“杜茂那狗贼被慎郡王和钦差抓了，那慎郡王特意让我们来照顾你的。”

听到钦差二字，周尧姜心中一喜，眼中也有了一丝急迫：

“钦差待爹爹如何？”

周尧珠道：

“我们进府后就一直在照顾你，还没见到钦差，不过慎郡王对我们却十分优待，给我们都准备了很好的房间，还派丫鬟照顾我们，一应礼遇犹如贵客！”

听到这话，周尧姜心中绷着的那口气彻底松懈下来。慎郡王这般态度，便意味着父亲以后的前途不会再有什么变数了吧，如此她也不用再担心了。

看着父亲和妹妹脸上的疲惫憔悴，她柔声道：

“爹，妹妹，我已经没事了，你们快去休息，别熬坏了身体。”

两人不眠不休在床前照顾了一天一夜，确实十分疲惫了，周如植见尧姜精神尚可，心中也放松下来，从善如流地去休息了。

谁知道当天夜里，照顾尧姜的丫鬟却惊慌地大喊，说周姨娘上吊自尽了。

周如植慌忙赶过到女儿的房间，便见几个丫鬟婆子正将尧姜从上吊的白绫上取下来，尧姜脸色发紫，生死不知地躺在那里。

“快叫大夫！快救救我的女儿！”

他惊慌地大喊道，完全失去了平日里的冷漠冷静。

因为周尧姜的病情已经好转，军中的大夫已经回到了军营，如今大半夜要请，必然要通过李洵。

府中的侍卫是李洵的亲卫，深知他对周如植的重视，不敢耽误，赶紧向李洵报告。

李洵刚睡下不久，听了侍卫的汇报，一个翻身爬了起来，吩咐道：

“让军医骑马，立刻赶来！”

为了方便管理，城中有宵禁，没有特许任何人都不准出门，更别提骑马了。所以这事必须要他特批。

见亲卫领命而去，李洵也睡不着了。

多次剿匪，他深知那些从匪窝里被救出的女子，很多都会因为无法面对自己的过去而选择自尽。

在第一次遇到这种事后，后来每次剿匪，若有救回来的女子，他都会让人格外注意防范。待她们情绪稳定些，便将人送回肃城的郡王府，让七公主给她们一份工作，谁也不认识她们，不知道她们的过去，反而能渐渐开始新的生活。

周尧姜这里，他原本也是让人注意着的，可到底是百密一疏，明明她醒来后情绪十分稳定，还主动吃了饭，谁知却还是趁人不备选择自尽。

如今只希望一切都还来得及。

他赶到的时候，周家的小女儿正抱着周尧姜痛哭，周尧姜已经醒了过来，却是面如死灰，一句话也不说，显然是死志不改。

周如植跪在她面前，不断地捶打着自己：

“尧姜，都是爹的错，你要怪就怪我，不要这么伤害自己！”

“郡王到了！”

亲卫的提醒让这一出生死大戏有了片刻的暂停。

但周如植此时眼中哪里能顾得上一个不太愿意见到的郡王，只看了一眼，注意力便全部回到了大女儿身上。

李洵看周尧姜的神色，便知道若不打消了她寻死的念头，就算救下她这一次，下次她也依然很趁人不备再次寻短见。

“你们先回避一下，本王有几句话，想单独跟周小姐说。”

这屋里，没有人能反抗李洵的命令，就连周如植，也只能不甘不愿地退下。

屋子里瞬间只剩下李洵和木然靠坐在床头的周尧姜。

“敢问周小姐做错了什么，竟要赔上性命来惩罚自己和至亲？”李洵肃然发问。

听到这话，周尧姜脸上的神情终于有了波动：

“我不觉得自己有错，只是不想让妹妹和父亲蒙羞。”

李洵道：

“那只是你一厢情愿的想法。本王并不认为，他们会以你为耻。而且，你在绝境之下没有一头碰死，而是坚强地与恶人虚与委蛇，护得妹妹与父亲周全，如此忍辱负重，坚韧不拔，又有什么可耻？”

周尧姜心头微讶，她从未想过，身为男子的郡王，会说出这样一番话来。

他说得太过理所当然，仿佛天经地义便是如此，连她都忍不住要被说服了。

可她终究还是明白现实，静默了一会儿，悲凉地道：

“世间恐怕只有郡王一人会这样认为。流言蜚语，积毁销骨，我的使命已经完成，便没必要因为自己再拖累父亲和妹妹的名声了。”

李洵傲然道：

“哪怕世间真的只有我一人这样认为，那也足够了！本王一人，便足以庇护你们全家周全！”

