跳河只是一瞬间，捞人却费时颇多，直到天亮，才有一艘船在下游找到尸体，送到客店，领到一笔赏银。

     朱家人哭哭啼啼，胡桂扬等人站在店外，听围观者议论，大多数人都以为这个官儿不是欠债就是有案在身。

     袁茂的脸色一直没恢复正常，示意两人走到一边，小声道：“不是咱们把他逼死的吧？”

     樊大坚摇头，“当然不是，咱们还要救他呢，可是都不擅长水性，只能找人帮忙。”

     袁茂看向胡桂扬。

     胡桂扬耸耸肩，“等的人没来，他才要跳河的，跟咱们没关系。”

     “我在想，是不是那人看到了咱们，所以才不肯见朱镇抚？”袁茂曾经眼睁睁看着朱恒跳河，没办法无动于衷。

     “这就难说了。”胡桂扬安慰不了袁茂。

     “死个小官儿而已，你不像这么胆小啊？之前在皇城里，满地都是尸体，没见你吓成这样。”樊大坚疑惑地说。

     “不一样，不一样……”袁茂喃喃道，“究竟是什么人，能将一名镇抚逼到不得不自杀？”

     “咱们正要找的人。走吧，先回京城，这里看来没有线索了。”胡桂扬看向远处，准备雇辆回城的骡车。

     “我去看看他的家人。”袁茂还是有点想不开。

     “等等。”胡桂扬取出一块银子，递给袁茂。

     袁茂愣了一下，接到手中。

     樊大坚没办法，只好也掏出一小块银子，看着袁茂走开，无奈地说：“真好，白跑一趟不说，还送出几两银子，下回再有这种事，千万别叫我。”

     “这一趟可不白跑。”胡桂扬笑了一声，带着樊大坚去雇车，然后坐等袁茂。

     袁茂很快跑回来，脸色有点红，上车之后一言不发。

     走出一段路之后，胡桂扬问：“有什么不一样？”

     袁茂困惑地抬起头，“啊？”

     “朱恒跳河自杀，与赵家义子在皇城里自相残杀，有什么不一样？”

     “呃……我没有别的意思。”

     “没关系，反正我是活下来的那个。”

     “咱们都算是爪牙，自然免不了有生有死，朱大人……他是朝廷命官，虽说不是什么大官儿，可也不该落得这样的下场。”

     胡桂扬还没开口，樊大坚道：“天地广大，人如蝼蚁，还分什么爪牙和命官？都是一样的凡人，袁茂，你想太多了。好比牛羊，凡人食其肉、喝其乳、敲其骨，头顶的神灵，对待凡人亦是如此。”

     胡桂扬微笑道：“甚至拿凡人入药。”

     “对头。”樊大坚摊开手，“这不是我定的规矩，你们看我干嘛？”

     进城已是午后，胡桂扬不想去南司，于是与袁茂、樊大坚分开，回史家胡同的家中，打算好好补一觉。

     结果还是没睡好，刚刚进入梦乡，就被外面的敲门声惊醒。

     袁茂、樊大坚、赖望喜三人都来了，一见到胡桂扬就齐声问道：“你听说了吗？”

     “嗯？”胡桂扬还没完全清醒过来。

     进屋之后，袁茂开口道：“刚刚的消息，司礼太监黄赐等人被贬往南京和凤阳，这才是朱恒昨晚没等到人的原因吧？”

     “看来是这样。”

     袁茂长出一口气，终于确信自己与朱恒之死完全没有关系，只是凑巧碰见而已。

     “怎么才处置这些太监？”胡桂扬半个月前在皇城里“揭发”了大阴谋，早已得到赏赐，却直到现在才听说宫里有所举动。

     赖望喜显得有些兴奋过头，“宫里就是这样，不管多大的事，都得慢慢来，一步一步进行，务求连根拔起，不留后患。这回被贬的太监有十几名，地位都不低。还有，西厂正式重开了，厂公请胡老爷今天抽空去一趟，天黑前他都在。”

     “那就去吧。”胡桂扬走到门口，“只是贬出京城？”

     三人一块低头。

     胡桂扬觉得这样的处罚似乎太轻了些，正要锁门，却看到大饼正在钻院墙一角的狗洞，脑袋已经进来了，看到主人，吠了一声，钻得更起劲儿了。

     “我还以为你跑了……什么时候有了这个狗洞？”

     大饼身子小，很快钻进来，跑到胡桂扬身边摇尾巴。

     “不准再出去，出去就不要你了。”胡桂扬训道，然后指着廊下的大盆，“食物在那里，你往外跑干嘛？”

     大饼尾巴摇得更欢了。

     胡桂扬走出大门，边锁门边说：“若非不信鬼神，我会以为这是条狗奸。”

     樊大坚马上道：“我有办法查出它是不是有妖气。”

     “呵呵，算了吧。”

     四人一块前往西厂，袁茂的心情明显好了许多，“胡校尉，咱们得加紧了，黄赐一倒，东西两厂以及南司都会加紧查案，谁先抓到何百万，谁就能先立一功。”

     赶到西厂时，天已经黑了，汪直还在，立刻招见四人。

     汪直站在公案前，抬起左脚，“瞧，这是陛下赐给我的新靴子，我说收藏起来，陛下说靴子就是用来穿的，放起来岂不可惜，我一想也对，于是就穿上了。跟你们说，这靴子的确不一样，轻飘飘的，一点重量没有，有个词怎么说来着？”

     “身轻如燕？”赖望喜提示道。

     “对，我现在就是身轻如燕，我蹦两下给你们看看。”

     汪直真蹦了两下，四人少不了要赞叹几声，尤其是赖望喜，仿佛见到了即将诞生的武功高手，搜肠刮肚地寻找溢美之词。

     汪直心情非常好，多听了一会，然后一挥手，表示自己要说正事了。