汪直还很年轻，不懂那么多大道理，只明白一件事：自己所拥有的一切都来自于恩宠。

     皇帝恩宠万贵妃，万贵妃恩宠汪直。

     汪直还记得，当他第一次听说万贵妃比皇帝年长十几岁的时候，着实吓了一跳，当时他更小，口无遮拦，居然当着贵妃的面说：“贵妃娘娘好运气，竟能独得宠幸这么多年。”

     不只贵妃，周围人的脸色都变了，每个人都在想，这个小阉宦要完蛋，自己是默不作声独善其身，还是开口说点什么，以求能得到贵妃的赏识？

     不等任何人开口，汪直继续道：“陛下对娘娘的爱从古至今也没有第二例了吧？真不知道我是哪辈子修来的福分，居然能亲眼见到。”

     再年长个两三岁，这些话也未必有效，有些话就只能由孩子来说，而且是天真无邪、看上去一点心机也没有的孩子。

     汪直年纪小，相貌长得也小，十二三岁了，看上去还不到十岁，眼里满是真诚，还有数不尽的羡慕与崇敬。

     没人相信这个孩子怀有心机，连他自己都不信，不管过去多少年，无论是对外述说，还是在自己的回忆中，那个孩子当时所说每一句话、表露出的每一种情感都是发自内心的。

     通过万贵妃，汪直见到了年轻的皇帝。

     他保留了口无遮拦的习惯，常常辞不达意，连皇帝也笑话他不学无术，可他注意到的只是皇帝笑了，而不是自己应该多学几个字。

     “天下读书人那么多，学问最高的都在给朝廷效命，被陛下摁在瓮中捉了鳖，还缺我一个？我觉得陛下最缺的不是读书人，是忠心人。”

     “你觉得大臣不够忠心吗？”

     “如果大臣忠心，娘娘就不会只是贵妃。”

     这样的对话，皇后当然不会喜欢听，传到万贵妃耳中，她却很高兴，皇帝一笑置之，事后将小阉叫来，训斥了一顿。

     即使只有十几岁，汪直也能听出来，皇帝的训斥当中还是有一丝信任在里面的。

     从那以后，汪直不是侍候万贵妃，就是陪着皇帝，很快，他发现自己与皇帝还有一个共同爱好——骑马。

     汪直喜欢骑马，再烈的马他也敢骑上去，好几次被摔得七荤八素，逗得围观者哈哈大笑，他却全不在意，爬起来还要再上。

     皇帝也喜欢骑马，常说太祖是马上皇帝，自己只有骑在马背上，才能稍稍体会太祖开基建业之不易，庶几不会忘本。

     因为爱骑马、会骑马，汪直年纪轻轻就被任命为御马监掌印太监，在宫里这是一个极大的官儿，对汪直来说，只是意味着能骑更多的好马，而且绝不藏私，每次发现好马，总是迫不及待地告知皇帝，踊跃之情，仿佛少年要让最好的朋友亲眼看到自己的得意之举。

     御马监还有一支小小的军队，从将到兵都是阉人，汪直自然就是“帅”，在这里，他结交了许多朋友，其中就包括云丹。

     增设西厂之后，汪直抓捕“贪官污吏”的劲头儿一如他侍奉万贵妃以及在御马监选马，全无半点避讳，听说有人做了坏事，不分官民，立刻拿来讯问。

     妖狐案只是他追查的诸多案件之一，没想到，居然就栽在这上面。

     “我知道自己得罪了许多人，可我不怕，也没什么可怕的，我替陛下办事，抓的是坏人，得罪的人越多，说明我办得越好啊。”在御马监，汪直说话的时候，别人都得安静地听着，尤其是在他兴奋的时候。

     汪直今天比较激动，因为他觉得自己被冤枉、被陷害了，“只有妖狐案，我出错了。那个闻秀才闻不久，我只见过三两次，那还是设立西厂之前，我奉命微服私访——我可以说微服私访吧？反正我出宫查案，在城外的一家客店里，听到闻秀才在那痛骂贪官污吏，憋得脸都红了。”

     汪直长叹一声，“店里的人都不敢吱声，躲着他走，只有我事后找他聊天，结果他还真掌握着几名贪官的证据，我一查，果然如此，于是就挺相信他的。”

     汪直走来走去，这时停下脚步，问道：“我是不是挺傻？人家设好的套儿，我说跳就跳，连一点猜疑之心都没有。”

     “嗯，你是挺傻的。”胡桂扬说。

     他上午进宫，直接被送到了内教厂，这里是御马监勇士操练的地方，也归汪直管辖，最近无事，比较冷清。

     汪直愣了一下，笑道：“我没瞧错，你的胆子果然很大，别人不敢说的话，你敢说。”

     汪直带了几个人过来，全都守在外面，他一个人进屋，也不怕危险。

     “敢说话没什么，敢做事才叫大胆。”

     “有道理，我就是因为敢做事，才被大臣忌惮，结果被参了一本，我真是纳闷，我抓的都是贪官、坏官啊，这些大臣怕什么呢？”

     “改天大臣们打算杀坏太监、贪太监的时候，看你在不在意。”

     汪直又是一愣，“我应该早把你叫进宫来。”

     “我来了，但不是为了陪你说话。”

     胡桂扬越显狂傲，汪直却不怒反笑，“对，是为了抓捕真正的妖狐，洗刷我身上的污名。”

     胡桂扬摇头，“我根本不在乎你的污名，我要抓妖狐，是为了保住自己的性命，所以我会不顾一切地查案，不管牵连多广、多高，就算万贵妃和皇帝，也不能阻止我查下去，除非杀了我。”

     汪直更高兴了，“我没看错人，放心，我放你进宫的，出事了我顶着，你尽管放手去查。”

     “好。”胡桂扬一直坐着，这时站起身，“我要见李子龙。”

     “你为什么一直想见他？现在已经证实，李子龙只是一个江湖骗子，与妖狐没有关系，倒是有几名太监被他哄得五迷三道，竟然带他进宫，甚至登临万岁山！”