这话语之中的霸气与自信，令周尧姜陡然生出一种安全感来，她头一次认真地看向眼前这位身份尊贵的郡王，他年轻俊美，却浑身散发着令人折服的风采，颇有书中所写的人主气度。

他目光平和地看着她，深沉的双眸中是她刺字的脸，却没有任何鄙夷与回避的神色。

“周小姐，你认为你的价值只在他人的闲言碎语中吗？”

周尧姜愣了一下，反问道：

“我只是个小女子，不然还能做什么呢？”

李洵道：

“我听闻你满腹经纶，比男子也不差什么。前朝开国时的华阳公主，同样是女子，却能组建娘子军，镇守娘子关，建立千古功业。你这条命，既然可以随意舍弃，为何不用来建功立业，让你的父亲与妹妹以你为傲？”

“这岂不比窝囊地吊死在这陋室之中来得划算？”

周尧姜本就是广阅诗书长大的，眼界见识不同于一般女子，她又是长女，身上自有一种保护妹妹，支撑家里的责任感。

“窝囊地吊死”，这话如同重锤击打在鼓面上，猛然激起了周尧姜心中的斗志。

她的眼中逐渐点燃亮光。

“郡王真的觉得我能做到？”

李洵坚定地道：

“只要你想，你便能。本王也能为你提供力所能及的支持。”

让一个人活下去，最重要的，便是找到其价值。

周尧姜思索了许久，不知道想到了什么，眼中的光芒逐渐坚定，她支撑着身体从床上走下来，朝着李洵微微一福身：

“多谢郡王教诲！”

当周如植等人得到传唤回到内室的时候，便发现自己的长女整个人的神态目光已经有了彻头彻尾的改变，还为之前寻死吓到他们道歉。

周如植虽然不知道方才发生了什么，内心却头一次对李洵这位李氏皇族生出了些许感激。

欠了这样大的一份恩情，再加上先前右相处的人情，也由不得他不想为李洵效力了。

只是，他得先弄明白这位大皇子的打算，再确定自己究竟为他提供何等程度的助力。

安顿好了女儿，第二天一早，他主动求见李洵。

对于他的主动来访，李洵有些欣喜，立刻让人泡了好茶，请他上座。

见这位皇长子面对他的冷淡，泰然自若地寒暄，其神色平和安宁，丝毫没有做下大逆不道之事的不安与急迫。

周如植终于忍不住问道：

“敢问郡王，冒天下之大不韪从杜茂手中夺权，意欲何为？”

李洵笑着看了他一眼，半真半假地道：

“自然是为了夺取周大人这不世良材！谁叫先前杜茂不识趣放人呢。”

周如植初听只觉得荒谬，可仔细一想，樊城比燎原的面积还小，没有什么出产，也并不地处要紧的关隘，甚至连士兵也孱弱不堪——

真的没有什么值得这位皇长子甘冒被皇帝猜忌降罪的风险，非要拿下。

除了他。

之前，这位大皇子确实派手下副将前来游说，且向杜茂重金讨要过他。

周如植心中大震。

所以……他真的是为了他才如此大费周章！

半生不得志，被人怀疑，排挤，打压，从未有哪个上峰如此重视过他。

这位慎郡王，似乎是真的非常认可他的才能，所以才对他如此温和，连带对他的女儿们也关怀备至。

士为知己者死。如此伯乐，便是效死也是应当的。

可他不是一个人，他不能明知道前头是万丈悬崖，还带着女儿们一起跳下去。

“难道郡王不怕陛下降罪？”

李洵瞬间明白了他的顾虑，轻轻一笑，带着睥睨天下的自信：

“周如植，你记住一句话，本王从不做无把握之事。”

“随本王出城，给你看个东西。”

两人一道骑马朝着西边走了三四十余里远，然后李洵让随行的一队护卫上前，吩咐道：

“给周大人演示一下我军的震天雷。”

那一队士兵齐声应是，然后上前几步，从随身携带的布袋子里掏出一个圆形的铁球，用火折子点燃，用全力朝着一块大石头扔了过去。

只听嘭地一声巨响，瞬间碎石飞溅，待黑烟散去，那石头便被砸出了很大一片浅坑，若是换成血肉之躯的人或者马，后果不堪设想。

周如植呆若木鸡，他怎么也没想到，这位郡王竟然藏着如此厉害的神兵。

而从他们身下的马匹面对这巨响几乎无动于衷的反应来看，显然此物在他们军中是大规模长期使用的。

难怪他丝毫不怕皇帝追责。

有如此依仗，又有上万兵马，还很得民心，偏居一隅绝对固若金汤。

跟着这样的主君，似乎真的没有先前所想的那样糟糕。

他心悦诚服地下马，朝李洵行了个礼：

“既蒙郡王看得起，下臣便将自身与小女的身家性命都托付于您！”

李洵亲自将他扶了起来，郑重道：

“本王定不负所托。”