“开饭！开饭！”胡桂扬一迈过门槛就大声喊道，他确实饿了，米饭配咸菜也能吃上一大碗。

     一名西厂校尉和几名番子手奉命在赵宅看门，冬天冷，他们都躲在门房里，听到声音，有人探头出来，笑道：“今天伙食不错。”

     “舍得花钱就行。”胡桂扬随口回道，以为蒋、郑二人偷拿银钱去外面买酒买肉，他倒不在乎，有吃的就好。

     厨房位于前院，热气往外冒，做饭的却不是蒋二皮、郑三浑，两人兴高采烈地迎过来，接过缰绳，赞道：“花大娘子的厨艺真是不错，比得上馆子里的大师傅。”

     胡桂扬皱眉道：“你俩真是拿这里当自己家了，居然连厨子都给请来了，说吧，又花我多少钱？”

     两人一愣，蒋二皮道：“花钱？人是你请来的，我们干嘛花钱？”

     “我什么时候请厨子了？”胡桂扬也是一愣。

     “桂扬老弟，你这忘性太大了，昨天你不是让孙二叔给你找人吗？今天上午人就来了，花大娘子做饭、顾二嫂子收拾房间、花小哥……”

     “停停。”胡桂扬吃了一惊，没想到仆人来得这么快，“孙二叔人呢？”

     “他没来，花大娘子带人来的，说是跟你认识，打过你的屁股。”蒋二皮、郑三浑吃吃地笑，觉得很有趣。

     胡桂扬一点也不觉得好笑，“我连花大娘子是谁都不知道，打我屁股……哼哼，她是记错了吧。来了几个人？”

     “十个，五男五女，花大娘子说明后天还会再来几个。”

     胡桂扬更加纳闷，孙二叔推荐来的这位花大娘子明显拿赵宅当成自己的家，连主人还没见过就开始管事。

     “他们不知道这里是凶宅吧？”胡桂扬相信几句话就能将这些人打发走，看在孙二叔的面子上，多给些银子就是了。

     “知道，花大娘子特意去死人的地方看过，还问我们，为啥绝子校尉大都死在外面，这里却被称为凶宅？我们回答不了。”

     胡桂扬也回答不了，这恰恰也是他的疑问，自家兄弟一多半死在皇城里，结果大家只记得赵宅，联想之丰富令他无从辩解，干脆承认下来，拿凶宅之名吓人。

     这位花大娘子有点意思。

     胡桂扬让两人将马牵去马棚，独自走向厨房。

     蒸腾的热气里走出一名妇人，三十上下，个子瘦高，长脸竖眉，神情暗淡，一副不开心的模样，好像生活中的一切都不顺心。

     见到胡桂扬，妇人露出一丝微笑，“三十六，你长大啦，比我还高。”

     胡桂扬愣住，许多杂七杂八的记忆涌上心头，仿佛一团乱麻，略具雏形，却没法立刻理出头绪来，“你是……”

     “就知道你们这帮小子向来受宠，长大之后必定忘恩负义，果不其然，先是将赵家闹得七零八落，四十个混蛋死了三十八个，如今连我都不认识……”

     “小桃姐！”胡桂扬脱口而出，杂乱的记忆终于汇成一条清晰的线。

     当年赵瑛从断藤峡带回来不少孩子，有男有女，四十名男孩受到的关爱比较多，被他培养成为绝子校尉，女孩只是抚养长大而已，到了年纪就嫁人，嫁妆丰厚，但是极少来往。

     赵瑛妻子在世时，这些出嫁的义女偶尔还回来一趟，后来就断绝关系，再没人登门。

     这些男童、女童小时候各住不同的院子里，来往极少，所以胡桂扬没什么印象。

     花大娘子算是一个特例，她那时年纪大些，性格比男孩还要暴烈，而且爱管事，一言不合就动手，胡桂扬小时候还真被她打过屁股，至于原因早已不记得。

     “还小桃姐呢，我儿子都十几岁了。”嫁为人妇的花大娘子脾气未改，“这里变化真大。”

     “是，义父后来改建房屋，你很久没回来过吧？”

     花大娘子冷笑一声，“自从出嫁之后，我就没回来过，你当时可能不在场，上轿子之前我曾经说过，只要义父还活着，我绝不进赵家的门。”

     “我是不在场，义父哪得罪小桃姐了？是嫁妆给得少吗？”

     “哼，你刚回来，先吃饭休息一下，咱们待会再聊。对了，我给你们重新安排了房间，这么大的宅子，不分男女都住在一个院子里，成何体统？还有家里的东西和银两我也都收起来了，怎么能乱放？没听说过‘千防万防家贼难防’这句话吗？你也老大不小了，为什么还没成亲？”

     胡桂扬急忙道：“我去洗脸，在哪吃饭？”

     “当然是厅里，但你今天回来得晚，破例让你在卧房里吃一顿，以后不行。”

     花大娘子完全是一副管家婆的架势，胡桂扬已经想起屁股挨打的场景，竟然没敢提出任何反对。

     花大娘子已经安排妥当，罗氏住进东跨院，由两名丫环服侍，赵阿七、萧杀熊、林层染住在后院西厢，共用一名男仆，胡桂扬原本住在正房暖阁里，这时被挪到耳房，靠近东跨院，房间更小，但是收拾得干净整洁，分得一名小厮，客人郭禹住到中院客房里。

     还剩两名女仆，给花大娘子当帮手，另有三名男仆，也都有事可做，各司其职。

     西厂送来不少日常用物，一直堆在车上，谁用谁拿，花大娘子重新分配，剩下的存放起来。

     到来不过一个下午，花大娘子已经将赵宅收拾得井井有条，谁也挑不出毛病。

     胡桂扬的小厮就是花大娘子的儿子花小哥，十三四岁的半大小子，相貌与母亲有几分相似，神情却全不相同，机灵古怪，也不怕生，一见到胡桂扬就说：“三十六舅，外甥给你请安。”

     胡桂扬挠挠头，突然被人叫成舅舅，他不太适应，“你叫什么名字？”