等他走到轿辇边，女孩拉住他的手，带着他回到宫宴上，江灏还未来得及道谢，那女孩就已经不见了身影。

开宴不久，司礼监掌印太监高声唱礼单。报到九公主时，太监顿了顿“蹴鞠一枚。”

此话一出，殿内的声音一瞬间都听了下来，这礼物对于一个九五之尊而言，过于简陋。所有人都等着皇帝的反应，皇帝不怒反笑“她人呢？”

“这呢父皇。”清凉的声音从殿外传来，一个熟悉的身影从殿门外进来。所有人的目光都落在那道身影上，此刻的她没了方才宫巷内的那股倦意，几乎是不管不顾的张扬。任是珠翠玛瑙艳□□滴也挡不住她的光彩，无人不从心中惊叹那样狂傲的美。

她向帝后行礼后，语调活泼“父皇贵为天子，见过的奇珍异宝不计其数，那些早没有意思了。送父皇蹴鞠是因为儿臣在于父皇踢蹴鞠时，父皇的笑容最多。儿臣希望父皇开心。”

皇帝笑道“你这小丫头啊。好了，快入席。”

江灏回到苏府后一段时间才从家中长辈口中听闻，宫宴那日，九公主精心准备的寿礼被毁，那枚蹴鞠是她急中生智呈上的。

长辈们都在夸赞九公主处变不惊，江灏却立刻想到他在宫巷中所见的那个拖着疲乏厌倦的身影。也是那个影子，让江灏经年中，从不曾轻信外界对她的任何谩骂，他从所有文书记载中分析她在朝堂排兵布阵的每步棋，从一个很少人愿意尝试的道路试图理解一个独断乾纲的公主的所思所想。

“是我，江灏。”

见他承认，平乐立马想通其中关节，她笃定开口“当年苏黎莘骗了朝廷。”见江灏不愿提及，她说出自己的推断“十三年前他骗过朝廷，让我们以为朝廷派去镇压南岭祸乱的将士悉数战死沙场，实则是为了将你们保住，他则以自己的死平息那场战事。怪不得，你们寨子愿意为苏虞所用。”

虽是这么说了，可平乐仍有几处不明，江逵他们作为朝廷派去镇压南岭□□的将士，可以说能获得绝对胜算的一仗，他们为何要假死脱身。

“你害怕告诉我之后，我会派朝廷追查此事，治罪于你们？”

江灏直视着平乐，平乐第一次接受到这样的目光。他的眼神如炬，那一双眼好像真的能看穿平乐一样，只是他巧妙地收敛着那种目光的分寸，他只是柔声道“我知道，公主不会。”说完，他又移开视线。

平乐玩笑道“不想你倒是懂我。不过我确实不会这么做，我身边的小姑娘很快便会将我接走，我不会回陵都。所以，收起你那些担心，告诉我当年之事吧。”

“公主真的丝毫不知？”他迟疑道“苏虞呢？他便从未同你提起过苏尚书之死？”

提到苏虞，平乐脸上露出了江灏看不懂的神色。

“倒是有些可笑，我与他成亲五年，他未曾提过，我也未曾问过。”

“你们...”江灏欲言又止，可那不是他该问的。

“南岭□□主要原因是朝廷在南岭的驻军行事不端，无恶不作。南岭百姓忍无可忍，无奈下兴兵起义。朝廷见势头不妙，第一次派家臣何存琼前去南岭镇压起义，可那何存琼亦非善类，镇压□□后同南岭驻兵将士一同烧杀抢掠，逼得南岭百姓再次起义。这次，朝廷便派我父江逵等人出兵南岭。”

平乐点头，十三年前，她只清楚南岭百姓刁蛮好斗，却不知他们是被逼上梁山。

“先皇害怕放权给真正的武将，又任杨洪小人为将。他同何存琼等人实属一丘之貉，我父等人见不惯如此作风，便于南岭城郊罢军。随后朝廷便派来苏尚书。”

杨洪、何存琼都在南岭战事中死在南岭兵士枪下，都是身亡于——苏黎莘到达南岭之后。

“苏尚书清风霁月，他知道南岭百姓正处于水深火热，亦知道我父他们罢军只因不愿失了本心。他见对何存琼杨洪等蛇鼠之辈规劝不成，便与我父决定杀了几人夺兵权。”

“苏尚书虚与委蛇，对那几人假意逢迎，他们日渐放下戒备，孝真二十五年四月，苏尚书以那几人之首为证，向南岭起义百姓表军中诚意，镇压了南岭□□。”

说到这里，平乐已经完全清楚了此时的来龙去脉。

她接着江灏的话说下去“只是南岭百姓多年流离失所，苦受朝廷兵士磨难，心中积怨难平，便上书我父皇，要求朝廷给南岭一个交代。

苏尚书未来得及拦下此书信，他清楚若是朝廷再派人来南岭，他们杀害杨洪何存琼等人一事势必败露，所有人必死无疑。

是以苏尚书让你父等人假死脱身，他则回陵都以死代先皇平息南岭百姓对朝廷的怨恨。”

“若无人替死，我父皇便得向大邱百姓修罪己诏，为了顾全颜面，苏黎莘替死已再无转圜的余地。”

“是，苏尚书在知道南岭百姓群书上奏后便安排下所有事情。他告诉我父亲桃花寨的位置，让他们隐居寨中。同时，修书故友，筹来金银以保寨中人生计。

苏尚书一生持君子之风，行事无愧天地本心。只是他却忘了并非人人皆圣贤。苏虞和章夫人，在苏尚书离开后过得很苦。”

此话一出，平乐便感觉出不对。苏昌谊蠢笨，但行事尚算体面。章妃儿母子生活也算是衣食无忧，若论受苦却仍谈不上。可江灏如此说，定然不似她表面看到的这样。

平乐心中一惊，不免想起苏虞每次从苏府回来后，阴郁的脸色，她示意江灏说下去。

“苏昌谊在苏尚书走后，凭皇帝对苏家愧疚再次入朝为官，后又借苏尚书生前影响拉拢苏尚书从前学生，在人前做出自己正和清雅的文士之首的大家风范，可人后他任凭自己妻儿欺辱章夫人母子。”

平乐想起自己之前从未放在心上的细节，她很少去苏府，一是章妃儿性子沉闷，她们两人相处无话可说；二是因为苏虞刻意避免她和苏家的接触。她去苏府，不过三次，见章妃儿的次数，也一手能数过来。

可那区区几次见面中，有两次都见到了苏昌谊。一次是他从章妃儿院中出来，一次是苏家宴会上，她在外透风，看见假山下两道拉拉扯扯的影子。当时只觉熟悉，一转头又忘了此事。

现在想来，处处都是端倪。苏虞与他母亲相依为命，关系却很是冷淡。

可从前她与苏虞在一起时，一个刻意隐瞒，一个无心探究。她只觉得苏虞阴晴不定，五年中，他们谁也不忍让对方的脾气，总要角力争出对错。

平乐叹了口气，谈不上心疼，但了解这些，总算对过去她与苏虞之间奇怪的争执有了些交代。

“若不是这次离开陵都，我恐怕永远都不会知道这些事。”