周赧王五十四年过得飞快。朱襄感觉刚给政儿过完生辰, 这一年时间就过半了。

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他还记得自己生辰时的热闹。村庄的平民们自发载歌载舞，就好像自己是他们的王。

不，自己是王的时候, 也没有平民自发地庆祝他的生辰，为他的诞生而高兴。他们不会奉上自己不多的粮食，不会不求回报地希望看到自己的笑脸。

嬴小政进入了梦境房间后，头脑很清醒地明白这些人对自己的好, 是因为自己有一个受人爱戴的舅父。

即便蔺翁多次举荐, 舅父也没能在赵国做官，但这些平民们受着舅父的恩惠，将舅父的美名传到了邯郸以外的地方, 传到了赵国的各个角落。

许多流民涌入邯郸周边开垦。他们认为, 只要在自己舅父看得到的地方, 就能种出能果腹的粮食。

嬴小政在自己的梦境房间里盘着腿，东倒西歪地靠在长大后自己的虚影身上, 思索这一年的变化。

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他的生活范围其实没有太大改变，仍旧只在邯郸城附近。

以前他走到田埂上，会看到游侠儿聚众斗殴, 会看到衣着简陋的妇人对着裸露着膀子的游侠儿们笑着指指点点，会看到青壮的农人扶着铁犁一边劳作一边哼着粗俗的歌谣……

老人们会坐在门槛上晒太阳，孩童们光着脚丫子在门前跑来跑去。平民的生活虽然清苦, 但天气好了，田地里的苗苗绿了，甚至有人在地上摔倒了，他们的脸上也会出现笑容的。如果到了丰收的时候, 那笑容就更加热烈，生机勃勃。

朱襄上一世会走上种田的路, 就是喜欢看到丰收时农人的笑容。他喜欢充满生命力的东西，无论是田地里的小苗，还是农人看到金黄色田地时跃动的眼眸。

今年又到了收获的时刻，朱襄却没有看到农人们的喜悦。

随着田地里黍稷颜色朝着金黄色转变，蕴含着浓郁思念和担忧的痛苦表情，慢慢爬上了在田地里忙碌的老弱妇孺的脸，就像是有人向他们施展了枯萎的诅咒一样，他们的身体和精神都像是随着地里的粮食被收割，也一同被什么看不见的东西收割了。

大部分粮食被赵国的官吏收走，农人们只余下小部分的食物，可能还不够过冬。

这时朱襄让他们种植的土豆派上了用场。

官吏本来也想收走他们的土豆，但赵国还没有食用“草根”的粮食，所以官吏将土豆生长在地面上的植株用来喂牲畜，想看这些东西能不能吃。

土豆全株都带一点毒。抛开剂量谈毒性是耍流氓，那点毒顶多让人吃坏肚子，吃不死人。但味道不好，牲畜吃了会拉肚子，这个救荒的植物就没能入官吏的眼。

其实朱襄已经宣扬过，土豆是吃“草根”。但官吏们习惯性地选择了生长在阳光下的叶子、花朵、果实来食用，看不上埋藏在泥土里脏兮兮的草根。当他们确信土豆有微毒之后，就没有将土豆纳入粮食征收的范围。平民们的脸上终于出现了一点小心翼翼的笑容。

蔺相如将这一切看在眼里。他甚至还发现，误导赵国官吏的话术，很可能有朱襄的指导。或许朱襄身边一些看上去很不一般的人也加入了其中。

比如那个过于多才多艺的木匠相和，和那个虽是农人却在家里藏了很多书的许明。

这两人都没被征召入伍，肯定有自己的人脉。

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为了赵王愚蠢的贪婪，赵国的平民们已经失去了大部分他们辛苦种植了一年的粮食。蔺相如担心，当这场战斗结束，或许赵国士兵们留在家中幼子会饿死大半，赵国平民的下一代会少一大半。

在朱襄的帮助下，平民们藏了些“草根”果腹，赵国平民的下一代才多了一些长大的可能性。

蔺相如在天气不错的时候，也会拄着拐杖跟着朱襄去田地里转悠。

他也看到了平民脸上的凄苦，但他同时看到了平民望着朱襄的眼睛中带着感激和希望。

他还听到了一位老者悄悄对身旁的孙儿说，“朱襄公路过的时候，你去摸一摸朱襄公的衣角，朱襄公会保佑你长大，保佑你活到见到你阿父回来的那一天。”

