肖恩·采尼紧张地计算着，他不明白今天怎么了，数学老是欺骗他。这一次，他赌上了所有的东西，他反复演算着，确认无误之后，他孤注一掷地打出了两张牌。他露出胜券在握的笑容。对面的老头仔细地查看了桌上的牌，露出发黄的牙齿，诡异地笑了起来。

肖恩都打算大度地放过他了，毕竟他只是想玩玩。那个老人甩出了两张牌。肖恩惊讶地跳了起来。周围的人群爆发出震耳欲聋的欢呼声，几个大汉扑了上来，粗暴地扒掉了肖恩的衣服。“他出老千！牌在我这里！”肖恩的抗议声被淹没在周围人兴奋的起哄声中。他被人按住，胳膊被放在了台子上。

“这小子浑身上下一个子都没了！”一个壮汉对着远处的老板说道。陈老板悠闲地踱到混乱的人群之中，他一头银发整齐地梳好，手里摇着大蒲扇，面容清癯，眼神淡淡的：“钱不够，先扣着，叫他家里人来赎。”

“陈老板，他出老千！”肖恩挣扎着叫喊着，把那两张牌高高地举了起来。周围人的脸色俱是一变，赌场里这样的诡计多了去了，但大家都心照不宣，吃了亏也只能自认技不如人，没有人敢当面揭底，坏了规矩。

“我的赌场从来都是光明磊落，怕是你自己想耍花招吧？”肖恩百口莫辩，结结巴巴地解释着。陈老板不耐烦地挥挥手，冷酷地说：“剁他一只手，给他长长记性。”

肖恩大惊失色，但无奈被按住，怎么都挣脱不开。闪着寒光的刀刃高高举起，人群的欢呼声越来越大，肖恩绝望地闭上了眼——

“这又是在干什么？”一个清脆娇俏的声音响起，所有人都停下了动作。肖恩眼前一黑，他被人用桌布蒙了起来，只能闷闷地听到外面的声音：“你们在叫喊什么？我离老远就听到了。”

然后是陈老板的声音：“一向都是这么大声的，你又不是不知道。”那个女声拔高了声调：“他拿着刀干什么？”

肖恩知道这可能是他唯一的获救机会了。他剧烈地挣扎，放声大叫起来：“救命！救命！”

眼前一花，桌布被掀了起来，他正对上一双圆圆的大眼睛。那个年轻的女孩看到是一个□□的男人，惊慌地尖叫起来，捂住了自己的眼睛。肖恩被拎了起来，几个大耳刮子左右开弓，打得他晕头转向。陈老板把一件衣服丢给肖恩，恨恨道：“扑街仔，脏了我女儿的眼睛！”肖恩明白过来，那个女孩是陈老板的掌上明珠，陈莲。

“对不起，陈小姐，”他慌乱地套上衣服，向陈莲求助道，“他们要砍我的手！求求您救救我吧！”

陈老板狠狠瞪了这个告状的臭小子一眼，陈莲果然大叫了起来：“爹爹，怎么回事？你不是说你再也不这样了吗？”

“我只是吓唬一下他，”陈老板辩解道，没好气地对那些打手说，“放开他吧。”

肖恩摔倒在地上，他欣喜地爬起来，劫后余生地摸着自己完整的身体，庆幸地笑了起来。陈小姐站在一旁，好奇地看着他：“喂，你知道我是谁吗？”

高兴的肖恩没过脑子，脱口而出：“肖恩·采尼。”周围人群中发出嗤笑声，肖恩还没发现不对劲，羞红了脸看着陈莲。他此时才发现他的救命恩人是如此的明艳动人，怪不得附近的人都夸赞她的美貌呢。

陈莲做了个鬼脸，不屑地说：“原来是个傻子。爹爹不杀你了，你也得还债，写信给你的家里人去，叫他们来赎你。”

肖恩没想到还有这一出，结结巴巴地说：“我家人在英国呢……”陈莲上下打量了他一眼，肖恩可怜巴巴地看着她，她灵活的黑眼珠转了转，笑着说：“古人说千金难买美人一笑，呆头鹅，你看我算不算美人？”

肖恩连连点头，陈莲轻蔑地笑了笑，继续说：“这样吧，你讲个笑话，逗我笑了，我就放你走。”

周围人群里传来嘘声，他们都知道陈莲有意放了这个小子，陈老板更是连连摇头。可是肖恩绞尽脑汁思索了半天，才干巴巴地讲了一个老掉牙的笑话，陈莲虽然有心放他一马，但这个笑话实在是烂透了，她没有笑。

