胡桂扬迈步往里走，像是在回自己家中，可这里并不是他的家。

     街上人来人往，多是前往附近的灵济宫上香，守门的几名卫兵与差役没有特别注意哪个百姓，因此，直到胡桂扬快要迈过门槛，他们才反应过来，一拥而上，七嘴八舌地怒斥。

     “我是西厂校尉。”胡桂扬笑道，轻轻拨开几只抓向自己的手掌，对近在咫尺的刀枪则视而不见。

     西厂门口共有四名持枪卫兵、四名佩刀差役，同时打量来者，看到的不是校尉，就是一名寻常百姓，鞋上沾满泥巴，看样子是从远处一路走来的。

     “我叫胡桂扬，就是厂公经常提起的那名锦衣校尉。”他又补充一句。

     八个人听到这句话，都是一愣，随后大笑，中间有脾气不好的，抬腿就踢，“原来是个疯……哎呦！”

     胡桂扬抓住踢来的脚，轻轻一拽，差役横在半空中，胡桂扬展开胳膊，将他夹住，轻松得像是从市场上买只鸡，随手一夹。

     差役惊恐大叫，其他人大惊，刀枪齐齐指向“疯子”。

     胡桂扬动作奇快，在几人当中穿梭，连踢带抛，将他们扔入空中，嘴里不停提醒：“抓紧喽。”

     胡桂扬将夹在臂下的差役改为双手捧抱，然后拿他垫底，接取空中掉下来的其他人，这就是为什么需要他们“抓紧”。

     八个人摞成一叠，下面的人被压得哇哇大叫，上面的人则被吓得大叫哇哇，双手双腿紧紧缠住同伴，不敢稍动。

     西厂大门紧闭，只有偏门打开，胡桂扬捧着几人，用半蹲的姿势迈过门槛，“上面的人小心，别碰到头。”

     胡桂扬硬闯的时候就已吸引街上行人的注意，这时的举动更是出人意料，不分步行、骑行、坐轿，原来缓缓拥向灵济宫的众人，这时都挤向西厂。

     从动手到进门，胡桂扬只用了很短的时间，亲眼看到者寥寥无几，后面的人只能听别人转述，越传越夸张，连灵济宫里供奉的二徐真君，似乎都跑来打听消息。

     胡桂扬进门走出不远就将八人轻轻放下，卫兵与差役没经历过这种事情，吓得全趴在地上不敢动，其中一位甚至仍然紧紧缠住下面的同伴，闭眼大叫。

     胡桂扬不理他们，一边往里走，一边大声叫道：“厂公，得力干将前来拜见！”

     数十人从各间房里探头、探身，看清来者的相貌之后，有人悄悄退回房间，装作什么都没听见，其他人不认得胡桂扬，但也陆续效仿，将房门关紧。

     西厂大门外的街上挤满了人，里面却没几个人露面。

     胡桂扬进到前院，直奔正厅，对面终于有人迎上来。

     “你、你、你……”霍双德指着胡桂扬，满脸惊骇。

     胡桂扬上前握住太监的手，好像他们是极熟的江湖同道，“霍总管风采依旧，咱们西厂变化可挺大，我才几天没来，大家就不认识我了。”

     霍双德想要抽手，却怎么也抽不出来，心里既困惑又恼怒，一时间反而不知该如何应对，“你小子……跑哪去了？”

     “这里跑跑，那里走走，没办法，既入西厂，就不能闲着，今天是大年初一，霍总管不也在公厅值守？厂公呢？在宫里过年呢？”

     霍双德终于将手掌抽出来，气得满脸通红，“你还敢回来！”

     “别人都在过年，我却巴巴地来咱们西厂效力，不算功劳，也算苦劳吧。哦，给霍总管拜年，祝总管今年步步高升，司礼太监的位置指日可待。”

     在宫里，司礼太监地位最高，位于两厂之上，称得上是万阉瞩目，可是没人敢说出这样的野心，更不会当成祝福。

     霍双德脸色更红，正要叫人过来收押这名不识趣的逃亡校尉，另一名校尉从大门处匆匆跑来，对他耳语数句。

     霍双德脸色微变，重新打量胡桂扬，语气立刻缓和下来，“你练成神功啦？”

     胡桂扬笑道：“这个怎么说呢，运气太好，不用练，神功自己附身，我撵都撵不走。”

     霍双德心里一惊，干笑两声，拱手道：“恭喜胡校尉，咱们……去偏厅坐会。”

     “厂公人呢？今天还来吗？”

     “呃，我这就派人去宫里送信，厂公应该会来一趟。”

     “再好不过。霍总管，我今天走了不少路，只在早晨吃过一点人家送我的年夜饭，这都是下午……”

     “放心，我给你安排。”霍双德将胡桂扬送入偏厅，然后出去一趟，很快回来，脸上堆笑，手是端着一只盘子，“没什么好东西，正好过年，有一些坚果、蜜饯，你先垫一垫。”

     “多谢。”胡桂扬抓起就吃，笑道：“有点水喝就更好了。”

     “有有。”霍双德一反常态，态度和蔼，有求必应，立刻再出去，亲自拿来一壶热茶。

     吃喝一通，胡桂扬拍拍肚皮，从怀里取出一块碎银，“来得匆忙，准备不周，银子不多，请霍总管收下，权当压岁钱吧。”

     霍双德一开始连连摆手拒绝，听到最后几个字愣了一下，笑道：“我多大岁数，你小子才几岁，竟然给我压岁钱？”

     “抱歉，不懂规矩，但这块银子请霍总管务必收下，算是我的一点心意。”

     这“心意”的确只有一点，霍双德微皱眉头，“我不需要你这点儿……行行，我收下，心意领了。”

     霍双德拈起碎银看了一眼，怀疑这点钱够不够买那些上好的干果与蜜饯。

     “胡校尉现在是货真价实的郧阳异人了？”霍双德手里端着茶杯，小心问道。

     “的确发生一点变化，至于是不是异人——我现在特别想与童丰再比一场。”