朱襄推广土豆，并欺瞒赵国征收粮食的官吏的事传了出去，又没完全传出去。

附近的平民只知道朱襄公能让他们不饿死。至于具体怎么做的，乌合之众的平民们居然守口如瓶，没有泄露半分。

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当然，也有人认为，平民们没有智慧，他们或许自己都不知道自己如何得救。

朱襄的名声再次远播，从上党逃来的平民也聚集在邯郸城周围的荒郊野外，希望得到朱襄的指导。

种植粮食的时令已经不重要了，只要朱襄说能种，他们就会把自己珍藏的种子撒进泥土里，勒紧了裤腰带耕种，等待着收获的时候。

无数流民中流传着传说，只要见到了朱襄公，就能活。

朱襄也听到了这个传言。他终于撑不住，借口去山上寻找能救荒的植物，独自坐在山中树墩上，将脸埋在双臂中，痛哭了一场。

他根本没办法让这些人都活下去。就算是救荒的土豆，也救不了每一个失去了田地的流民。

事实上现在每天都有人在被征收粮食后饿死，但没有人因此而责备他。还活着的人仍旧相信那些虚无缥缈的传言，将他当做能活人无数的神灵。

朱襄以为自己是独自上山。曾经主动保护他的游侠儿，都已经被征召入伍了。

但墨家人和农家人正跟在他身后百米处不说，甚至荀况和蔡泽都有些不放心他，亲自上山偷偷跟着他。

嬴小政吵着要找舅父，蔺相如牵着嬴小政的手，在扈从的护卫下也上了山。

他们在不同的方位躲藏着，可能发现了其他人的存在，也可能没有发现。

他们都静静地听着朱襄的痛哭，听着朱襄痛苦地自言自语说着自己的没用，然后悄悄在朱襄整理好情绪下山时，跟着一声不响地下山，并装作什么都不知道。

嬴小政再次来到了梦境房间中，想起了自己看到的这一幕。

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“就算朕当了皇帝，也不可能让天下每一个人都不饿肚子。舅父怎么会做得到？”

“舅父就不能过得自私一些，多想想权势财富这些令人高兴的东西吗？”

“而且赵国迟早会被朕灭掉，舅父对赵国平民感情这么深厚，到时会不会与朕敌对？”

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舅父对自己好、对舅母好就够了，怎么连不相干的人都要放在心上？还要为那些人哭泣？

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嬴小政戳了戳自己的虚影：“你不是功过三皇，德高五帝吗？能不能帮我想个办法保护好舅父？”

虚影根本不会说话，只是一个数据库。

嬴小政气鼓鼓地又戳了戳自己的虚影，并骂了一句“真没用”，然后下线睡觉。

什么皇帝的智慧啊，还不如我等会儿给舅父一个抱抱呢。

离开梦境房间后十分“聪慧睿智”的嬴小政，果真给了朱襄一个爱的抱抱蹭蹭。哭过一场后已经调整好心情的朱襄果然很高兴，笑着与嬴小政玩了半天的举高高。

现实很无奈。朱襄知道自己不是什么神灵圣人，救不了所有人，仍旧像以前一样做力所能及的事。

他优先帮助自己的邻里乡亲，然后是邯郸周围有地、有劳动力的农户，再之后是普通的赵国平民。至于流民，他假装没看见这些人的存在。

人的精力有限，人的感情也有亲疏远近。理想是一回事，但朱襄是个能看清现实的人，他不会因为理想而影响手边该做的、能做的事。

朱襄的情绪和努力，在七国中，甚至在赵国中都是微小的涟漪，无关大局，也不会影响国事。

唯一的变局，大约就只是廉颇在长平尝试种土豆，以替代部分军粮了。

廉颇所做的事传到了秦军那里。

秦国自商鞅变法之后，就将秦国上下变成了一个耕战机器。在秦国，平民只能选择种田或者打仗，如果擅自做别的事，比如经商，都会被罚。

秦国如此重视耕战，秦将王龁一听到赵将在营地里种植没听说过的粮食作物，立刻警觉起来。

哪怕王龁现在还在攻打上党，离长平还很远。他也派斥候去打探消息。

斥候付出了一半的人，成功挖来几株土豆。

王龁和一群将领围在土豆旁抓耳挠腮。

“这个怎么吃？”

“据说是吃根。”

“我看这个有些像芋头！”一个来自巴蜀的将领道，“它是不是种在水边？”

斥候道：“种在旱地。”

来自巴蜀的将领道：“能种在旱地的芋头？这是好东西啊，虽然不能替代粮食，但饥荒的时候能果腹！”

