一直到正月十五之前，京城都会处于半醺状态，无所事事，神情和蔼，带着一丝傻笑，走亲访友，一心只要吃饱喝足，满足口腹之欲。

     只有少数人被迫保持清醒状态，轻轻地搀扶着这个庞大的“醉汉”，防止摔倒受伤。

     这是一份苦差，做好了波澜不惊，上司看不出功劳，做不好却会惹来大麻烦，人人可见。

     因此，当胡桂扬笑呵呵地走进西厂时，看到的是一张张愁眉苦脸。

     “值守西厂需要做些什么？”胡桂扬大步走向正厅，被随行书吏拦下，那里是厂公专属的公堂，值守校尉只能去偏厅待着。

     “事情不多，主要就是点名。”书吏怀里抱着花名册，今天该来的人全在上面。

     即使是在偏厅里，值守校尉也没资格坐在公案后面的主位上，另有一套摆在门口右侧的桌凳供他使用。

     胡桂扬坐下，接过花名册扫了一眼，“嘿，这么多人。”

     “正月里外派的人少，大家都在京城，正好过来值守。”书吏笑道，闹不清这位胡校尉的底细。

     胡桂扬记得昨天大年初一的时候这里的人就不少，“现在是正月，你们不休息几天吗？”

     书吏笑容更盛，“公事为重，西厂上下人等，务必随时待命，以备不时之需。”

     “厂公经常突发奇想？”胡桂扬笑着问道。

     书吏的笑容变得尴尬，“厂公肩负重责……胡校尉还是先点名吧。”

     西厂拥有众多校尉、番子手，分驻各处，大都不用来衙门里报到，留守的是一些书吏、卫兵与差役，平时有一百多人，正月里也不休息，基本都到了，一拨一拨地进厅拜见当值者。

     胡桂扬只是一名校尉，许多带品级的官吏进来之后却只能站立，不敢论尊卑。

     胡桂扬点名极快，完毕之后令众人回家，只留十余人与他一块值守，“过个好年，养精蓄锐，再为西厂效劳。”

     一开始没人敢走，胡桂扬起身撵人，“厂公让我值守，就是给我做主的权力，你们不听我的命令，就是……”

     人群呼啦散去，走到大街上，才相信真有这样的好事。

     留下的十余人面面相觑，觉得这位胡校尉要惹麻烦，可是只要不牵连到自己，谁也不会多嘴多舌。

     胡桂扬问道：“厂公说过要拨给我一所宅院，有人知道这件事吗？”

     一名书吏立刻上前，递上手中的簿册，“厂公派人留下话，这上面的宅院随胡校尉选用。”

     “还好，刚才没放你走。”

     书吏笑道：“胡校尉其实放我走了，我觉得事情还没交待清楚，所以多留一会。”

     “嗯，很好。”胡桂扬翻开簿册，扫了一眼，吃惊地说：“这么多，西厂设立不到一年吧？”

     “不到一年。这些宅院有一些是从其它衙门接收来的，有一些是本厂校尉、番子手上交的，还有几所是犯人之家，没收之后划归西厂……”

     胡桂扬嗯嗯两声，用手指抵着簿册逐项查看，“南司癸房也在里面，这算我上交的？”

     书吏笑道：“应该是，总之先记在西厂的册子上，锦衣卫南司怎么记录，我就不知道了。”

     听到这个答案，胡桂扬再不觉得西厂房屋众多，笑着继续查看，几页之后，手指停下，脸上的笑容随之消失。

     “西厂的校尉、番子手不来点卯吗？”胡桂扬问。

     “校尉、番子手分伙若干，每伙指派一两人来西厂回事，通常是下午来递交封折，咱们不用动，要等厂公或是其他堂上大人开封查看。”

     胡桂扬职位太低，即使被派来值守，也没有多少权力，他要来笔，在一行地址后面画个圈，“我要这所宅子，原主来了之后，请他过来一趟。”

     书吏应是，接过簿册看了一眼，那宅子的原主是一名百户，他记下姓名，告退出厅，找来一名留下的差役，派去提前通知一声。

     当天下午，石桂大第一个到来，递交封折之后，来到偏厅。

     胡桂扬正独自坐在偏厅里吃一只烧鸡，看到石桂大，脸上立刻露出笑容，“谁能想到西厂连烧鸡都有，而且味道不错，就是有点凉了，不是现做的。”

     “烧鸡是外面老店按时送来的，如有需要，厨子一招就到。”

     “按时送来？西厂又不会天天请客，这些烧鸡没人吃怎么处理？”

     “扔掉，或者被衙里的人带回家，我不太清楚。”

     胡桂扬点点头，“怪不得大家爱来西厂，再辛苦也能忍受。”

     石桂大站在桌子对面，胡桂扬递来一只鸡腿，石桂大摇头，“你将观音寺胡同的老宅征用了？”

     “我怎么记得你将宅子卖了？”

     “那里死人太多，买家不敢住，又退回来了。”