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平叛大军直入丰州，于此同时，自丰州民变之后，各地或多或少都有义军揭竿而起，梁都震怒，严令各州调兵平叛，一时间硝烟四起。不过此事和穆裴之尚关系，他早知丰州遭遇雪灾，百姓民不聊生，可真正进入丰州之后，所见惨状还是忍不住让人目不忍视。

路边横陈着或新或旧的尸体，更兼有残尸，有活生生饿死冻死的，也不乏被杀的，真正路有冻死骨。

漆黑的乌鸦立在枝头叫着，已近黄昏，血红残阳笼罩着冬日里的萧瑟灌木，更添几分凄凉。

穆裴之和徐英，黎英几人到底都出身世家，从未见过这等惨状，一时间面色都发白。穆裴之心中发沉，徐英看着路边交叠的几具尸体，大的，小的，已经僵硬了，他一抬眼，就对上了一双大睁的眼睛，强烈的呕吐欲顿时涌上喉咙。他攥紧缰绳，忍了又忍，才堪堪忍住了。

及大军安营驻扎，火头营送来膳食，徐英闻着味儿，想起路上见的尸体和十室九空的村落，就没了胃口。

黎越替他倒了一杯温水，说：“吃点吧。”

徐英道：“吃不下去，”他心中不平，盘腿看着黎越，说，“我来之前没想到丰州已经到了这个地步。”

黎越说：“相比之下，瑞州已经太平太多了。丰州和陇州一带本就贫瘠，百姓生存艰难，夏季的连绵暴雨坏了丰收，隆冬又来雪灾，百姓拿什么活？”

徐英抓了抓脑袋，道：“我记得朝廷不是拨了银子赈灾吗？”

黎越瞧他一眼，道：“去岁咱们瑞州水患严重，于大人递了多少封折子，就连侯爷都上奏陈情，上头才拨了二十万两。这二十万两赈灾银送到瑞州，你知道费了多少功夫？”

“这些年梁都军饷发的都不痛快，回回都叫国库空虚，要不是侯爷周旋，咱们南军比其他边军好不到哪儿去，”黎越说，“北边儿的听说都三个月没有发军饷了，边军都勒紧了裤腰带过日子。再说，你没发觉这次出征，侯爷有些心急吗？还不就是朝廷想让咱们去平叛，又不给钱？粮秣、物资都得咱们自个儿掏。”

徐英睁大眼睛看着黎越，说：“你怎么知道的这么多？”

黎越哼笑一声，说：“你当我是你？睡醒吃饱不愁——”

徐英恼得一脚踢将过去，黎越哈哈大笑，动作却敏捷，直接闪开了，笑完了，方道：“听程副将念叨的，前几日见他愁得头发都白了，随口问了一句，便被他抓着念了半天。”

徐英恍然，黎越这人八面玲珑，性情又和气，伙房士卒见着他都能笑盈盈地称上一句黎千户。他想着，也叹了口气，说：“该死的反贼。”

他不解气，又想骂一句朝廷，话没出口，先被黎越一个馒头堵住了嘴。

黎越道：“有力气骂，先把肚子填饱吧，这仗早点打完，侯爷能喘口气，咱们也能早回家。”

徐英咬着馒头泄愤似的咬了两大口，又嘿嘿一笑，贱兮兮地凑过去推黎越，说：“你是不是想家了？”

黎越瞥他一眼，徐英指责他，“儿女情长，咱们出来才多久，你就念着回家，成不了大器。”

他摇头晃脑的，说得好不义正辞严。黎越一肩膀撞过去，徐英就跌一旁，馒头都脱了手，滚了几圈，“你小子！”

他要扑过去掐黎越脖子，黎越一脚抵住，徐英反手搡开，二人玩闹似的在营帐内滚了好几圈，路上所见惨状所引来的沉重压抑形之中逐渐淡了几分。

半晌，徐英说：“我想家了。”

