕了过去，大女儿周尧姜也吓得瑟瑟发抖。

    可无论如何，她们还是被施加了这痛苦的刑法。

    周如植被押解着进入牢房时，一进来便听到了女儿凄厉的惨叫。

    他听出那是大女儿的声音，下意识要往声音传来的方向冲过去保护她们：

    “尧姜！”

    却被押解的禁军拖了回来，一脚踹在腿弯上，喝骂道：

    “急什么急，待会儿就轮到你了！”

    然后一把将他推进牢房里，哐当锁上了牢门。

    隔着几间牢房的距离，听着女儿们被刺字时发出的惨叫，周如植心如刀割。

    女儿家的脸面何其重要，可他的女儿妻子此刻脸上额头上都要被刺字，这几乎等于毁容。她们会是何等惊恐痛苦！

    他疯了一般地冲到牢门边叫喊，可除了换来看守禁军的一顿鞭子，却是什么作用也起不到。

    后来他也被刺了字，经过一番挣扎后，他整个人脱了力，只能虚软地倒在牢房的干草上，双眼无神地盯着牢门。

    想到即将到来的流配生活，他的一颗心更是沉到了谷底。

    因为他深知，他们一家的苦难才刚刚开始。

    作为官员，他精通律法，自然也知道刺配充军后到底是过的什么样的日子。

    男犯被押解到边疆后，便充作军奴，平日里做最苦最累的活儿，等到了打仗的时候，便会被赶到最前线去做第一波冲锋的炮灰。

    而充军的女眷更加凄惨，她们白日是军营中做洒扫缝补等杂事的仆妇，在军营允许士兵去找营妓的夜晚，便充当军妓。

    许多被流配的官家女眷都不堪受辱选择了自尽。

    他的爱妻，他的女儿们也即将遭受这样的□□……

    不知道什么时候在筋疲力尽中合上了眼睛。半梦半醒间，他却被女儿们的惊恐的哭喊声惊醒。

    “娘！”

    “娘！”

    “你醒醒！娘你醒醒！”

    “娘，你不要抛下女儿！”

    睡着的守卫们也被惊醒过来，纷纷往那间牢房里赶过去。

    周如植的一颗心被狠狠攥住：

    “瑾娘！瑾娘！你怎么了？”

    可是他没有听到心爱妻子的回应，他只好喊女儿：

    “姜儿，珠儿，你们娘怎么了？”

    小女儿大声哭喊着告诉他：

    “爹……爹，娘她上吊自尽了！”

    周如植如遭雷击。

    瑾娘死了……

    一瞬间他觉得这完全是一场噩梦，他明明好好地当着官，娇妻爱女幸福美满，他心爱的妻子怎么会死了？

    没过多久，守卫们便在他两个女儿的哭声中抬着梁氏的尸体出来了，路过他的牢门时，周如植才如梦初醒，疯了一般地试图伸出手臂去拉。