蒋二皮、郑三浑吃饱之后没去打听消息，而是跑到各处春院瞎混，帮人家跑腿买物，剩几钱银子，立刻呼朋唤友，回蒋家赌博。

     两人本钱太少，郑三浑手气好，还能留在场上，蒋二皮不顺，几把就输光出场，站在边呐喊助威。

     胡桂扬找来的时候，一伙人正赌得热火朝天。

     “贵客临门，百户胡大人……”

     胡桂扬拽着蒋二皮出房间，在外面说：“问你一件事。”

     蒋二皮拍胸膛道：“有问必答，要是我不知道的事儿，死活也打听出来。”

     “没那么麻烦，上午在面馆里，你说我与妖狐大战三百回合？”

     “对，是我说的，你觉得不够威风吗？我再加几段：昨晚上，月黑风高……”

     “你听谁说我与妖狐大战？”

     “大家都在说，一个早晨就传开了，东南西北城，谁不知道‘胡桂扬’的大名啊，老兄，你跟我说说妖狐长什么模样，我还能讲得更精彩，妖狐的爪子有没有一尺长？逃跑的时候是不是冒出一股黑烟？听说是一公一母两只妖狐，母的漂亮不？”

     胡桂扬也不告辞，转身就走，蒋二皮意犹未尽，边回屋边自语：“一招黑虎掏心，再一招恶虎扑食，又一招猛虎下山，你说为啥都是老虎？跟狐狸斗，当然得是老虎拳，难道用野猫土狗拳？”

     天就要黑了，胡桂扬急匆匆地跑向观音寺胡同，半路上突然放慢脚步，笑了一声，对自己说：“着急也没用，你连敌人是谁都不知道，而且你可是赵家最懒的家伙，稳住，稳住。”

     他能稳住，有些人却不能。

     观音寺胡同口，孙龙站在自家大门前，冲经过的胡桂扬大声喊道：“我不管了，谁也别来找我，老赵根本没将你们托付给我……”

     胡桂扬笑着回道：“二婶又说你了吧？二叔，拿出点气概来，再这么下去，我就得叫你二婶了。”

     “混账，就该让你在巡捕厅里待下去……”

     胡桂扬大笑着往胡同里走，没见到监视的兄弟，但他知道，许多门缝里都有赵家人的眼睛。

     赵宅大门口，三九弟胡桂大迎出来，看到三六哥，松了口气，“我正要去找你，天都黑了，你才回来。”

     “在家里睡了一觉。”胡桂扬举起包袱伸个懒腰，“还是自己家里舒服啊，你也不小了，赶快自立门户吧，顶多一个月，你再不想回这儿来。”

     胡桂大惊讶地看着三六哥，不明白他怎么又变回原样了，因三哥之死而生出的那点愧疚，消失得太快，也太干净了。

     “家里来客人了？”胡桂扬看到大门口挂着灯笼。

     胡桂大压低声音，“东、西两厂都来人了。”

     赵瑛遗体失踪，一名丫环、一名义子接连死亡，东、西两厂无法视而不见，各派来一名校尉，目的只有一个，确认赵瑛的义子们能否自行解决此事，毕竟他们当中有七人已是锦衣卫校尉。

     老五胡桂猛不在家，老大胡桂神必须主事，出面接待客人。

     胡桂扬回来的时候，两名校尉正被送出前厅。

     “这位就是胡桂扬，燕山前卫试百户。”胡桂神介绍道。

     东厂校尉几天前来过一次，在胡同口茶馆与胡桂扬见过面，因此微笑点头，抱拳道：“请胡百户努力，东厂等着听好消息。”

     西厂校尉比较冷淡，嗯嗯两声，敷衍地拱拱手。

     送走两人，胡桂神回来，抬手在额上轻轻擦拭，“真是麻烦，谈了半天，总算争取到十天时间。唉，老五偏偏出城，明天才能回来。三六弟，你有进展没？”

     胡桂扬摇头，“唯一的进展就是睡了一个好觉，精神百倍。”

     胡桂神无奈地摇摇头，示意三六弟随他一块进入前厅。

     “三六弟，不开玩笑，对我说实话，你真以为又有人想要重新熬制那个……子孙汤？”

     “我猜的，凶手杀死三哥不算，还在跨下来了一刀，总有原因吧？”

     胡桂神低头想了一会，“我与西厂的人聊过，他说汪厂公以及整个西厂，都与灵济宫没有半点关系，汪厂公一心为陛下效力，但是年轻而势单，所以看在老乡的情分上，希望咱们都加入西厂，但是并不强求。我觉得……”

     “大哥耳朵软，别人说什么你就信什么。”胡桂扬笑道，“你喜欢西厂，加入就是，何必在乎别人的看法？”

     胡桂神不悦，“义父虽然不在了，咱们还是一家人，有什么事当然要商量着来。”

     “等五哥回来，大哥找他商量吧，我就是一个不管事的懒人，你们怎么决定都行。”

     胡桂神靠近些，“老三遇害，大家都很悲痛，尤其是你，但是不能就此消沉下去，日子总得过下去，义父常说……总之你应该振作起来，好好查案，在袁大人面前立一功，争取早日成为实授的百户，也是为义父、为咱们兄弟脸上争光不是。”

     胡桂扬没笑，盯着大哥，好一会才说：“我这人天性懒惰，这辈子改不了，大哥不必鼓励，就当我是扶不上墙的烂泥吧。”

     胡桂神失望地长叹一声，转身离去，边走边说：“在后院给你安排了一间房，搬过去吧。”

     “不，我要留在这里，万一义父的鬼魂回来，不至于找不着人。”