“对啊，还有许多人看到你与常雄交谈，受他邀请然后失踪，官府顺藤摸瓜，会去追查沈乾元，跟我们无关。”

     “反正江耘也不喜欢沈乾元，顺便除掉。”

     “对，这叫一石两鸟。”老猴子挥了一下短棒，差几寸，没打着人，于是一手扶椅，努力往前挪动。

     胡桂扬往后挪动，但是很快碰到墙壁，再无退路。

     老猴子再挥棒，胡桂扬侧身翻滚，肩头挨了一下，但是不重，全身因此沾满杂草，腹部用力，挺坐起来，笑道：“江大人真爱开玩笑，回去之后我得跟他好好说道说道。”

     “这不是玩笑！”老猴子用力挥棒，却再也够不着目标，“一群笨蛋，就不能把你绑在柱子上吗？”

     “可能是因为‘上意’说得不够清楚吧。”

     老猴子还有绝招，短棒飞出，来了一招“撒手锏”。

     胡桂扬避得稍慢一些，额角中招，疼得他怪叫一声，又倒在草堆上，“好狠毒的老家伙。”

     “这只是开始，我还有双手，你的脖子比霍双德……”老猴子突然闭嘴。

     胡桂扬躺在地上扭头看去，原来是短棒被弹开，正好砸在灯笼上，纸被点着，快速燃烧，没一会，火苗又弱下去。

     “这里都是干草，我觉得会被点着，咱俩今天就要被烧死在这里了。”胡桂扬猜道。

     老猴子已经跳到地上，正要用双手行走靠近胡桂扬，听到这句话，立刻奔向灯笼。

     可双手毕竟是双手，没法走得太快，火苗逐渐变大，灯笼周围的干草真被点燃。

     “快一点，再快一点！”胡桂扬不停催促，“你还是喊人帮忙吧。”

     老猴子心慌意乱，立刻张嘴大喊：“来人！小棍子！”

     大家都躲得远远的，没一个人应声。

     火势渐大，老猴子突然调头，拖着身体向门口逃走。

     “先灭火啊！”胡桂扬叫道。

     “来不及了，我得走，我不想死，我有神命在身……”老猴子为了逃命，爬得比平时更快。

     “我怎么办？”

     “我就说你是条汉子，宁死不招，江大人也不会怪我。”

     “江耘要的是神玉，不是尸体！”

     “反正你也不会招供，死就死了吧。胡桂扬，这是你的命，神船不想让你活着坏事，所以借我的手，不对，借这场火将你除掉，与别人无关，你自己走好……”

     老猴子终于爬到门口，双手紧紧抓住门框，马上就能出屋，忍不住回头望了一眼。

     眼前是黑的，火竟然已经熄灭，他一直在拼命爬行，竟然早没有注意到。

     “胡桂扬？”

     “没死。”胡桂扬冷冷地回道。

     “火……”

     “我用身体压灭的，烧得我都要熟透了。”

     老猴子长出一口气，“那就是你对神船还有用处，咱们继续。”

     “嗯？”

     “你得招出神玉下落，要不然我还是得掐死你。”

     “我刚刚救你一命。”

     “不对，我自己能逃出去，你只是救了自己一命，但你的命仍然归我掌握。”老猴子再次调头，向暗中的身影爬去，双臂有力，一点不觉得疲惫，“什么都是命，我一直觉得自己应该进宫执掌东西两厂，别管什么人，就算是铁齿铜牙，我也能撬得开……”

     对面一直没声音。

     “你怕了吧？胡桂扬，别不好意思，没人不怕，霍双德临死前屎尿齐流，哭着向我求饶，可是没用，我不会手软，我天生就是心狠手硬的人，估计神船看上的就是这一点，要让我当行刑官……”

     老猴子突然抓到一只脚，而且是踩在地上的脚。

     他慢慢抬起头，看到自己的短棒被握在别人手中。

     “真是一场好火，烧得我皮开肉绽，挺好的绳子也被烧断两根。”

     老猴子大惊，松开手，又一次调头向门口爬去，声嘶力竭地大喊：“快来人，胡桂扬要跑……”头上一痛，晕死过去。

     胡桂扬全身灼痛，还是忍住恨意，没有杀死老猴子，抬手摸了摸，发现衣服破了好几个洞，皮肤露出来，疼痛由此而来，好在摸上去不是太严重，“没烤焦就好。”

     胡桂扬拎着短棒出屋，借助月光看去，赫然发现这是一处坟地，身前几座坟墓，身后是守墓之庐，更远一些，火光跳跃，应该是阉丐聚集之处。

     他正想寻路离开，就听得唿哨声响，随后是马蹄震动，一队人马冲进阉丐群中乱打乱杀。

     “又是谁？难道官府来救我了？”胡桂扬全无头绪，可是那些唿哨声又不像是官兵。