“给祖母请安。”懿龄俯身行礼。

“起来吧，快进来坐。”

太后喜欢清净，因此早就下令，命后宫无论嫔妃，还是皇子公主，每月初一、十五来请安便可，其余时间都关起门来，过自己的日子。

懿龄抬头看着眼前的祖母。她还是记忆中淡然的样子，好像任何事都不能让她动容。

太后出身四大家之一的平溪赵氏，从小受的便是最正统的世家教育，贵女中的典范，入宫之后更是越发沉稳。

她并非皇帝生母。

十五岁入宫做继皇后时，皇帝已经六岁。名为母子，相处却如同姐弟。

当年的满宫嫔妃，均无子嗣。只有一个宫女，被先帝酒醉后临幸，生下了皇子，生产之后便去世了。

直到先帝猝然离世，后宫的妃子们也没能生出第二个皇子。

先帝虽然子嗣艰难，先帝的亲弟弟、当年的庆王爷却是个多子多福之人。

先帝离世时，庆王爷的长子、世子萧浚成已年满十七，长孙也已经周岁了。

因此当时很是有一些大臣支持兄终弟及，让庆王爷继位。

只是先帝终究是留下了遗诏。

年轻的太后领着还不及她腰高的皇帝登上皇位。

在赵家的支持下，按照先帝临终前的嘱咐，立下数位辅政大臣，其中就包括如今的宰相、赵家家主赵锡章，和谢家家主、国子监祭酒谢绪楷。

有了这些世家的扶持和太后从中斡旋，皇帝才算顺利走到成年亲政。

这其中多少艰辛，多少险情，她已经记不清了，也不愿去记。

皇帝亲政后，她便退居蓬莱殿，过起了养老生活。

每日养花煮茶，抄经静心，只与锦芳作伴，连赵家人也不大见。

萧懿龄每次来见太后，都忍不住叹一句保养有方。

四十多岁的年纪，看起来却像是三十多，只有眼角的细纹能看出岁月的痕迹。

她含笑看人时，目光温润如水，让人想把所有的心事都说给她。

可若是严肃起来，便会使人想起这位太后年轻时，在朝堂之上是如何雷厉风行，如何与世家、与众臣周旋，那又是怎样一番风云。

懿龄禀明来意，说自己不日便要动身搬去宫外的公主府。

太后照例嘱咐了她一些侍从人选、府内布置等需要注意的事。

顺着这话，懿龄又说到太后当年对自己的教导之恩。

太后却道：“陈年旧事，我也只是受人之托忠人之事。不必谢。”

懿龄疑惑于这句“受人之托”，正要细问，锦芳却在这时端上两碗甜品。

太后挑眉笑道：“锦娘今天做了甜蛋羹啊，懿龄你有口福了。”

说罢才突然想起懿龄那一吃鸡蛋，就浑身起疹子的体质，又是一阵可惜。

不知是锦芳在旁边，让太后觉得自在，还是被这碗甜蛋羹打开了话匣子，太后竟又主动说起了旧事：

“说到鸡蛋，也不知你还记不记得，你四五岁时，有一回误食了蛋黄酥，休养了好几天才好，可把你阿娘吓坏了。因为这事还跟皇帝闹了许久。”

懿龄面露怀念：“阿娘对孩儿事事上心，慈母之心，懿龄不敢忘。自阿娘仙逝，孙女大病一场，便对之前的事情都记忆模糊。

“但这几日孙女还梦见了阿娘，只是她脸色并不好，很是虚弱的样子，每次从这样的梦中醒来，便想起那句‘子欲养而亲不待’，不禁唏嘘伤怀。”

太后执匙，在碗里搅了两下甜蛋羹，道：“以后出宫去，你还要自己多多注意才是。学会管束下人，打理产业，衣食住行，也要让身边的人多上心。你阿娘在天之灵才能放心。”

“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳③。你母亲惠妃，性子里虽有些桀骜，对你，却是十分用心的。

“那时她身子分明已经极弱了，却强撑着来到蓬莱殿，求我，在她去了之后照看你。转眼竟已是十年，你阿娘若见你出落得如今这副模样，不知有多高兴。”

太后说到这里，也有些动容地擦了擦眼角。

她又叮嘱懿龄：

“皇帝给你封号‘荣惠’，也有希望你不要忘了孝敬你母亲的意思。说文曰，‘惠，仁也。’④你父亲对你也期许甚高，你能明白吗？”

萧懿龄起身行礼道：“荣惠谨记祖母教诲，内尽与己，外顺于道⑤，做一个仁爱忠孝之人。”

太后看着懿龄辞别后的背影，想起了十年前，那个曾经名冠京城的美人，面色苍白，通红着眼睛，跪在她面前，求她看顾自己的女儿。

惠妃入宫不过五年，未及三十岁便病痛缠身。

曾经也算丰腴的美人儿，瘦得只剩一把骨头。

她撑着一副油尽灯枯的身子，跪在她面前。

她去扶她，却摸到她的手一片冰凉，好像那和暖明媚的阳光从不曾照在她身上。

她激动起来，面色泛起潮红，额角渗着冷汗，短促地喘着气，泪水在眼眶里打转，抓紧太后的手，像是抓着最后一丝希望。

她说：“这宫中的人，我都不信。但是，唯有您。我信您没有害懿龄的理由。妾往日，侍奉不算勤谨，但此时，已顾不得脸面，只能厚颜来求您。求您，看在懿龄是您孙女的份上。”

她说着遗言一样的话，又要跪下，却被太后扶住。

她听见太后说：“好，我答应你，照顾并教导好她。”

一字一顿，一诺千金。

太后答应了惠妃，又一次背负上了教导一个孩子的责任，就像十多年前她答应先帝临终前的条件那样。

她不禁想，怕不是上辈子欠了你们萧家的。

第二日，太监来传讣告——惠妃薨了。

那一天，是七月十五。