张五臣跟见了鬼一样，从凳子上掉在地上，角落里的宋三哥更是神情骤变，起身要走，寻思一会又慢慢坐下。

     掌柜一愣，随后笑脸相迎，“这不是……这不是胡校尉吗？好久不见，是不是升官了，看不上我们这里的小店儿了？”

     掌柜会说话，只字不提刚才的猜测，伙计却是个鲁莽的年轻人，一见到胡桂扬，双眼立刻放光，两步迎上去，“都说你在郧阳府发财啦，是不是真的？你这么晚才回来，是不是到处藏金子去了？”

     掌柜斥退伙计，笑道：“胡校尉别听他乱说，你这是刚回来？”

     胡桂扬还跟从前一样，不怎么生气，脸上总挂着微笑，“嗯，刚回来，马还在外面呢。”

     听说这就是在郧阳府掘得无数宝物的锦衣校尉，众人看得眼都直了，全忘了起码的礼貌。

     胡桂扬扫视一圈，向张五臣挥下手，“嘿，你还活着，怎么有空来这里吃饭，你不是要回通州吗？”

     张五臣从地上爬起来，“啊……我那个……通州没事做，我回京城熬一个冬天，春天再去试试。”

     胡桂扬又看向其他人，大都眼熟却叫不出名字，于是拱手笑道：“诸位街坊是有话要说吗？”

     众人垂下头，有胆子大的人开口问道：“你真发财了？”

     胡桂扬低头看看自己这一身破旧衣裳，冬天到了，他身上连层棉都没有，只是多套了两件，“我这个样子……嗯，我发财了。”

     他这么一说，别人反而不信，齐声欢笑，又有人问：“挖了几箱金银财宝？”

     “不计其数。”

     “在哪呢？”

     “当然藏起来了，以后拿出来慢慢享用。”

     众人笑得更大声。

     伙计端来热面、热酒，胡桂扬低头先吃，嘴里呼拉呼拉地出声，再不搭理别人。

     宋三哥起身，悄悄从胡桂扬身后走过，匆匆离去，连门都忘了关，伙计去推一下门，嘴里嘀咕道：“又一个吃白食的。”

     张五臣觉得自己也可以走了，可是离胡桂扬比较近，两人又认识，不好偷偷溜走，起身来到近前，期期艾艾地说：“那个，胡校尉，你慢慢吃，我先……走啦。”

     胡桂扬嘴里塞满了面和肉，只能点点头。

     偏有不识趣的人，大声道：“张五臣，你不是总说自己在郧阳府见过神仙吗？这位胡校尉也去过那个地方，怎么不让他给你作证？”

     “嘿嘿，胡校尉太忙。”张五臣记得给钱，伙计对他比较客气，一直送到门口。

     胡桂扬吃饱喝足，拍拍肚皮，“还是你家的面味道好。”

     伙计好久没遇见吃饭这么利索的客人，上前笑道：“那是当然，我家的面揉法就跟别家不同，一根是一根，臊子全是上好猪肉，汤是老汤。”

     掌柜将伙计撵走，双肘支地柜台上，身体前倾，问道：“胡校尉刚回京城，不去司里述职吗？”

     “不急，等我像个人样再说。”胡桂扬在腰上摸了一圈，什么也没拿出来。

     掌柜笑道：“这顿我请，就当是给胡校尉接风洗尘了。”

     “太客气了，还跟从前一样，先赊着，月底一块结。”

     “托你照顾，胡校尉慢走。”

     伙计送至门口，关上门转身道：“他这个样子若是发财，我就是大财主了。”

     “你懂个屁。”掌柜一点都不客气，低头拨拉算盘。

     客人们又是大笑，争论一会，又说起别的事情。

     胡桂扬牵马走在熟悉的街道上，本以为会感慨万分，结果只是心情舒畅一些，但这可能是因为刚刚吃饱，与故土无关。

     自家院门在里面闩着，胡桂扬举手砸了几下，喝道：“蒋二皮、郑三浑，开门！”

     连喊几声，里面终于有个声音回道：“谁啊？”

     “这里的主人，胡桂扬。”

     里面的人呜的一声，像是被石块击中的野狗。

     “快开门。”胡桂扬喝道。

     又过一会，院门开了，蒋、郑二人并肩站在里面，都想躲在另一人身后，脸上变颜变色，却掩饰不住满面红光和油汪汪的嘴唇。

     “咦，躲在我家吃肉呢，早知如此，我就不该去吃面。”胡桂扬将缰绳扔给蒋二皮，进院先看到一地积雪和数不清的杂物，看样子很久没收拾了，正屋门口还有一地血迹和毛发。

     胡桂扬心生疑窦，转身问道：“大饼呢？”

     “出去玩了，它不怎么在家……”郑三浑被蒋二皮踢了一脚，急忙改口，“不对，秋天的时候，大饼被人偷走了，估计是凶多吉少。”

     蒋二皮手里握着缰绳，赔笑道：“是被偷走了，我们那些天太忙，没怎么来，大饼又是野狗，总往外跑……”

     “你们吃的什么肉？”胡桂扬上前一步。