衣服差不多干了，穿在身上还有些潮，两人都不在意，找一块平整的石头并肩坐在上面，默默无语，既疲惫又欣慰。

     何三姐儿先开口，“有一天，你会把我当成坏女人。”

     “有一天？你刚才就……”

     “不准用玩笑破坏这个夜晚。”

     “好吧，其实我不在意你是好是坏，我不是圣人选烈女，更不是皇帝选贤妃，我只后悔当初在京城没有抓住机会娶你。”

     “这样更好，我能够来去自由。”

     “我想起一个故事。”

     “谁的故事？”

     “呵呵，古人写的故事，说是有一位会法术的侠女，能在千里之外取人首级，选夫婿的时候全凭己意，父母亲友都不敢指手画脚。”

     “嗯，我有点印象。但我不是侠女，因为我没想过要救任何人，但我的确不喜欢别人对我指手画脚。”

     沉默片刻，胡桂扬道：“我不指手画脚。”

     何三姐儿笑了一声，靠得更紧一些，“我还是得离开，丹穴肯定会越来越抢手，我得提前选好一处。”

     “或许……”

     “别用天机丸诳我，你根本没有，你的功力也在减弱。”

     胡桂扬笑笑，突然正色道：“你不会为了这个才跟我……不会，那用不着第二次。”

     何三姐儿甩手起身，胡桂扬急忙道：“别走，我今晚保证不再开玩笑。”

     “你记住你的今晚，我记住我的，再见。”

     “我可以帮你。”

     “不用。”何三姐儿顺着溪水往下游走去，很快消失在夜色中，没再多说一个字。

     胡桂扬仍然坐在原处，没有阻拦，没有劝说，虽然从未挑明，但是两人心照不宣，他们各有各的路要走，彼此绝不勉强。

     不知不觉间，天已经亮了，胡桂扬竟然一点不困，起身回到废弃的村子里，看到谷中仙正在一块空地上练功，嘴里诵声不绝，显然也是火神诀。

     一套练毕，谷中仙转过身，“何三尘走了？”

     “走了。”

     “千难万难，看人最难，当初我看好的孩子，没一个能活下来，我那几个徒弟也是只选男孩不选女孩，谁能想到，长大之后最有出息的人会是她？”

     “出息？你把这称为出息？”

     谷中仙走近几步，“我所谓出息是能改变世人对自己的安排与印象，我从小崇信天机船，至死不变，这不叫出息。你在同伴之中从来不是出类拔萃的那一个，但是历经重重阴谋与磨难，一直活到现在，算是小有出息，毕竟你受到过一些关注，也得到过相应的帮助。何三尘，没有玉佩，她要来一枚，不教火神诀，她偷学到手，原本没有进入丹穴的资格，硬抢到一处，这叫出息。如果她的故事还能继续，必然大有出息。”

     “你比何百万厉害多了。”

     “谢谢。何百万其实没什么出息，他天生是个骗子，到死也没变过，但他骗得太小，难成大事。”

     “他甚至混进皇宫，险些改变大明国运，这还不叫大事？”

     “‘险些做成’和‘没做成’有什么区别呢？有些人就是这样，只差一点即能成就大事，可惜功亏一篑，从此默默无闻。几年之后，或许只有你还记得何百万，世人不知曾有这个骗子来过。”

     “你走吧，我不想再见到你。”胡桂扬真怕自己再听下去会对谷中仙磕头跪拜。

     “在郧阳府，想要避而不见很难。”谷中仙笑着拱下手，大步走开，他认得路，不用沿溪而下。

     又剩下胡桂扬一个人，呆呆地站了一会，干脆进屋子里睡了一觉，睁眼时已是下午，他走出屋子，看到小草的身影。

     小草坐在昨晚的火堆前，正在吃一只烤好的野鸡。

     “你真是一个好猎手。”胡桂扬笑着走来，肚子里咕咕叫。

     小草瞥他一眼，继续吃鸡，一点没有分享的意思。

     胡桂扬坐在对面，“何三姐儿跟谷中仙都走了。”

     小草不吱声。

     “他们必须走，因为他们没法离开丹穴。咱们也得回去，因为我把你害了。”胡桂扬毫不隐瞒，将谷中仙的话又说一遍，“得想一个办法。”

     小草平静地听完，将最后一块骨头扔在地上，举着沾满油脂的手，终于肯开口说话，“这回你又有借口留下了。”

     “嗯，就当这是一个借口吧，总而言之，我会帮你。”

     “帮我？”

     “对，但也只是帮你，我没有任何办法可想，从现在起，一切要由你做主，谷中仙至少那句话说得没错：这是你的故事，怎么做要看你自己，我只能——”

     胡桂扬拿起一根没用过的枯枝，将半熄的干柴拨开，露出下面的灰烬，继续拨拉，直到最底一层。

     一颗鸡蛋大小的红球藏在灰烬里，或许是因为曾受到火烧，红得越发鲜艳。

     “我不知道它有什么用，不知道它是福是祸，小草，该你做决定了。”