外面的叫喊声还在持续，胡桂扬趁乱跑到一间无人的屋子里，坐在一张椅子上，吐出一口气，打算休息一会。

     房门响动，又有人进来。

     胡桂扬抬眼瞧了瞧，没吱声，那是一名陌生的少年，十六七岁的样子，青衣小帽，面带微笑，在此时的赵宅里多少有些不合时宜，却不令人讨厌。

     “女人总是这么麻烦。”少年四处打量，“这是什么地方，摆这么多刀剑？”

     屋子两边排列兵器架，刀枪剑戟俱全，角落里散放着几具弓弩和出鞘的刀。

     “演武堂。”胡桂扬没起身，也没问对方的来历。

     “原来如此，兵器可不少。”

     “是啊，锦衣卫同僚来拜访的时候，都不敢进这个屋子。”

     “怎么，锦衣卫怕兵器？”

     “他们怕不得不将这家的主人抓起来。”

     少年大笑，慢慢走到胡桂扬面前，“你是赵百户的义子，为何不出去帮忙？”

     “坐在这里别添乱就是最大的帮忙。”

     外面的叫嚷声时高时低，胡桂扬全当没听见。

     “也对，赵百户义子虽多，总有尊卑之别，老大胡桂神不在，通常由老五胡桂猛当家，何况还有赵百户的几位老哥们儿，还制不住小小的一名丫环？照此说来，外面那些人还真是添乱了。”

     胡桂扬没接话，对他来说，休息就是休息，连交谈都觉得累。

     少年又绕一圈，“你坐的椅子是赵百户的吧？”

     “这是赵宅，一切都归义父所有。”

     “呵呵，我是说这张椅子从前是赵百户的座位吧？”

     “嗯。”

     “他对你们不太严厉？”

     胡桂扬瞥了少年一眼，“抓着就是一顿打，抓不着就没事，现在他再也抓不着了。”

     少年笑着摇头，走开几步，从地上拣起一柄刀，挥了两下，又扔回地上，“赵百户的在天之灵或许在看着你呢。”

     “那又怎样？”

     “你不怕惹恼阴魂？”

     胡桂扬动动屁股，坐直一些，“世上若是真有阴魂，人人都应该期盼亲人之魂回来，以慰相思之苦，世上若是没有阴魂，怕它做甚？”

     “不愧是赵百户的义子。或许是因为阴魂害人，所以大家不敢召它回来。”

     “汉武帝召过李夫人的魂，唐玄宗召过杨太真的魂，没见美人的魂害人。”

     “帝王之家当然与平民百姓不同。”

     “所以鬼魂也是欺软怕硬，敢害百姓，不敢动帝王，那官员呢？比如大将军，比如大学士，鬼魂害不害得？究竟几品才得安全？罢官之后还有没有护持？英宗皇帝被困在北边的时候又怎么算？”

     胡桂扬说一句，少年摇一次头，最后道：“看来你深得赵百户真传，不信鬼神。”

     “信亦可，不信亦可，现在看来，不信没什么坏处，还能省一笔香火钱，所以还是不信的好，如果哪天鬼神真出现在我面前，再信不迟，鬼不好说，神总不至于那么计较吧？”

     少年仍然不停摇头，脸上还是带笑，“赵百户的经历还不是警醒吗？无儿无女，一身伤病，最后暴毙而亡，死后不到一天，家里就乱成一团。”

     “无儿无女？义父有四十个愿意为他卖命的干儿子。一身伤病？御医给他开药方，美女给他推拿，世上没多少病人有这样的享受。暴毙而亡？义父早已看淡了生死，比修行半辈子的僧道还要透彻，才不在乎今天死还是明天死。乱成一团？丫环想为他报仇，干儿子争着继续维持这个家，多少人家想乱成这样却不能。”

     少年改摇头为点头，“怪不得赵百户这么看重你，临终前唯独提起你的名字。”

     换成胡桂扬摇头，“那你可弄错了，义父看重一些人、喜爱一些人、相信一些人，其中都没有我。我是赵家的大懒虫，义父如果真提起我的名字，那也是一个误会。”

     外面的叫嚷声消失了，好像人都走光了。

     “你还记得从前的事情吗？”少年突然提出一个奇怪的问题。

     “多久以前？”

     “十多年前，你也是在断藤峡跟随赵百户来京的吧，看你的年纪，当时应该记事了，还记得比那更早的经历吗？比如你是怎么到的断藤峡？”

     胡桂扬想了一会，“据说有人当时给我们都喂过药，所以大家将断藤峡之前的事情都给忘了。”

     “若非鬼神，谁有此药？”

     “若是用药，谈何鬼神？”

     少年大笑数声，转身向门口走去，数步之后立住，“我叫汪直，你是什么时候认出来的？”

     “你一推门进来，我就知道厂公到了。”

     “哦，我哪里漏出破绽？”

     “没有破绽，所以我才认得，厂公的年纪、装扮与街谈巷议中一样，又是陌生人，却对义父极感兴趣，只能是你了。”

     汪直愣了一下，“街谈巷议？我的名字已经进入街谈巷议了？这可不是好事。”他推开门，忍不住又说一句，“世上确有鬼神，否则的话，为什么同样来自断藤峡，你们成为锦衣卫爪牙，我却入宫，如今执掌西厂，位居你们之上？赵瑛当年早到一天，事情也不会如此。天意，冥冥之中必有天意，我会让你信服。”

     “厂公大福大贵，值得庆贺，可我不是锦衣卫，顶多算是义父的爪牙，义父不在了，我只是一介平民百姓，厂公地位比我高，那是当然的，若说位居之上……我连官位都没有，哪来的之上呢？”