可怜的肖恩留了下来，每天洗盘子，切蔬菜。但他甘之如饴，每天都乐呵呵的，搞得其他人真的怀疑他脑子不好。每天的下午，陈莲大小姐都会来赌场巡视一圈，那个时候肖恩总会找借口去前台，想办法和陈莲搭一两句话，再给她讲几个冷笑话。

陈莲对他并不感兴趣，她的追求者不计其数。肖恩也许算得上英俊，但除此之外，他呆头呆脑，没有其他优点了。

事情的转机发生在某一个暴雨的夜晚。几个人匆匆跑来告诉陈老板和陈小姐，陈小姐还在上小学的妹妹陈梅被仇家抓走了。陈小姐听完之后就急忙跟着他们出去了，肖恩不放心，他找了个理由也偷偷跟了上去。

漆黑不见五指的夜里，耀眼的光亮划破了倾盆而下的大雨。肖恩这才恍然大悟，陈莲小姐也是一名巫师。他们激烈地打斗着，对面逐渐落入了下风，但是他们手上有人质。为首的一人的魔杖被打飞了出去，他大喊了起来。其余几个人围住了陈莲小姐，她焦头烂额地战斗着，始终无法突围，眼睁睁地看着他们把她的妹妹扔进了湖里。

待到敌人鸟作兽散时，陈莲焦急地冲到湖边，正要跳下去时，一个脑袋缓慢地浮了起来。肖恩抱着她昏迷的妹妹，鼻子上都蒙着一个气泡，从水里探出头来，笑眯眯地说：“她没事。”

陈莲把他们两个拉了上来，确认妹妹安然无恙后才安下心来，疲惫不堪地问道：“你也是个巫师？”

肖恩浑身都湿透了，冷得发抖，但还是哆哆嗦嗦地开玩笑：“是的。陈小姐，我刚刚又想到了关于一个巫师在湖边的笑话，你要听吗？”

“呆头鹅！”陈莲没好气地骂，扭过头去，抹了一把脸上的雨水，终于忍不住笑了起来。

1960年伦敦的元旦，沃尔布加在汉普斯特德街道上疲倦地游荡着。家里实在是太吵了，她一定是生了一个恶魔。她的儿子西里斯·布莱克三世是个烦人的婴儿，昼夜不停地大声哭闹着，折磨得沃尔布加精神衰弱。她终于受不了了，把孩子丢给家养小精灵，自己跑出来透透气。街上的麻瓜还是一如既往的多，不过这比哭喊不停的孩子好多了，沃尔布加如是想。

她突然愣住了，专注地盯着路边一家商店的橱窗。

透过玻璃，她隐约看到店里有一个眼熟的背影。肖恩·采尼跪在地上，给沙发上一个女人试着鞋。

“他已经混到销售员这个地步了吗？”沃尔布加扶住橱窗的边框，阴暗地想着。

沙发上的女人显然怀孕了，恼怒地捶着肖恩的肩膀，大声地抱怨着什么。肖恩依然喜滋滋的，他抬头和那个女人说了句什么，逗得那个孕妇和旁边站着的女售货员都笑了起来。他动作温柔地脱下那个女人脚上的高跟鞋，女售货员重新拿了一双其他颜色的鞋递给肖恩，肖恩又一次谦卑地跪在地上，给那个难伺候的孕妇试鞋。

沃尔布加站在橱窗边，不知看了多久。直到最后，肖恩站起来和那个女售货员说了两句，她喜笑颜开地走了。过了一会，玻璃门推开了，肖恩·采尼一只胳膊挎着大包小包，另一只胳膊小心翼翼地扶着那个大肚子女人。

“我的脚都胖了，都怪你！”“怪我怪我，亲爱的，但是你穿什么都好看，真的，我发誓。”

他们有说有笑地从沃尔布加身边走了过去，那个女人扫了沃尔布加一眼，没在乎，肖恩没有看到她。他们上了一辆车，扬长而去，沃尔布加愣在原地，抓着橱窗的手指都发白了。

“他真可怜，混成了一个销售员。”沃尔布加这样想着，急匆匆地跑回了家，“谁让他是一个泥巴种呢。”

她从摇篮里抱起了熟睡的婴儿，被弄醒的西里斯不耐烦地大声哭了起来，愤怒地挥舞着胖胖的胳膊，拽着她的头发，她的脸贴着婴儿柔软的小脸，她想：“我有我的儿子，他将是布莱克家的主人。”

婴儿的眼泪打湿了她的脸颊。

“他真可怜。”