覃吉似乎动心，过了一会，突然笑出一声，“胡校尉人懒，嘴可不懒，连我这把老火也差点被你煽动起来。还好，我对神玉没有贪念。”

     胡桂扬微笑以对，他的笑容总是不合时宜，像是看穿却不明说，或者更过分一些，像是在默默地嘲笑。

     覃吉又笑一声，终于还是开口自辨：“我没去过郧阳府、没见过天机船、没参与天坛祭神，只见过几位失去神力的异人，他们已与普通人无异，只是都痴心于武功，坚信有朝一日自己还能再‘夺回’神力。”

     “江耘跟你一样，照样有贪念。”

     覃吉摇摇头，“你在这里先住几天吧。如果真能顺利找回神玉，没准我能替你向陛下求情，毕竟不贪神玉的人比较罕见，或许有些意想不到的用处。”

     “哈哈，‘意想不到’四字用得妙。我得提醒你一声，外人很可能以为我贪图的不是神玉，而是美色。”

     “何三尘？”

     “当你求情的时候，陛下会说‘胡桂扬那个小子，迟迟不肯交出神玉，并非不贪，乃是要将神玉送人，贪色如此，怎可饶过？’”

     “陛下若是真说出这样的话，我该怎么解释？”

     胡桂扬笑道：“我只是提个醒，怎么解释还请覃公想办法，想好之后最好能告诉我一声，以后我也能用得上。”

     “事关你自己的生死……”覃吉摇摇头，“那就见机行事吧，想得出来，我就求情，想不出来，你听天由命吧。”

     “陛下会不会感念我在郧阳府……”

     “不会。”覃吉说得斩钉截铁，“原先不确定神玉就在你手中，如今已是定论，陛下不会原谅你的做法，贪或是不贪，都无意义。”

     胡桂扬拱手，“那我就等覃公的消息了。”

     “别抱太大希望。”

     “希望这种东西，如同酱肘子，一点就够，多了也腻得慌。”

     “锦衣卫里怎么……不对，赵瑛怎么养出你这样一个人？”覃吉不可思议地说，迈步向门口走去，“如果神玉不在这三人手上，你就是连我也一块戏耍了，别再指望我会给你求情。”

     “我有九成九的把握，如果真有一分意外，被戏耍的人也是我。”

     “嘿。”覃吉从外面关上门，过了一会，有人走来上锁。

     对胡桂扬来说，不过是换了一个被囚禁的地方，待遇稍有下降，没有好酒好肉，还张床铺都没有，好在洗了一个热水澡，算是弥补。

     他趴在桌上入睡，半夜时醒来一次，很快又睡着，第二天睁眼的时候，感觉不太舒服，活动活动腿脚，练功、练拳，肚子咕咕叫，却没人送饭，门也打不开。

     直到下午，外面终于有人开锁，胡桂扬立刻冲到门口，向外面道：“我要去茅厕，等我回来的时候，最好摆上饭菜……”

     门开了，站在外面的是袁茂和一名小太监。

     “茅厕在哪？”

     袁茂摇摇头，小太监伸手指了一下，胡桂扬夺门而出，几步之后又回来，伸手道：“纸。”

     “那边有。”小太监回道。

     胡桂扬找到茅厕，解决之后原路返回，往屋里看一眼，“没吃没喝，不进。”

     袁茂在屋里笑道：“已经去准备了，很快就到。”

     “那我在外面等着。”胡桂扬站在门口，到处扫视，“今天没人来洗澡啊。”

     “宫里的人哪能随意外出？要按日子来。”

     “你出来了，覃太监也出来了。”

     “有事在身，可不是为了洗澡。胡校尉，左预说……”

     胡桂扬抬手阻止，然后手掌按在小腹上，“食物还没到呢，我的心在这儿。”手掌移到心口处，“不在这儿，你说什么我都听不进去。”

     袁茂笑了两声，坐在桌边等着。

     小太监回来，端来的食物不算丰盛，而且全是素餐，胡桂扬管不了那么多，饭菜一上桌他就端起来大吃，一边吃一边赞叹：“好吃，普恩寺有点本事，素餐竟然能做出一点肉味来。和尚的日子过得不错啊，还是说专门给洗澡太监准备的？”

     没人回答，胡桂扬也不需要回答，将饭菜吃个干净，碗筷往旁边一推，“舒服。袁茂，你知道肚子饱的同时，又被憋得难受是什么感觉吗？”

     袁茂笑着摇头，“想必不是很好受。”

     “难受至极，所以请你转告覃吉，我跟他一刀两断，从此别再见面，我不用他求情，他也别用我做事。”

     “不至于吧。”袁茂笑道，将碗筷收拾到托盘上，交给门口的小太监，表示感谢，亲自送到门外，又转身回来，“神玉不在左预手上。”

     “你确信？”

     “左预打死不承认，如今已被送到西厂，接受蜂娘的检查，现在还没有结果，但是我觉得他没有撒谎。”

     “你们真对左预用刑了？”

     “要不然怎么办？难道只是吓唬吗？但我与樊老道没露面，别人动手。”

     胡桂扬大笑两声，拍拍肚子，“西厂还在？”

     “厂公走了，西厂另有人执掌，而且就因为厂公不在，所以才将梁秀、左预送到那里去。”

     “江耘呢？”

     “还没下落，沈乾元那伙人躲得比较深。”

     胡桂扬想了一会，表示自己的心已经回到原处，“万二呢，坚持多久漏馅的？”

     “一天都不到，他让家仆绑人，留下诸多马脚，锦衣卫没敢立刻动手救人，等了两天才冲进去。据说梁秀比左预更惨，受了不少罪，这两人如今恨你入骨。”

     “反正他们早已恨我，恨得更深一点也无所谓。”胡桂扬毫不在意。