庄和初不急着去追，脚下轻轻一踏，一柄掉落地上的刀便被凌空挑起，轻巧接到他手中。

由此拐进去是一条死路。

那人已奔至尽头，退无可退，只好踏上堆在巷尾墙根下的破烂杂物，高举双手朝墙头上攀去。

庄和初稳步行至转弯处，驻足轻叹，扬手一刀掷出。

宽厚的大刀如一支离弦之箭，破风穿雪而去，正中那片空然大开的背心。

又是一声惨叫也未及出，连人带刀一并坠地。

“扑咚”一声闷响。

苍凉的巷间再次归于宁寂了。

只消片刻，这一地失了活气的躯壳便都覆上了一层白雪，好像天地间有一双无形而悲悯的大手，为他们一一盖上了裹尸的白布。

庄和初无声地一叹，刚要起脚，又蓦地顿住了。

巷尾那些凌乱的杂物中，一只倒扣的破柳条筐忽然往上一顶，旋即“扑”地横倒下来，从里面冒出一颗乱蓬蓬的脑袋。

乱蓬蓬的脑袋下，瘦小的身子上，赫然披着万喜那件绣金织锦的披风。

是那个……包子铺前的小叫花子？

庄和初一怔之间，这颗脑袋已抬了起来，视线从地上那背后插着把刀的死人身上转离，隔着重重风雪，朝着刀飞来的方向望去，正正与他四目相对。

即便隔着硬如沙、密如雾的雪幕，庄和初仍感觉得出那目光中的惊愕。

千钟躲在这儿就是在等他。

那些西北恶匪多得是杀人越货的本事，可到底在皇城里人生地不熟，又被满城通缉，裕王再怎么给他们撑腰，也一定不愿旁生事端，这伏袭的位置八成就选在他们藏身之处附近。

从兴安街往宫门去，所有适合伏袭马车的位置，这是离广泰楼最近的。

那些恶匪看起来不像是什么精细人，大概胡乱把人砍上一顿也就跑了，不会仔细检查，她等在这里，也许就有机会在人断气之前把人捡走，送到庄府去。

庄府的人是仰仗他吃饭的，总会想法子救他。

也不知是她的运气，还是庄和初的善报，她溜进这巷子的时候，昨晚还睡在这里的几个叫花子全都出去找饭吃了。

她顺利地把自己扣进这只破柳条筐，刚狼吞虎咽把那俩包子吃完，就听见远远从街上传来厮杀声。

不多会儿，便有脚步声自巷口疾奔过来。

千钟扒在柳条间的缝上看，一眼就认出来，跑来的正是昨晚广泰楼院里的那个老五。

那五大三粗的恶匪好像见了鬼似的，一张脸吓得煞白，玩命地跑。

还没等千钟弄明白是怎么回事，就看见一把大刀像活了似的，凌空追来，一刀准准把他扎了个透。

目之所及，那把刀飞来的方向就只有一个人。

小巷曲折幽深，巷尾促狭，疾风骤雪灌涌进来，如同困兽一般，在其中来回冲撞不休，发出阵阵骇人的怒吼。

漫天大雪将天地融为一色，浑如一张素白的画纸。

那人的面貌身形也被风雪模糊了些许，恍惚间看着，也如在画中。

不过不是什么好画。

窄巷高墙下，疾风骤雪打着旋儿，掀得他衣袂不住地上下翻飞，凝在大氅毛尖儿上的雪片被血污打湿，远远看过去，通身玄黑上浮着一层亮晶晶的殷红。

如炼狱洞开，鬼煞现世。

好像就是她在等的那人。

但与方才在包子铺前仗义出手，还给她赏饭的“好神仙”，又似乎只是模样长得一样而已。

“大……大人？庄大人？”

千钟正呆愣着，忽见那道身影晃了晃，似是再也受不住风雪侵袭，朝一旁栽倒下去，所幸及时伸手撑住了墙，堪堪稳住身，总算没倒在地上。

“大人！”

千钟顾不许多，疾奔上前，刚要伸手去扶他，忽又想起些什么，忙缩回满是脏污的手，在自己身上使劲儿蹭了又蹭，才扶上他的臂弯。

“大人您……您伤着了吗？我送您回府，我知道有近路——”

庄和初合目蹙眉，微微摇头，似是在强忍着什么痛楚，血色淡白的面颊上眼看着沁出一层细密的冷汗，人也摇摇欲坠。

离近了看，便没了那令人心惊的煞气，只觉得这人如雪塑的一般，随便碰碰就要碎了。

“这附近有巡街的京兆府官爷，他们一会儿就巡到这边了，您——”

“都站着别动！”

千钟话没说完，就被一声洪钟般的大喝震断了。

伴着这声喝，十数人呼啦啦地一拥而至，个个人高马大，缁衣佩金刀。

这不是京兆府巡街官差的装束。

是裕王府的侍卫。

为首的是个年约三十的男人，虎背蜂腰，满脸胡子拉碴，一身皱巴巴的黛蓝劲装不知几天没换过了，通身笼着一股浑浊的酒气，连这般风雪都吹不散。

唯独他的腰间没有佩刀，只挂着一只磨得不辨原色的旧酒囊。

千钟认得这个男人。在皇城街面上讨生活的人都认得这个男人，京兆府司法参军，谢宗云。

这些日子就是这个人在负责满城搜捕那些西北恶匪。

方才那声大喝就是他喊的。

千钟悚然一惊。

买通一伙西北恶匪还嫌不够，竟还安排了这么一群鹰犬围追堵截，裕王怕是铁了心要取这人的命。

想把他救走，这会儿是不可能的了。

“大人，是京兆府的谢参军！”

千钟还是小声与他提了个醒，才赶忙跪伏在地，缩成不显眼的一小团。

庄和初无惊无惧，只缓缓抬眼，淡淡看向来人，一手勉力撑扶墙面，一手紧按在心口上，气喘微微。

似是仅有的精力都用来忍着痛楚，无暇他顾。

那酒气熏天的人兀自一步两晃地走到巷尾，草草看了一眼那被一刀戳死在墙下的人，又顺着墙根儿一步三晃走回来，目光在萧廷俊方才翻过的那片墙上墙下徘徊了一阵，才转步回身，对庄和初潦草地行了个醉意朦胧的礼。

“下官……嗝——下官，京兆府，司法参军，谢……嗝——谢宗云。”

庄和初有些吃力地直了直身，似是想应这一礼，甫一开口，未及出声，脸色却骤然一白，忽紧按心口，转头呕出一口血。

“诶呦！”谢宗云急忙伸手，一把捞住朝他栽倒过来的人。

另一只手顺势往他脉上一扣。

庄和初似已全然脱力，手腕被他扣住，连挣也没挣一下。

听说这人已病了大半个月，这样的脸色，这样的冷汗，这样的血，这样的脉象，确实也看不出哪有一丝半点儿掺假。

“诶呦呵……这可怎么说的！下官……嗝——都怪下官来迟了，让庄大人受了大惊了，罪过罪过！”

说罢，谢宗云一手捞稳这轻飘飘的人，一手朝一众裕王府侍卫一挥。

“死的活的……嗝——全带走。”

“是！”