偌大的赵宅里，只住着两个人和一条狗，早晨睁眼之后，胡桂扬做出的第一个决定是要招几名真正的仆人。

     何五疯子不知在哪间屋子里呼呼大睡，黄狗大饼一直守在胡桂扬门外，一见他出屋就扑过来，使劲摇晃尾巴，献宝似地将嘴里的木牌送上。

     胡桂扬接过木牌，一眼不看，直接扔向院子另一头，大饼立刻追上去，在木牌落地之前将它一口叼住。

     昨晚的酒肉还剩一些，胡桂扬吃了几口，将剩下的都扔到地上，大饼跑来，趴在地上大吃，两只前爪中间仍然护着木牌。

     胡桂扬将一把椅子搬到前厅门外的台阶上，坐等客人到来。

     赵瑛生前经常这样做，那时候人多，四十名义子，加上若干外围番子，院子里挤满了人，其中只有极少数人有资格回话，大多数人只是过来表示尊重。

     赵瑛抓的人多，救的人更多，背靠锦衣卫南司，虽然官职卑微，权势却不小，因此能吸引不少三教九流之人。

     胡桂扬要接待的却只有三个人。

     第一个赶来的是十三哥胡桂兼，代表东厂。

     “大哥和五哥知情吗？同意吗？”胡桂扬起身问道。

     “大哥、五哥虽然投向西厂，但是绝不想因此得罪东厂，所以他们支持我为东厂效力。”胡桂兼笑道，上前施礼，“我是奉命来协助你查案的，你对我这么客气，对其他人怎么办？”

     胡桂扬坐下，“也对，咱们现在不是兄弟了。”

     “重新来过吧，此案完结之后，或许咱们还能再次兄弟相称。”

     胡桂兼个子不高，相貌却极英俊，是赵家义子里当之无愧的美男子，做事、说话从无瑕疵，没人能讨厌他，胡桂扬也不能。

     “等着瞧吧。”胡桂扬嘴上这么说，心里可没将十三哥当成敌人。

     人还没到齐，胡桂兼不问查案的事情，只是闲聊，进前厅看了一眼，出来笑道：“义父的空棺还在，你竟然在厅里面养一条狗。”

     “只是空棺而已，就算义父还躺在里面，他也不会在意。”

     “的确，义父从不在意这种事，别人的看法对他好像没有任何影响。”

     说起义父赵瑛，两人可聊的话题更多了。

     西厂的人第二个到来。

     老太监云丹换上一身蓝布长衫，颇有几分读书人的模样，可是目光阴郁，腰背微驼，好像久试不第，因而满腹怨气，还像是讨债失败的老掌柜。

     胡桂扬没有起身，冷淡地说：“汪厂公派你来的？”

     “是。”云丹从嗓子眼里吐出一个字，不得不拱手作揖，“胡百户需要西厂做什么，请随时告诉我，我会安排。”

     “现在就有一件事。”

     “请示下。”云丹低头不看人。

     “赵宅最近死了不少人，得请一批和尚、道士过来超度亡灵，你负责吧。”

     云丹的头垂得更低了，七名义子、两名丫环、二十多位道士的死亡，都与他有关，明知胡桂扬是在讽刺，却不敢发作，回道：“法事已经做过了，胡百户还要再来一次？”

     “那就算了。”胡桂扬并非真心想做法事，“这几天我总觉得宅子里鬼影幢幢，你说做过法事了，那可能是我想多了。”

     云丹老脸一红，咳了两声，没有接话。

     有外人在，胡桂扬、胡桂兼不方便闲聊，三人都不说话，就像是进行一场比赛，看谁最先承受不住这尴尬的沉默。

     打破沉默的是黄狗大饼，它已经吃饱了，叼着木牌跑到胡桂扬脚边，放下牌子，就像知道主人心意似的，对胡桂兼不声不响，唯独冲云丹连叫几声。

     云丹全当没听见，胡桂扬呵呵地笑，伸手摸摸狗头，以示鼓励。

     袁彬的随从袁茂最后一个赶到，总算化解了云丹的难堪。

     袁茂年纪不大，与胡桂扬相仿，个子不高不矮，在大人身边时毕恭毕敬，今天独自前来，却是昂首挺胸，远远地站住，略一拱手，说：“见过胡百户。”

     人算是齐了。

     胡桂扬坐在椅子上打量三人，挪了挪屁股，嘴唇左右动来动去，像是在思考一项极其重要、极其为难的事情，最后起身道：“快到中午了，咱们先去吃饭吧。”

     胡桂扬喜欢坐在茶馆里，泡一壶好茶，让跑堂去旁边的面馆要一大碗面，多加钱，臊子要厚厚一层，油汪汪的，看一眼就能增加食欲。

     今天，他要四碗面。

     胡桂兼对这家茶馆以及这种吃法很熟悉，与胡桂扬同时拿起筷子，竖起来在桌上掂了两下，随后埋头大吃，动作整齐划一，像是专门训练过，其实是因为兄弟太多，吃饭时必须你争我抢。

     吃下小半碗之后，胡桂扬抬起头，有些惊讶地说：“你们怎么不吃？不饿吗？”

     云丹和袁茂连筷子都没拿起来。

     “呃……不太饿。”云丹勉强道，不愿意费力编造更合理、更复杂的理由。

     相比之下，袁茂就直接多了，“看着就脏，吃不下。”

     胡桂扬向来管不住自己这张嘴，笑着问道：“比你见过的官场还脏？”

     袁茂面露怒容，胡桂兼开口道：“街边的面，吃惯了自有一番味道，吃不惯的确实会觉得过于油腻。胡百户，还能再吃吗？”

     “能。”胡桂扬欠身将袁茂的面端到自己这边，云丹主动将面碗推过去，胡桂兼起身接过来，点头致谢。

     两个人吃了四碗面，胡桂扬喝口茶，擦下嘴，说：“吃饱了才好做事，我这就分派任务啦。”

     云丹眉毛一挑，没吱声，袁茂左右看了看，“就在这里？”