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阜州城内。

乌头岭大败的消息传回阜州城内，赵谦侯本在豪绅送给他的坤泽床上，乍闻之下，险些从床上跌下。

“大人……”年轻的坤泽赤着身子倚上来，赵谦侯猛地回过神，一把挥开他，翻身就下了床，捡起一旁的衣袍往身上套。坤泽也瞧出不对来，忙上前去伺候他穿衣裳。

赵谦侯脸色铁青，这些年不太平，常有小股的百姓谋反，可很快就平定了。他原以为丰州的民变纵有些声势，也挡不住边军，不用费多少功夫就会溃不成军，赵谦侯这才主动请缨来了这鸟不拉屎的鬼地方。

在瑞州尚能忍受，可真出征之后，行军之苦远超他想象，路上枯燥乏味，终日吃的都是硬干粮，咽得他嗓子都疼。赵谦侯久在宫闱，哪里遭过这样的罪，穆裴之又没有半点眼色，他这一趟几乎没捞得什么好处，若非身负皇差，赵谦侯都想甩手而去。

如今吃了这样大的败仗，损兵折将，赵谦侯如何还坐得住？

他沉着脸闯入营帐时，穆裴之正和周庭等几位将领在议事，赵谦侯如此闯入，身后还跟着两个想拦住他而又不敢拦的士卒，一脸为难地叫道：“侯爷。”

穆裴之抬起眼睛看了赵谦侯一眼，对那两个士卒道：“退下吧。”

他说：“赵监军来了。”

赵谦侯心中窝着火，劈头盖脸就道：“此次领兵的是谁，干什么吃的，还能输给一群贱民？！”

他此言一出，穆裴之脸色也沉了下来，周庭神情尤为难看，道：“赵监军此话何意！”

赵谦侯冷笑一声，说：“我此话何意？你们边军自诩精锐，却连一帮叛贼都收拾不了，还有什么脸称边军？”

这帐子里的将领俱都是边军将领，此次折在乌头岭的也都是边军，他这话不啻于指着他的鼻子骂他们，当中一个脾气火爆，冷冷道：“赵监军，你出去看看，现在清扫乌头岭的将士还没有全部回来，就已经运回多少牺牲的将士了？”

赵谦侯道：“死在一群贱民手中，也配称之为牺牲？我看是平时懈怠，疏于训练方如此不堪一击！你等再如此延误战事，我必向梁都参你们一本！”

穆裴之开口道：“赵监军要参我们什么？”

他一贯温和，如今沉了脸色，竟很有几分威慑之力，他定定地看着赵谦侯，道：“若是赵监军认为本侯领兵不力，”他一顿，随手摘了腰间半块虎符掷在案上，道，“赵监军尽可接过这领兵之责，率领将士们平定你口中那群所谓的贱民。”

穆裴之罕见的说话如此不客气，将赵谦侯堵得没了话，又是一声脆响，周庭竟也将那半块虎符丢在了案上，阴沉沉地盯着他。

满帐将士都面色不善，看得赵谦侯心中一股咯噔，脸色一阵青一阵白，道：“……穆侯爷，本监军也是忧心战事，梁都甚是挂念丰州叛贼，时刻不盼着侯爷尽早平定战乱。”

穆裴之不咸不淡道：“本侯亦想尽早平定战事，只不过，本侯尚有一事不明。”

赵谦侯看向穆裴之，穆裴之说：“四年前，延真被俘，叱罗王氏悉数被押解入梁都，可为何叱罗王氏会出现在这丰州搅弄风云？”

赵谦侯一愣，道：“什么？”

“叱罗王氏不都囚在白马寺内吗？”

穆裴之说：“这便该问梁都了。昔日我们兄弟折损多少人马，才将叱罗王氏活捉，如今他们竟有人逃出了梁都，勾结叛贼，妄图卷土重来颠覆大梁国祚。”

赵谦侯眼神闪烁了片刻，道：“侯爷所言当真？”

周庭冷笑道：“这还能有假？！我麾下黎千户尸骨未寒，他身上的枪伤就是铁证！”

赵谦侯没了话，穆裴之看着他，沉声道：“赵监军，我南军将士不是铁血男儿，他们为国为民，血战沙场，他们的声名容不得任何人玷污。”

过了一会儿，赵谦侯出了营帐，营帐之外是奔走的将士，有士卒将战死的尸体抬了回来，血水已经干涸，一张张面目难辨。赵谦侯一抬眼就是尸体，又闻着浓郁的血腥味儿，几欲作呕，掩着鼻子骂骂咧咧走了出去。

他要回去写信，将阜州惨败一事传回梁都。

赵谦侯一走，周庭几人气道：“简直欺人太甚！”

“什么狗屁监军，于军事一窍不通，只知吃喝享乐也配来指摘我们？！”

穆裴之没有打断他们，任由他们发泄了片刻，才道：“好了，我们继续。”

周庭几人应声道：“是，侯爷。”

他又说：“从乌头岭一战来看，叱罗王氏应当是早就和刘子异叛军有所勾结，甚至暗中训练出了一支精锐骑兵，今时今日才露面，为的就是打我们一个措手不及。”

营帐中人想起乌头岭上的败仗，神情都有几分凝重黯淡。

穆裴之道：“训练骑兵不易，叱罗王氏便是这些年有了一支骑兵，人数也不会多。”

周庭道：“侯爷所言正是，末将驰援之时，匆匆扫了眼，至多千人之众。若是正面交锋，不足为惧。”

穆裴之沉吟道：“此番是我思虑不周，没有料到孙青竟会早料到我们在乌头岭设伏，又着人牵制住了你，方致使伏击失败。”

几人开口道：“侯爷，此不在你，是贼子狡猾——”

穆裴之抬手打断他，叹了口气，道：“本侯是主帅。”

一行人又商议了片刻，将领陆续退出营帐，穆裴之将周庭的半块虎符交予他，道：“周指挥使，徐英如何了？”