黎越看着帐顶，没好气地说：“你是想方垣了。”

徐英哼哼唧唧道：“那又怎样？我离开瑞州的时候，垣哥儿还特意来送我，他肯定舍不得我。”

他又道：“你难道不想黎清？”

黎越说：“想啊，我还没离开他这么久。”

徐英撇了撇嘴，道：“这才多久，我可听说你爹在给你弟弟说亲呢，真成了，到时候看你怎么哭。”

他们自小玩到大，自然知道黎越疼他那个弟弟，看得跟眼珠子似的。

黎越啧了声，徐英偏过头，瞧着他，说：“你爹真想让黎清嫁去梁都啊？”

黎越眉眼间浮上几分阴霾，道：“他休想。”

“他要仕途尽管自己要去，想拿黎清换，做梦。”

徐英拍了拍他的肩膀，坐起身，本想将扔在一旁的馒头丢了，眼前却浮现路上看见逃荒的灾民，犹豫了一下，抬手将馒头擦了擦，三两口吃了个干净。

叛军虽人多，可上下大都是寻常百姓出身，不擅治理城池，更力和边军抗衡。边军攻入丰州境内之后，叛军连连溃退，不过半月，就已经拿下了阜州城。

阜州城是丰州境内的大城，离丰州府城安阳不过行军半日之距。

边军入城之后，穆裴之就进了府衙。当日叛军攻下阜州城后，将府衙的主事官吏杀了个七七八八，城中一派萧索，百姓见了朝廷军队，神情麻木，面上不见丝毫喜意。

穆裴之着人安抚百姓，修整城池，忙了大半日，回去时却见心腹陈平正一脸愁苦，见了他，迎上来行礼道：“侯爷。”

穆裴之解了身上的披风递给他，道：“怎么了？”

陈平双手捧过披风，左右看看，为难道：“是赵内侍……”

穆裴之皱了皱眉，有几分不愉，赵内侍便是天子使臣赵谦侯。行军艰苦，赵谦侯是内侍，自然不曾吃过这样的苦头。出征之初尚且担忧叛军，后来收复了万州失地，又攻入了丰州，叛军力和边军相抗衡，骄矜跋扈的性子便显了出来，不是嫌弃火头营的膳食，便是道身子吃不住日夜骑马，要坐马车。

赵谦侯是朝中权宦张太监面前的心腹，穆裴之不想多生事端，只得一再忍让。

马车备了，供给赵谦侯的亦是精细的米粮肉食，他还收了万州富绅送来的一个娇娆的坤泽，穆裴之都睁一只眼闭一只眼，只当没看见。

穆裴之道：“他想要什么？”

陈平低声道：“县令府邸早教反贼洗劫一空了，赵内侍说不愿意住反贼住过的府邸，要搬出去另寻他住。城内的豪绅不知打哪儿得了消息，已经将人请过去了。”

穆裴之脸上没什么表情，道：“由他去吧。”

此后边军和叛军几度交锋，叛军领兵的叫孙青，穆裴之和他甫一接触，就知这人出身行伍，后来一查，果不其然，此人曾是北境军中的一个校尉，因故获罪被夺了职，降为小卒，孙青心有不甘，就反出了北境军落草为寇。

后来不知怎的，竟投入刘子异麾下。

孙青颇擅兵法，通谋略，几番交手之下竟和边军打了个有来有往，一时间双方僵持在阜州不下。

“叛贼不过负隅顽抗，区区一个孙青，岂是侯爷的对手，”赵谦侯举起酒杯，道，“如今我们已经逼近安阳，相信不日，我们定能平定叛乱。”

这是赵谦侯摆的宴，特地请了穆裴之和周庭，席间更有阜州城的豪绅士族。

丝竹管弦声不绝如缕，貌美的伶人款款起舞，衬着恭维应和之声，愈见奢靡。穆裴之不动声色地笑笑，敷衍几句，酒过三巡之后，穆裴之却突然长长地叹息了一声，仰头喝下了一杯酒，一副借酒浇愁的模样。

