顾定安起身跪下：“臣愚钝，还请陛下明示。”

皇帝坐在榻上，双手撑膝，垂眼看着面前的年轻将领：

“顾侯坐镇夏州，威慑戎狄，保我大景北方安稳，这份功劳朕是一直记在心上的。只是京中局势复杂，定安，你也不想建和十五年的事情，在夏州重演吧？”

顾定安虽早有心理准备，但听到皇帝的话，只觉得如同身陷寒窖，彷佛一瞬之间又回到了那个冬天。

建和十四年冬，北方突降寒灾。大雪封路，作物冻毁，整个关内道颗粒无收，民不聊生，军中更是疲弱不堪，难以为继。

十五年春，狊乌特来犯，朝中被世家把持的户部和兵部却忙于内斗，无人理会夏州求援。

夏州军缺粮少药，几无抵抗之力，只得拼死，困守孤城。

顾定安缓缓松开了无意识攥紧的拳头。

他抬头抱拳，目光坚定，看着皇帝微笑道：

“夏州的事有父亲和大哥操心呢，并无微臣的用武之地。陛下，我来了咸京，只觉得这里处处都新鲜热闹，比夏州好多了。

“还请陛下念在千里护送使团的功劳，赏赐臣个一官半职，让臣长留咸京，也替父兄好好看看这大景繁华吧。”

顾氏一族远居夏州，在京中可以说是毫无根基。

戍边大将，虽有陛下信任，但夏州与咸京毕竟相隔千里。

古语有云，君子不立危墙之下①。

顾定安早与父兄商议过，与其有朝一日君臣相忌、离心离德，不如以此身作投名状，以表效忠之意，换得上下一心，交洽无嫌，边城安定。

同时，作为夏州大都督，顾衡也需要在中央有个亲信，咸京有任何风吹草动，夏州也可早些得知。

所以，此人必得是忠毅侯血亲，方能显出足够诚意，也能让咸京、夏州双方都放心。

可父亲只有二子，大哥已在军中身负要职，那么，他就是最合适的人选。

这便是此次狊乌特入景，选派他顾定安做卫队长上京的根本原因。

外使入朝，一应接待事宜均有礼部和鸿胪寺商定，并上呈皇帝过目，使团卫队长的人选亦然。

也就是说，顾定安留京一事，早在去年春天就已经板上钉钉。

这些道理，启程之前，顾定安便已经想通了。

皇帝方一抛出那话头，他便知道，父亲与天子早已心照不宣。而这番乐不思蜀的托词，也就更加顺理成章。

可有些事情，即便道理是明白的，也忍不住心中酸涩。

顾定安想，他终究不是草原上的野狼，无所拘束。

束住他的不是帝威皇权，而是责任。十余年的抚育之恩，他无法罔顾家人安危，一心只遂自己的愿。

也许有一日，野狼也会自缚于门下，将忠诚献上。

顾定安仰头，看着皇帝笑着说了“好”。

君臣达成一致，书房中的气氛也十分和谐。

皇帝像是一个和蔼的世交叔伯，同顾定安说起了家常。

言谈间便聊到了顾定安的刀：“朕曾听顾衡说过，他给你锻了把好刀。”

顾定安闻言，将腰间的宝刀解下呈上——入宫不必除兵器，可以御前佩刀，这是皇帝允过的特权。

顾定安回道：

“是，此刀名为‘留幻’，长四尺，重十三斤。锻造这把刀的材料，便是臣第一次大胜狊乌特时，缴获的一箱上好铁矿石，父亲特地请锻刀名家制了这把刀。”

皇帝接过刀，“铮”地寒光一闪，锋刃出鞘三寸。

他不禁感叹：“果然是难得的好刀啊。只是今后你留在咸京，如此宝刀恐怕没有出鞘的机会了。”

“回陛下，臣以为，刀就是刀，无论在何处都是使得的。没有在夏州时吹毛断发，在咸京却粗钝不堪的道理，端看这刀的主人怎么用它。”

“好，你有这份气魄，朕也必不会叫宝刀蒙尘。”皇帝合刀又放回顾定安手上，罢了还拍了拍顾定安的肩。

此时，外间的薛怀贞扬声通传道：“陛下，襄王殿下到了。”

皇帝笑道：“传。”又对顾定安道，“正好老四来了，你们认识一下。”

襄王走进书房。

顾定安问安低着头，只看到一袭白色锦缎的圆领袍，袍角暗绣海水纹，待抬起头，便被萧承禃容貌所摄。

除夕宫宴那日，襄王并没有出席，是以这是顾定安第一次见到这位当朝的四皇子，也就是襄王萧承禃。

他本以为，皇室之内最好的颜色，便是荣惠公主了。不想这位襄王却丝毫不逊色于其幼妹，甚至比荣惠还多了两分艳丽。

皇帝指着顾定安，对萧承禃道：“老四，这是朕新封的左金吾卫中郎将。”

他一边说着，一边抬手，自然地替萧承禃拿掉了肩膀上挂着的一点木花屑。

又对顾定安道：“襄王便是金吾卫大将军，也算是你的顶头上司了。”

襄王却说：“我不管金吾卫的事，你的上司是陛下。”

又对皇帝道：“父亲，我是来送这个的。”说着，拿出一个形状奇特的木疙瘩，顾定安也看不出那是个什么东西。

皇帝露出无奈的神情，不置可否地笑了笑，叫顾定安告退，转头与萧承禃说起了那个木疙瘩。