“你又不是绝世美女，有什么可怀疑的？老道说了，咱们是生死之交，不来一次秉烛夜谈才可疑。”

     “没错。”袁茂笑道，想了一想，“你先回屋，我去前院要酒，顺便拜见一下赵宅的管家婆。”

     夜里点酒点菜本是一件讨人嫌的事情，袁茂却自有办法将花大娘子哄得开心，美酒滚汤，小菜样样可口，花大娘子亲自端来，脸上带笑，没一句多余的话。

     花小哥点好炭盆，照例退下，“我娘不好意思开口，我就多说一句：这些酒菜够你们吃一阵子，酒菜凉了就在炭上加热，剩下的东西放在桌上就好，明天一早我来收拾，今天晚上求你们别再骚扰大家。”

     “去吧，放心睡觉，后院就是死人也不叫你们。”胡桂扬笑道。

     花小哥打个激灵，快步跑出屋。

     袁茂去关上门，“为什么连你家的仆役都这么特别而有趣？”

     “第一，他们是来帮忙的亲戚，不是仆役。第二，孙二叔最了解我，人是他推荐的，我不过坐享其成。”

     “哈哈，这对母子还真就只能在你这里做事。来，我敬你一杯。”

     两人谁也没有拼酒的打算，慢慢饮酒，笑话比菜更多，喝得颇为惬意。

     “老道若是知道咱们在这里喝酒没叫他，肯定会嫉妒。”袁茂道。

     胡桂扬眼前立刻浮现樊大坚一脸哀怨的样子，不由得大笑，“真有这个可能，为了防止他不高兴，我教你一个招。”

     “什么招？”袁茂知道胡桂扬鬼主意多，却也十分好奇。

     “一个能赚大钱的招，凭这一招，老道能发大财，而且这一招是你告诉他的，他自然不会再嫉妒咱俩喝酒。”

     “快说。”袁茂越发好奇。

     “老道试图居间说和乌鹊胡同与城内春院，你知道吧？”

     “嗯，据说他已经找到门路联络宫里的梁内侍，元宵节之后就能获得召见，他从各家春院聚拢大批银两，准备用来买通梁内侍。”

     “这招不成，樊老道不仅会竹篮打水一场空，还会惹恼满怀期望的春院。”

     “你知道些什么？”

     “嗯。”胡桂扬没有细说。

     “那我得尽早提醒老道，让他让银子退回去。”

     “那样的话就不能发财了。”

     “你的意思是……”

     “让老道仍然给梁内侍送钱，但是不要送太多，过后就说事情将成，再向各家春院拢钱。”

     “这成骗钱了，一旦败露，老道可承受不起。”

     “不会败露，老道只需坚持到三四月份，顶多到五月，乌鹊胡同就会恢复正常。”这些事情都是胡桂扬从曾太监那里了解到的。

     “恢复正常？”

     “嗯，就是恢复成普通的春院胡同，再没有那种令客人留恋不去的魔力。”

     袁茂琢磨一会，“满壶春快要用完了？”他从任榴儿那里听说过这种药丸，知道它就是乌鹊胡同的“魔力”根源。

     胡桂扬点头。

     “嘿，你这条消息价值千金，怎么自己不去告诉老道？”

     “老道欠我太多，我怕他觉得自己无论如何还不清，一恨心，干脆不还了。”

     “呵呵，你的想法真是古怪，大家既然是朋友……”袁茂突然说不下去，脸色也变得有些尴尬，小口抿了一口半凉的酒，“榴儿猜测，满壶春不只是催情之药，还能用来寻找隐藏的异人。”

     “这个猜测可挺有意思，她的依据是什么？”

     “朱九头从她那里拿到一笔银子，装成朱九公子去往乌鹊胡同，喝酒之后变得暴躁，脱衣乱跑。”

     “总听说有人在乌鹊胡同不穿衣服出屋乱跑，原来就是他啊。”

     “他是其中一个，没跑多远就被几名伙计强行按住。朱九头当时昏了过去，等到醒来的时候，听到身边有人说话，他没睁眼，偷听到几句：‘他是吗？’‘不像，力气不够大。’‘可也不小，要不要报到宫里？’‘再等等，看他的变化。’”

     “就这几句？”

     “嗯，朱九头去过郧阳府，朝廷去年征兵剿匪的时候，他被选中了。”

     “即便如此，咱们或许能猜出这几句话与异人有关，任榴儿是怎么猜出来的？她对异人应该了解不多吧？”

     “她在任家接待过一位异人。”袁茂又显出几分尴尬，摇摇头，继续道：“那名异人隐藏不显，只向榴儿透露过真实身份，他说，朝廷要利用异人建立一支所向无敌的军队，与此同时也要消灭一切不肯归顺的异人。”

     “这院里就有四名不肯归顺的异人，其中一位一直生活在乌鹊胡同，也没见朝廷动手。”

     “你说的这些事情，我解释不了，榴儿也不懂，但她知道一件事，朱九头已经被人盯上，而这些人顺藤摸瓜，开始怀疑到榴儿。”

     “怀疑她什么？她又没去过郧阳。”

     “麻烦就在这里，榴儿去郧阳。”袁茂长叹一声，他一开始也没想到麻烦会这么大。

     胡桂扬一肚子疑惑，不知从何问起。