当中一个姓裘的豪绅道：“侯爷为何突然叹气？”

穆裴之摇头道：“不快之事，不说也罢。”

一人酒意微醺，道：“侯爷率军解我阜州城之困，于我等皆有大恩，侯爷心有烦忧，我等岂能坐视不理？”

穆裴之看着望来的几人，又叹了口气，道：“诸位有所不知，叛贼入城时，将粮仓劫掠一空，而今隆冬未过，百姓饥寒交迫，本侯焉能不心痛？”

他此言一出，在座的几个豪绅都愣了一下，酒意也清醒了几分，左右看看，一时间场面有几分僵硬。

赵谦侯干干地笑了笑，说：“侯爷怎的突然提起此事……”

“百姓民生乃头等要事，”穆裴之幽幽道，他环顾了一圈，道，“反贼如今还在城外叫嚣，本侯只怕，城中百姓在饥寒之下，为反贼蛊惑——”

他说：“本侯只要一想起丰州合阳的民变，就夙夜难寐啊。”

丰州通判的头颅至今还悬挂在合阳城门口。

穆裴之不再说话，赵谦侯深深地看了他一眼，也没有开口。半晌，一人道：“侯爷心系阜州百姓，小民愿为侯爷分忧，捐银六千两购置米粮充实粮仓。”

穆裴之眼睛一亮，神情整了整，道：“李员外这是为陛下分忧，忠心可表，本侯定会亲自为李员外写一封奏表，将李员外的忠心上达天听。”

李员外本就是一介商贾，乍闻此言，喜不自胜，道：“多谢侯爷！”

有了第一个人出头，其他人也或甘心或不甘心，纷纷慷慨解囊，穆裴之自是不吝嘉奖之言，林林总总下来，竟也得了数万两。

宾主尽欢。

穆裴之走出花厅，陈平跟上来扶住他，道：“侯爷。”

穆裴之摆了摆手，说：“不碍事。”

“方才的都记下了吗？”

陈平：“都记着了，明日属下便让人登门。”

穆裴之笑了笑，说：“不必，他们自己会送过来的。”

自他入城之后就发觉粮仓已经空了，城池要修缮，百姓要赈济安抚，没有粮，他从下手。可奈何，只能从这些富绅士族身上取了。

陈平也笑了起来，二人朝外走去，他想起什么，道：“侯爷，这是赵内侍摆的宴，您如此，万一他心中生恼——”

穆裴之语气冷淡，道：“他恼就让他恼吧，宦官贪婪，他这些日子从各地豪绅士族手中收的孝敬已经够多了。”

67

转眼就是二月下旬，南风吹来一夜骤雨，湿润的城墙缝隙里蹿出了几点绿意，穆裴之方觉春天就要来了。

瑞州的春天来得早，逢着天气和暖时，桃花一二月都有开的时候，丰州离瑞州路远，期间还隔了一个万州，却全然不同。兴许是今岁天气反常，依旧冷飕飕的，风里藏着刮骨的冷刀子，像是进入了一个漫长的隆冬。