王龁皱眉：“赵人在营地种植土豆，恐怕这个土豆不仅能果腹，还有能不经过精耕细作也可以结果的本事。”

一个副将道：“赵人补给本就比我们更容易。廉颇擅长守城，再加上土豆，粮草更不缺，恐怕会成为大患。”

王龁何尝不知？他就是敏锐地察觉了这一点，才会派斥候去偷土豆。

秦国攻打韩国上党，已经打了两年多，消耗极大。赵人突然横插一脚，在军势上就是以逸待劳。如果赵人要靠着充足的粮草和坚固的城墙且战且退，死死拖住秦国的兵锋，以秦国目前的补给情况，恐怕会被拖得不败而败，无奈退兵。

廉颇在军营中悠悠哉哉地种起了土豆，这很明显不是要出兵和秦国决战的架势，而是要和秦国打持久战，拼补给了。王龁想想就觉得头大如斗。

“写信回咸阳，请君上定夺。”王龁最终选择放弃思考。

他只会打仗，打仗背后那些复杂的事，还是交给朝中其他人吧。

最好把他家主将，武安君白起将军派来继续给他当主将。他多想什么都不思考，武安君说怎么做，他闭眼照做就成。

王龁的信快马加鞭送回咸阳后，秦王立刻召集范雎和白起前来商议。

范雎听到土豆的事后，沉思了一会儿，道：“这土豆有些耳熟，似乎和公子子楚在赵国的好友有关系。”

虽然子楚请求范雎帮忙，但对于范雎而言，秦王是他的伯乐和恩人，他优先考虑如何为秦王尽忠，所以立刻就把子楚“卖”了。

秦王让人叫来子楚，询问土豆的事。

子楚心里有些生气。

他特意对范雎说朱襄对自己的重要性，希望范雎能想出办法保护朱襄。范雎却在丝毫没有与自己通气的情况下，直接把朱襄的事告诉了祖父。

子楚并不是认为范雎应该瞒着祖父，而是先缓一天，与自己通通气再说，也不会影响大局。

显然，范雎被自己祖父宠得目空一切，完全没把自己放在眼里。

子楚心里生气，但他知道自己在祖父心中的地位远不如范雎。长久的质子生涯让他的演技十分好，心里再生气，外人也看不出他半点真实感情。

子楚恭恭敬敬道：“君上，朱襄擅长种地，能让平民田地增产两至三倍。他为了救荒，多次入山寻找能食用的植物。土豆出自他之手，极有可能。”

秦王疑惑：“如此能人，怎未听你提起过？”

子楚实话实说道：“朱襄年少时被蔺相如所救，他知恩图报，蔺相如还在赵国，他就不会离开赵国。他不能为秦国所用，孙儿又不忍心他被人所害，所以就故意隐瞒他的存在。赵王昏庸，蔺相如多次举荐朱襄，赵王都因朱襄只是一介平民轻视朱襄。蔺相如已经老病，孙儿想过不了几年，他就能离开赵国了。”

子楚犹豫了一下，补充道：“孙儿的长子目前就在朱襄家中，被朱襄收养。不过朱襄并不知晓孙儿的身份。”

他将自己如何隐姓埋名与朱襄结识，又如何发现吕不韦送来的妾室中有朱襄的长姐，于是与朱襄结亲的事告知了秦王。

这些小道手段，如果秦王不问，子楚不可能说。

但秦王问起朱襄的事，子楚便将自己的小伎俩一口气全坦白了。

他知道自己的祖父城府极深，且掌控欲极强。

祖父不会轻视他质子的身份，因为祖父自己也曾是质子。祖父会很欣喜自己在吕不韦眼皮子底下搞的小手段，认为自己是可造之材。而自己对祖父全盘托出自己的小计划，祖父就会更信任和喜爱自己。

寄人篱下的生活，让子楚很习惯不动声色地讨好别人。

秦王深深地看了子楚一眼，那双明亮如鹰的双眸，好像将子楚的内心看得一清二楚。

半晌，秦王失笑：“能屈能伸，你做得很好。”

背后已经被冷汗浸湿的子楚勉强维持住平静的表情，俯身叩谢秦王的称赞。

“既然朱襄与你有亲，那迟早是我秦国的人。待此次战胜赵国，就让赵国把秦国质子送回。朱襄身为质子的看护者，也该与你的儿子一同回秦国。”秦王问道，“你长子叫什么？”

子楚道：“我长子名为政。”

秦王颔首，将朱襄的事暂时放到一边，继续询问白起和范雎该如何处理廉颇之事。子楚乖乖跪坐在一边旁听。