姜浓与她一道看着那符纸，好容易才绷住脸，“我哪句是假话？”
“庄大人肯定还好好的，好得很。”
姜浓微惊，不待她开口问什么，这人已乖觉地摆出理据来。
“庄大人要是真有什么不好，就算为了冲喜，也该去置办寿材了，可皇城里还没有一家寿材铺子接到庄府的生意。再说，真要到您说的那份上，您指定是庄府里最忙的人了，哪还顾得了那角门上有什么动静呀？”
一口气说罢，千钟两手合十，又对着那符纸朗声道：“庄大人救苦救难，菩萨心肠，一定逢凶化吉，遇难成祥，长命百岁，福寿安康！”
说着，正要虔诚地往下叩拜，忽听一侧珠帘后的昏暗里传出一声轻笑。
和煦如春，清润如泉。
“承你吉言。”
珠帘映着灯火，轻轻一撩，便摇曳如波，一道颀长的身影自帘后现身，好像仙人分波踏浪而来。
“庄大人？”千钟心头一动。
她猜得出这人一定还好好的，只是相信他绝不会像外面传说的那样，被送回府里只等着咽气了，却也想不到他能好到这般地步。
白日里沾血的衣衫被一袭轻软干净的苍青外袍换下了，一头乌发只用一根玉簪随意地绾着，行止间挺拔又闲逸，看着倒是比白日里更多了几分精神。
千钟怔然片刻，忙转身磕头，“庄大人吉人天相，岁岁平安！”
“起来吧。不必拘礼，地上不凉，那蒲团随意坐就是。”
姜浓不知何时已退了出去，大敞的厅门也关上了，寒气全然隔阻，千钟这才觉出有股温热的气息自地面柔柔地往上冒，软软地将人包裹起来。
不多会儿，便觉得像是钻进了天边被暖阳烤红的云霞里。
千钟正对着地面好奇，忽听庄和初又道：“饿了吧？想吃什么便拿什么，边吃边说吧。”
拿吃的？从哪儿拿？
千钟一怔抬头，就见那人悠然伸手，在供桌上抓了一把龙眼。
“大人！”千钟吓了一跳，“那是神仙的呀！”
神仙？庄和初笑笑，泰然把那青烟袅袅的香炉往远处一挪，手一抬，揭了那道黄底朱文的符纸，拈到千钟眼前，“你说的神仙，是这个？”
千钟懵然看着，敬畏地点点头。
“一张写了字的纸而已。”庄和初淡淡道，“食物就是用来果腹的，吃吧。”
这符纸一揭，香炉一挪，再看供桌上那些碗碗碟碟，确实就像是给人吃的东西了。
满桌饭食让拔地而起的热气一烘，浓香扑鼻，勾得千钟挪不开眼。
“这些……”千钟一开口，口水就忍不住地要淌出来，赶忙咽了咽，才不可置信地道，“这些，我都能吃吗？”
庄和初笑笑，再次给了她肯定的回答，把那符纸与龙眼一并拿着，到窗下茶案旁坐下来，抬头见她还在原地迟疑着不敢动手，又一笑。
“今日在宫里，我是照你的叮嘱在皇上面前辩白，才得以免罪，合该好好谢你才是。”
千钟也还记得自己嘱咐过他什么。
“我那些话就是胡乱抓的，哪能有这么大用处呀？是大人菩萨心肠，行善积德，好心得好报！”
庄和初听得好笑，幸亏她不在朝做官，否则再贤明清醒的君主也架不住她整日在耳边这么哄。
“那便请你一定多吃一些，为我多多积福。”
“好嘞！”
庄和初坐得远，千钟不觉拘束，胆子也大起来，伸手便抓起那只肉皮烧得红亮的肘子，还是不敢弄脏了那洁净的蒲团，干脆就地一坐，两手抱着啃起来。
从庄和初那儿看过来，只觉得她整张脸都扎进了肘子里。
倒是她那一双手分外显眼了。
庄和初记得，这双细瘦如冬日枯枝一般的手在街上拽着他跑的时候，还是好端端的，这会儿凑在一块儿看着，虽是一样的脏，但左手背上赫然一片青紫，手指根儿处也比右手的肿了一圈。
这是被人踩的。
早先在百福巷里，他见她故意去招惹那些叫花子，就大概知道她想了个什么脱身的主意。
她说不让他管，他便没有贸然露面。
后来见那些叫花子拿了披风还没完没了，才弄出些声响，惊跑了他们。
庄和初担着皇城探事司的这份差事，见过的奇才可说得上数不胜数，却也难得遇见这样绝妙的一块胚子。
拿玉石作比，就是那种尚还裹着皮壳就已有湛然之相的璞玉，任何一个匠人都难以抑制想要将之雕琢出来一看究竟的冲动。
姜浓显然也是一样的心思。
庄和初在拿来的一把龙眼中拈出一颗，目光自手边的符纸上扫过，姜浓那纤细端正的小字赫然其上。
——人不吃饭就会饿。
能把这样一张纸奉若神明的人，要么不识字，要么就是聪明到了极处。
亦或是兼而有之。
龙眼赭黄的薄皮被轻轻剥下，丢在这张已功成身退的符纸上，留在庄和初指间的果肉莹润剔透，与他细白的指尖几乎难分彼此。
他长久以来的日子就如这龙眼一般，一层壳子在外严丝合缝地包裹着，今日冷不防叫这坐在地上大啃肘子的人一搅和，就好像哪里蓦然破开了一道口子。
明知这不是什么好事，却又觉难得透上了一□□气。
一口他没有资格受用的活气。
庄和初缓缓吐纳，惋惜地将那离了外壳庇护的龙眼送进口中，果肉清甜，任唇齿宰割。
他慢条斯理吃下这一颗龙眼的功夫，千钟已埋头一阵风卷残云，那只比她脸还大一圈儿的肘子转眼间就被啃成了一根狼藉的大骨棒。
千钟正啃得投入，忽听那茶案旁的人开口问她。
“你叫什么名字？”
“千钟……”千钟匆忙咽下嘴里东西，一骨碌站起身，又紧接道，“读书就能吃饱饭的那个千钟。”