穆裴之不喜欢冬季，尤其是冷冬，四野都好似沉寂了下来，窥不见一点生机。

他昨日收到了瑞州送来的信，是安南侯府送来的，穆瑾玉写的。穆瑾玉自知事起就被他抱在膝头，握着笔一笔一划地教他写字，练了两年，一手字写得端正，还有几分绵软的稚气。

信中穆瑾玉乖巧地写道，家中祖母，母亲，和弟弟，小叔，小叔娘一切都好，父亲放心。

穆裴之看得心头发软，眼前不自觉浮现妻子在一旁看着长子写家书的模样，嘴角就浮现了一个笑。

穆瑾玉是二月初二的生辰，那一日叛军前来攻城，双方交战正炽，穆裴之忙于兵事，全忘了那一日是长子的生辰。

等他想起来时，已经过了五六日。

这还是他头一回没有给长子过生辰。

穆裴之对他这两个孩子有求必应，宠得不行，就是妻子刘氏都奈摇头，道，哪里能这般纵着孩子？

穆裴之笑笑，并没有说话。

和自小长在父亲身边的穆裴轩不一样，他少时极少见得上父亲一面，便是见了，大都是父亲考较他的功课。少时，穆裴之对穆裴轩是有过嫉妒的，嫉妒父亲对穆裴轩的偏宠，嫉妒这个弟弟于兵事上的天赋。

穆裴轩对他也不亲厚，兄弟二人一直不咸不淡的，年岁渐长，穆裴之也成了家，那份嫉妒就慢慢淡了。

直到穆裴之为人父，兴许是为了弥补少时的遗憾，对自己的孩子就更为纵容宠溺。

穆瑾玉在信的末尾写到，父亲出征在外多加小心，儿和母亲弟弟在家等父亲回来。穆裴之捻着落款处青涩稚嫩的字迹，将信仔仔细细地收了起来。

这一仗打得艰难，孙青有谋略，他麾下的士卒也和他们之前所接触的叛贼不同，观其行军，大抵是他们收拢的丰州和陇州的府兵。

营帐内，穆裴之和边军一干将领正在商谈军事。

偌大的地图悬挂着，穆裴之道：“诸位，依这些日子孙青只叫阵而不大举攻城来看，他应当是知道城中粮仓已空，有意拖延，想将我们困在这阜州城内。”

他环顾一圈，说：“不知诸位有何良策？”

周庭沉着脸，他伸手指着一处山头，上头有乌头岭二字，道：“依我看，不如遣两队人马，先在乌头岭设伏。”

武人手指骨节宽大，手指粗糙，在地图上移动，指向另一处，道：“由末将领军和他正面相对，将他逼入这处狭道，到时两面夹击，必能将他所率主力歼灭。”

一人道：“末将以为周指挥使此计甚好。”

穆裴之思忖须臾，道：“谁去设伏？”

周庭沉吟片刻，看向黎越，黎越若有所觉，上前一步，拱手道：“侯爷，属下愿往。”

徐英见状，也道：“侯爷，属下也愿往。”

穆裴之看着二人，微微一笑，道：“好，既然如此，就由你二人去吧。”

一干人又商议了片刻，出营帐时，外头阴云罩顶，暗沉沉的，有雨将来的势头。

周庭道：“看来是要下雨了。”

徐英嘀咕道：“今年这雨也忒多了，这还没入春呢。”

周庭用力拍了一把他的肩膀，笑骂道：“你懂什么，春雨贵如油，下了雨才好。如今春耕将近，不下雨，百姓如何耕种？”

徐英抽了口气，跳开两步，揉着自己的肩，说：“指挥使，您这劲儿也忒大了，打伤了我，我可就要告诉侯爷去，寻别人给您伏击反贼去。”

“就你这皮糙肉厚的，”周庭斜他一眼，又看向在一旁含笑的黎越，道，“明日一战是大事，你二人到时候千万要小心，只要拿下孙青，咱们就能挥军直捣安阳。”

黎越肃容道：“是，属下明白。”

徐英也道：“徐英明白。”

周庭笑了笑，道：“等此战了，我亲自替你们向朝廷请功。”

徐英嘿嘿笑了起来，“谢指挥使！”

黎越道：“孙青手中那柄陌刀不容小觑，指挥使，您和他交手时，也一定当心。”

徐英应和道：“就是，让孙青那小子好好瞧瞧什么叫老将威风！”

周庭气笑了，瞪着他道：“我老吗？”

徐英嘿然道：“老当益壮！”

周庭一脚就朝他屁股踢了过去，骂道：“臭小子。”