他几步来到花九天面前，一把扯下她头上的黑色斗篷，目光逼视，待确认是花九天后，冷笑了几声。还未说话，花九天忙恭敬服软道：“我来此也是为了早日查清线索，替主子分忧，却不料被当成了刺客困在这里。望国公大人明察。”言辞恳切。

“今日我没杀了你，你倒自己送上门来了。”护国公冷哼一声，眸中恨意渐现，满脸的厌弃神色。

谁料刚才为首那人，这当口不合时宜地禀告了一句：“大将军，这位公子方才说想要见周副统领一面。”

花九天心下一凉，想死的心都有了，再看周老将军已是怒火中烧，恨不得即刻将自己碎尸万段。连忙辩解道：“我只是想问问周副统领有没有查到什么线索，绝不敢有任何妄想之心”。

周老将军眼睛微眯，满是怒色的神情上多了几分算计。看了眼花九天的装扮，又看了眼角落里的婢女，冷声吩咐道：“来人，将她二人捆绑一处，待天亮了游街回府，再作处置。”

花九天反应一瞬，心下已是了然，对周老将军更多了几分鄙夷，却只能任由其摆布。既然谣言已起，就是捉住幕后之人，也捉不住造谣生非之人。事关大家闺秀的清誉，很难平息下去。倒不如换个谣言版本，说是周府的婢女假扮小姐与苏府侍卫在花月楼私通，依旧是人们津津乐道的八卦，却顾及了贵人们的颜面。思及此，花九天一惊，下人私通，要什么样的责罚才能维护贵人们的体面？

一路上人们对着花九天和冬笑指指点点，绕过九牌坊，花九天开始左顾右盼，比任何时候都渴望见到苏清宇。主子责罚再重，也比丢了小命强。倒是冬笑听到人们指指点点还有些困惑，不明白自己和一个身着男子装束的女子捆绑在一起，竟引来这么多人围观。

到了护国公府门口，周老将军倒是问出了花九天的第二希望：“灵澈回来了吗？”管家忙恭声回道：“少爷昨日下午离府，到现在还没回来。”

谁知周老将军点了点头，自顾言道：“我派他去巡防营督查，今日晚些时候应该就回来了。他回府后，就说我有急事要见他，让他在我书房等着。”说罢看了眼花九天，其中意味不必多说。

花九天心中苦笑，想必周老将军支开周灵澈，白日里是奔着对自己下狠手的决心去的。如今刚逃过一劫，又栽在人家手上。

护国公府外院一处柴房里，花九天和冬笑绑在一起，外面重兵把守。花九天神色黯然，有些感慨真是造化弄人。刚才若不是内院麽麽来禀告，说周灵君听到外面流言，不吃不喝了一整日，周老将军急忙忙赶过去看了，恐怕此时自己和冬笑都已成为刀下亡魂了。

冬笑还未从刚才的“乱棍打死”中醒过神来，身子打颤打得厉害。花九天想出声安慰她几句，才发现自己手心里亦全是冷汗。

“冬笑，你家小姐是什么时候醒的？醒来可有说什么？”花九天思绪虽乱，理智还在。

“少爷派医官来....偷偷....问过，小姐当天夜.....醒了。醒来就....是害怕，第二日少.....爷过来问她当时事情，小姐说.....自己不记得了...”冬笑声音带着哭腔，说话抖得不行，断不开句子。

花九天蹙了蹙眉，周灵君受了惊吓，眼下谣言又正盛，怕是最后一丝希望都要断了。

直到傍晚时分，周老将军才带了府内的亲卫走了进来。花九天一夜没睡，又一天没吃东西，本有些困怠，看到周老将军那一副大义凛然的神色，一下子清醒过来，和昨日早上在苏府书房，一模一样。

“来人，先把这个私通的贱婢给我乱棍打死。”周老将军用手一指冬笑，两个亲卫松开两人勾连在一起的绳索，将冬笑和花九天分别按在茅草地上的两侧，四五个人同时开始对冬笑行刑。

花九天惊恐地看着这一幕，预料到是一回事，亲眼所见又是另外一回事。奈何手脚被铁链束住动弹不得，身子又被人死死按在地上。只能朝着行刑的方向下意识哀吼道：“不要，不要这样对她...求你们.....”声音嘶哑不断，直到冬笑手垂了下来，浑身血迹，人没了动静，花九天还在苦苦哀求。

行刑的亲卫退开，花九天怔愣了一瞬，忙要挣开过去，奈何双臂被反剪压制住，头贴在地上。花九天怒极反笑，额头上青筋清晰可见，抬头冲着护国公轻蔑地喊道：“堂堂护国公，为了一己之私，视人命如草菅。位尊而德薄，动手吧！”

“把她给我乱棍...”周老将军闻言怒极，正指着花九天，下达命令。危急时刻，周灵澈一脚踹开门，怒气冲冲地疾步而来。少年手中执银色长矛，身披银色铠甲，神色急切又冷然。视线落在花九天身上，忙挡在她前面，把手中长矛愤力往地上一插，冷声道：“全部给我滚出去！”

众亲卫看了眼周灵澈神色，见一旁的护国公没有阻拦之意，忙退出门外。