门一打开，看着坐在院中的段月棠，顾玉潭一愣。

此时已是深秋，夜间最是寒凉，段月棠就坐在院中的石凳上，鼻尖通红，显然已是坐了许久。

顾玉潭几步赶过去：“娘，夜里天凉，您怎么坐在这里？”

“无妨，”段月棠笑着摇摇头，看了看女儿的神色，又试探着问，“可还看得进去吗？”

顾玉潭一边扶着母亲进房间，一边连连点头：“娘放心，都看得进去，我一定会通过书院考评的。”

段月棠只当是顾玉潭安慰她的话，心不在焉地应了一声，心中还是盘算着明日再去街坊间，试试能不能借到钱。

母女二人到了厨房，锅中留着饭菜。段月棠熄了灶火，端出两个碗递给顾玉潭：“快吃吧，娘吃过了。”

看着碗中的包子和酱菜，顾玉潭鼻子一酸。即便是包子酱菜，母亲都舍不得吃，要留给自己。前一夜她偷偷看到母亲在厨房啃馒头，等母亲离开后，自己进去一摸，那馒头又冷又硬，不知道放了多久。

“娘，我一定会考中，一定会让您过上好日子！”顾玉潭忍住眼泪，抬头认真地看向母亲。

段月棠一愣，继而欣慰地笑：“娘相信我的潭儿！”

吃完饭回到房间，顾玉潭点上了油灯，准备彻夜苦读。时间仓促，她只能勤来补拙了。

因为家中只有三间房，一间做了厨房，一间储放杂物，卧房便只剩下了一间。顾玉潭和母亲共睡一张床，此时段月棠正在铺床，看着又翻开书的女儿，犹豫了片刻还是劝道：“潭儿早些歇息吧，明早起来再看也是一样的。”

顾玉潭摇摇头：“娘先睡吧，明早我跟您一起去卖包子。”

段月棠不愿女儿这般辛劳：“明日娘一个人出摊就行，你好好在家温书。”

顾玉潭心中却打定了主意，只是对着母亲摆摆手，又开始继续背题了。

“禹别九州，随山浚川，任土作贡。禹敷土，随山刊木，奠高山大川……”

顾玉潭尽量压低声音，怕吵到母亲睡觉。

段月棠以为自己会因担心女儿而难以入眠，却没想到在这低低的读书声中，恍然回到了多年前相公尚在的日子。

自己初嫁时，也是在这般狭小的屋舍中，相公点着昏暗的油灯，低低的诵读声伴着自己入眠。两人结识于寒微，陪着他苦读，好不容易等他中了贡士，却没想还未等到殿试，就被一场突如其来的风寒夺了性命……

往事历历在目，段月棠偷偷拭去泪水。曾经陪相公走过的路，如今又要陪女儿再走一遍，人只要活着，就总要向前看。

听着女儿低低的诵读声，段月棠忽觉无比踏实，竟渐渐睡沉了。

“娘，娘，到时辰了。”

段月棠是被女儿叫醒的，醒的时候还有点懵：“什么时辰了？”

“刚刚打过四更鼓。”

段月棠赶紧爬起来：“怎的昨夜睡得这般沉，都未听见鸡鸣。”

顾玉潭有些心疼母亲，按照现代的时间换算，此时不过才凌晨两点，母亲就要起身准备蒸包子、出摊。昨夜母亲睡下时也差不多快十点了，每晚不过将将五个小时的睡眠，实在太辛苦。

段月棠却瞧着极有精神，边穿衣边看着顾玉潭：“潭儿，你一夜未睡？”

“没有的，”顾玉潭笑笑，“我也刚醒。娘，我跟您一起出摊。”

段月棠不欲让女儿同行，但是架不住顾玉潭再三坚持，只好娘俩一起推着小推车出了院门。刚刚在路边摆好，就来了客人，只是这客人却是在母女俩意料之外。

“姨母好，玉潭妹妹好！”

陆永柔在小丫鬟的搀扶下袅袅婷婷地走过来，一身精致的打扮显得与这早晨的集市格格不入。

段月棠显然也是一愣，不过她毕竟是长辈，赶紧装了三四个包子递过去：“永柔还是第一次吃姨母做的包子吧，刚出锅的，趁热尝尝。”

陆永柔眉头微皱，不愿沾手，便示意身边的小丫鬟接过去，还拿帕子掩了掩口鼻，仿佛嫌弃至极。

顾玉潭看得心头火起，只是碍着母亲的面子忍了下去，冷冰冰问道：“表姐来这里做什么？”

陆永柔放下帕子，笑得温和：“自然是来看望姨母和妹妹。”

跑到清晨的集市来看人？顾玉潭觉得莫名其妙。

不过她懒得搭理，因为很快就有相熟的客人陆陆续续来了。顾玉潭帮着母亲干活，时不时抬头看一眼还站在一旁的陆永柔，发现她有些紧张地四处眺望，心中越发奇怪。

不过到了卯时一刻，终于有人来为她解惑了。

顾玉潭惊讶地看着面前丰神俊朗的公子哥：“谢公子，您怎么来了？”

谢崇椋眼中似有深意，笑着与段月棠先行了礼，又与陆永柔和顾玉潭见了礼，这才开口：“令姐邀在下来为你补习功课。”

顾玉潭顿觉诡异，眼神在陆永柔身上转了一圈，只见她一派温婉可人的模样，对着谢崇椋拜了一拜：“实在是劳烦谢公子，永柔代姨母谢过您！”

顾玉潭脸色顿时有些不好看了，自己亲娘就站在一旁，需要她来代替？

她刚要想说辞拒绝，没想到段月棠倒是很开心的样子：“还是永柔想的周到，只是这般劳烦谢公子，实在是过意不去。”

谢崇椋回礼：“夫人客气了。”

段月棠便赶紧推着顾玉潭回去：“你赶紧带谢公子和你表姐去家中，这里我一个人就可以了。”