“夫有阴德者，必有阳报，有阴行者，必有昭名。”

——《淮南子·人间训》

第一章

腊月，年关将近，整座皇城都冻透了。

白日里稀薄的阳光像街边包子铺蒸笼里冒出的白气，落在身上，将将觉出一丝暖意，下一瞬就会让寒风扑得荡然无存。

今日到了后半晌，连这稀薄的阳光也没了。

阴云如一张破铺盖遮满天空之后，朔风就开始在冰窟一样的皇城里到处疯狂劈砍，街上的人纷纷缩起脖子，往那一座座或大或小的宅子里钻。

除了千钟这样的叫花子。

千钟不但没有宅子钻，还没有衣裳穿。

原本她也有几件破衣裳。

只是晌午刚起风那会儿，她被盘踞在兴安街的那帮叫花子堵个正着，那些人看她眼生又瘦小，摁住她就抢她的衣裳。

千钟挣扎间瞅准机会，豁出命地跑，才险险地保下这最后一件破单衣。

皇城里的叫花子和当官的一样，都是分帮派划地盘讨生活的，谁要是犯了别家的地盘，别说是扒衣裳，就是扒层皮都算轻的。

千钟不在任何一帮，这偌大的皇城也就没有任何一处能容她安身。

不过，不安身也有不安身的活法儿。

千钟缩在这件薄得好像葱皮的破单衣里，东躲西藏半日，待天彻底黑透，皇城里只听得见猎猎风声了，才使唤着冻得发麻的手脚钻进城南街的百福巷，摸黑寻摸到一处商户的后门。

这户在后门外沿着院墙杂七杂八堆了不少东西。

千钟揭下那张盖白菜萝卜的厚草苫子，抓了根白白胖胖的大萝卜，一手拖着草苫子，一手抱着大萝卜，猫腰钻进那副斜支在院墙上的竹排架子下面。

架子上密密地晾着一串串菜干，强风一过，哗哗作响。

闻着风里卷来的丝丝水汽就知道，后半夜铁定有场铺天盖地的大雪，这挂满菜干的竹排架子让大雪一盖，就会变成一个遮风又挡雪的天然窝棚。

千钟把那草苫子往身上一裹，蜷成一团，长长舒出一口气。

活过今晚是不成问题了。

城南街的这一片是皇城里最繁华热闹的，盘踞在这儿的叫花子们也是最不好惹的一群。

可他们再怎么凶悍，这几日也轻易不敢往这百福巷里来。

尤其是这户附近。

这户是一家酒楼，名叫广泰楼。

如今皇城里最当红的说书先生梅重九就在这里说书。

往常这个时辰，这里一定还是灯火通明。

透过被灯火映亮的薄薄窗纸，远远就能看见里面攒动的人影，隔着一条巷子都能闻见从中散发出的浓浓酒肉味。

整个酒楼就像个馅儿足得要把皮撑破的大肉包子，又满又香。

这会儿却是黑洞洞、静悄悄的，立在尚有些喧嚷的城南街上，尴尬得仿若一膛熊熊灶火里唯独没烧起来的那根木头。

前些日子这里出了桩大事。

有天夜里，有位年轻风流的公子哥儿来喝酒，一眼相中了楼里一个弹琵琶的乐妓，说什么都要把人带回家去。

那乐妓是新来的，头一回陪客就遇着这样的事儿，怕得哭求不止，扰了楼里人听书，掌柜的忙来赔笑脸，才知道这公子哥儿竟是微服出行的当朝大皇子。

人一旦尊贵到了极处，反倒不是想要什么就能有什么的了。

那名叫玉轻容的琵琶女被强行带走之后，风声很快传遍皇城，龙颜大怒，天一亮就派了队羽林卫去大皇子府抓人。

却不想扑了个空。

宿醉醒来的人见到这副阵仗，迷迷糊糊两手一摊，说自己前夜喝多了，什么琵琶女，想不起来了。

大皇子被罚禁足反省，自那天起，广泰楼也被查封了。

这楼里所有的人，连那个盲眼的说书先生一块儿，一个不落，全被抓去了京兆府。

说是让他们协助寻找玉轻容，但那架势凶恶得和抓犯人没什么两样，连这些后门外的物什都没容他们收。

据说，一日找不到那勾引大皇子的妖女，就让他们往死里“协助”一日。

奉旨料理这桩事的，是如今坐镇京兆府的裕王，也正是大皇子的亲叔叔。

这些日子来，每天一早，裕王都会亲自带着一队人浩浩荡荡地来到这广泰楼，里里外外一顿子翻天覆地罢，才会去忙别的。

说是找线索，但抓人那天整座楼都被翻个稀碎了，还有什么好找的？

不过就是做做样子应付皇差吧。

所以，这么几日折腾下来，从前那么诱人的广泰楼，就变成了任谁也不敢轻易靠近的倒霉地方。

人人打这儿附近经过，都不敢随便朝它多望一眼，声怕被当作知情的，一并抓到京兆府去。

要不是偏在大雪前被夺了衣裳，千钟也不会冒险往这里钻。

不过，这里险归险，裕王的人也总要等到早晨才会来，只要别睡得太死，天亮前悄悄溜走，也就万事大吉了。

这么大的一个皇城，总有活路可走。

千钟踏踏实实地缩成一小团儿，咔嚓咔嚓地啃起萝卜来。

萝卜在外面冻得透心儿凉，一口咬下去像嚼冰似的，冰凉的汁液在她一整天没进一滴水的喉咙里淌过，抚平了阵阵灼痛。

数九寒天里最难受的还不是没饭吃，是没水喝。

自从进了三九天，皇城里各种水面都冻得像石头一样，凿也凿不动，要是伸舌头去舔，舌头还会粘到冰面上，拔都拔不下来。

还好，马上要下雪了，有这场雪，开春前喝水的事儿就不用愁了。

千钟正满心欢喜地捧着这根清甜水嫩的萝卜大嚼，忽听狂风卷着枯枝败叶呼啸而过，挟来些细碎的异响。

声响虽小，但也依稀可辨。

是脚步声。

是从这广泰楼后院里传出的脚步声。

这里面有人？

千钟一惊，忙停了嘴，一骨碌起身，悄然贴近冰凉的院墙，凑耳上去。

“憋死老子了……”伴着一股流水声，一个粗哑的男人嗓音叹道，“见天儿在这破地方窝着，跟圈在号子里有啥不一样？”

号子，也就是牢房，这是北边跑江湖的人爱用的说法。

又一个男人道：“总不用吃喝拉撒都在一屋里吧。这地方有酒有肉，还没人对咱们兄弟吆五喝六……忍忍，快了。”

两人都是西北口音。

西北跑江湖的，从牢里出来……

千钟被凛风吹得发麻的脑袋里蓦地闪过一个念头，不禁悚然一惊，萝卜脱手掉在地上，“咕咚”一声闷响。

所幸狂风猎猎，这点儿声响没惊动里面的人。