永昌国天牢。

狱房仅有六十间，由原先的永昌郡衙门大牢改建而成。

狱房狭窄而拥挤，屋顶高度仅有一米五，犯人入狱就得弯着腰，犹如圈在笼子里的畜生，永远直不起身。

过道也仅有两米宽，三米高，地上老鼠蟑螂乱窜，张武望着四周一个个低矮的狱房，一股压迫窒息感扑面而来。

“孙叔，这都好些天了，咱这偌大的天牢，怎么连个新犯人都没有？”

张武疑惑问道：

“难道在那位的治理下，永昌城真的繁荣到了路不拾遗，夜不闭户的程度，这么些天都没有百姓犯法？”

孙牢头一脚将地上的老鼠踩成血泥说道：

“陛下初登大宝，上个月才大赦完天下，百姓欢欣鼓舞，衙门也会和光同尘，有人犯事也得过段时间再抓捕，免得坏了普天同庆的气氛，牢里没犯人也是正常的。”

“原来是这样。”

张武连连点头，装出恍然的模样。

然而身后一同巡牢狱卒的声音传来，让他身子一顿。

“其实陛下大赦天下之前，牢里也没犯人。”

讲话得是永昌郡衙门时代留下来的老狱卒，瘸着一条腿，走路一拐一拐，大家习惯喊他拐二，家中排行老二，永昌郡本地人。

听孙牢头讲，他们那批老狱卒，身体健全的，也全被征调去当了民夫。

拐二提前得到消息，把自己腿打断，才逃过一劫。

改建成天牢后，其实拐二更适合当牢头，老资历对牢中事务比较熟悉。

只不过上头用人讲究体面，瘸子拿不出手，又有逃避劳役的劣迹，牢头之位才落在老孙身上。

如今的永昌国初建，很多职位都空缺着，这天牢既无司狱，也无提牢主事，老孙便是最大的官。

张武装出茫然模样问道：

“拐叔，不应该吧，陛下大赦天下前，我还在路上还看见捕快在抓犯人，咱牢里怎么会空空荡荡？”

“抽空你去衙门看一看便清楚了。”

拐二不愿意多说，走累了，干脆就地坐在狱房门槛上休息起来。

张武撇了撇嘴，无奈和老孙对视一眼，兀自去巡牢。

直至走远了，孙牢头才低沉说道：

“不必去看了，犯人只要是四肢健全的，都入不了大狱。”

“被拉去当民夫？”

张武故作惊骇。

老孙点头说道：

“牢里没改建的时候还有不少犯人，但大部分不出七日都得出狱。”

“衙门不问是非黑白，不问罪轻罪重，把犯人一律判处劳役，拉他们去前线当民夫，修筑城墙，搬运辎重。”

“这一去，十死无生。”

老孙唉声叹气，满脸的悲苦之色。

去前线，那是要打仗的。

即便不开战，只是对垒，不用遭遇刀兵之祸，你也得不论天阴下雨，不论风吹日晒，每日做苦力，动作慢些就得挨鞭子，不出三月必定骨瘦如柴。

直至让你累死在工地上，监工才会就地把你埋了。

甭说墓碑，连裹尸的草席都没有。

古代劳动力短缺，所谓的繁华盛世，千秋战功，都是建立在百姓的累累骸骨之上。

老孙叹息一声说道：

“那时候牢里攒一批人，差役才会集体押解他们上路，犯人还能在牢里过几天清闲日子。”

“如今陛下要修皇宫，修皇城，急需人手，又不愿意给银钱，捕快们只好四处抓人。”

“上午抓的你，当场定个罪名，下去便得去修城。”

“这……”

这一刻，纵使张武见多识广，见惯了黑暗，心中也是起了波澜。

隆庆帝在位时，从上到下腐败至极，天牢更是重灾区，狱卒们打钱打到手软。

可与刘青治下的百姓一比，那些人是幸福的。

他们至少还有活路，入狱的很多人也是真有罪，在牢里只要不得罪狱卒，懂得打点，日子很悠闲，无非失去自由而已。

甚至就算你没钱，好歹也有粗糠吃，不用太受罪。

而今，换到这永昌国，犯人连入狱都是奢望。

巡了几圈牢，老孙一路上情绪低落，唉叹个不停，张武也是一样，苦大仇深，免得露出端倪。

直至晌午，两人离开大狱，来到院子里，温暖的阳光照在身上，心情才缓和一些。

五个狱卒，除去张武和老孙，一个瘸子，一个天生驼背直不起腰，还有一个弱不禁风的病痨鬼。

张武寻思自己是不是也该把腿打断……

但做事情总要有个契机，才不容易惹人怀疑。