至少十五名义子亲眼见过义父的遗体，其中七八人还亲手触碰过，老五胡桂猛就是抬尸者之一，所以比其他人更显惊讶与意外，探身盯着空荡荡的棺材，好一会说不出话来。

     胡桂扬放下棺盖，噗嗤笑了一声，“哪位兄弟这么会开玩笑，竟然把义父藏起来了。”

     众人都挤过来查看，随后对胡桂扬怒目而视，好像这都是他的错。

     “要不是我坚持查看遗体，怕是只有到出殡那天你们才会发觉到棺材太轻——未必，义父选的这口棺材又厚又沉，少一具遗体轻不了多少。”

     老大胡桂神不得不开口了，先是对胡桂扬道：“三六弟，少说几句。”随后向老五胡桂猛道：“老五，你看呢？”

     胡桂猛上午亲手将义父遗体送入棺材，这时最尴尬，脸上却一点也没显露出来，冷冷地抬高声音道：“其他人退下，我与大哥商量一下。”

     与胡桂猛关系较好的义子们先退下，其他人等老大胡桂神给出暗示之后，陆续离开。

     胡桂扬混在人群中也往外走，三九弟胡桂大在他身边小声道：“三六哥，你该留下吧？”

     胡桂扬嘘了一声，出门才道：“早说过，我管不了这件事，最后还是得大哥、五哥出面。”

     义子们在庭院里分成几伙，几个人留在胡桂扬身边，胡桂大问：“义父的遗体怎么会没呢？大家明明都在家，就算偷走尸体，也带不出去啊。”

     大家议论纷纷，胡桂扬一开始不说话，突然冒出一句：“没准是义父自己走出去的。”

     夜色笼罩，冷月高悬，寒风瑟瑟，院子里虽然站着三十来个大活人，几名义子听到胡桂扬这句话还是感到一阵恐惧。

     胡桂扬笑了几声，“在义父身边待了这么多年，你们竟然还信这种鬼话？哈哈。”

     在众人不满的目光中，胡桂扬转身离去，别人都巴不得他走开，只有胡桂大犹豫一会，还是追上来，“三六哥，你要去哪？”

     “你这话是替谁问的？大哥还是五哥？”

     “三六哥，你、你别乱说……”

     “不想回答就算了，我要去后院。”

     “后院？”

     “嗯，见一见义父最心爱的丫环，兄弟们念念不忘的小柔。”

     “又乱说，是你念念不忘，我可……我可没有。”

     “嘿嘿，小三九，懂得不好意思和撒谎了，你真是长大了。”

     胡桂大承认自己在嘴上争不过三六哥，只好哼哼几声，紧走几步，拦在前面，“等等，这个时候去见义父的丫环，不合适吧。”

     胡桂扬没有回答，而是抬手指天，胡桂大抬头看去，只见孤冷的半轮弯月，别无它物。

     胡桂扬趁机绕过胡桂大，“义父已经丢了，再不抓紧时间，只怕连丫环也要失踪。”

     后院的正房里平时不住人，赵瑛通常在东厢的小跨院里过夜，丫环们也是如此。

     跨院的大门紧紧关闭，胡桂扬轻轻敲了两下，胡桂大还是跟过来，但是没有再阻止。

     胡桂扬抬起手，刚要再敲，里面突然转来一个严厉的声音，“哪个小王八蛋？”

     “二婶，是我。”胡桂扬一听就知道这是二叔孙龙的妻子，脾气比丈夫还要暴躁。

     “赵家这么多干儿子、湿儿子，我知道你是谁？”

     “我是胡桂扬，还有胡桂大，他排行三十九，个子不高，经常给义父跑腿……”

     胡桂大扯三六哥的袖子，让他少说几句。

     院内的声音稍稍缓和，“哦，是你小子，老头子的确说过你要过来，可现在这么晚了……明天再来吧。”

     “明天我要去锦衣卫，怕是没有时间。简单几句话，问过就走，请二婶通融。”胡桂扬客客气气。

     门里沉默了一会，孙二婶道：“好吧，你就站在外面，我把小柔带出来，你隔着门说话。好歹是一户人家，得守点规矩，赵大哥没了，你们更得小心在意。”

     “是是，二婶说得对。”胡桂扬越发客气，站在旁边的胡桂大忍不住撇嘴。

     等了好一会，门里传来窸窣声音，随后是孙二婶男人般的粗硬嗓门，“你们说话吧。小柔，别害怕，我就站在这儿，没人敢欺负你。”

     “是，奴家谢过二婶。”另一个柔弱的声音低低道，全没有白天指责众义子是妖狐时的疯意。

     胡桂扬咳了一声，“小柔姑娘这一天不好过吧？”

     胡桂大抬脚轻轻踢了三六哥一下。

     “有劳少爷过问，奴家白天一时惊慌失措，乱说了许多不该说的话，请少爷代奴家向诸位少爷请罪。”

     “大家都不在意，小柔姑娘……”

     胡桂大低声提醒：“问正事。”

     胡桂扬又咳一声，“我想问问义父的事情，小柔姑娘为何说义父为妖狐所害？”

     “我……我被吓糊涂了，把老爷身上的旧伤当成了新伤，以为……我只是随口乱说，当不得真……”