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梁都大乱的消息尚未传到阜州城，阜州上下正为时疫所苦，城外反贼叫嚣，搅得城中人心浮动，士气低靡。

时疫本就是百姓闻之色变的恶疾，更何况此次时疫来势汹汹，已经有许多百姓死在时疫之下。即便穆裴之竭力弹压，可随着庵庐中人满为患，患病的，没有患病的，都人心惶惶，更在一个夜里发生了庵庐中百姓往外私闯一事。

求生是人之本能。

孙青和兰铎屡屡率兵在城外叫阵，攻城，穆裴之既要应付城中时疫，又要应对叛贼，短短几日，就清减了不少。叛贼的攻城只是佯攻，并未大举来犯，他们似乎早就知道城中窘困，只是来火上浇油的。

孙青每日都着人在城外叫嚣，道是大梁道，城中时疫乃上天降罪，一番言论极具煽动力，传入百姓耳中，城中满是萧条压抑。这一日，穆裴之在城楼上看着城门外的叛军人马，搭在城墙上的修长手指收紧，城楼下孙青高踞马背，施施然地看着他。

四目相对。

穆裴之冷笑一声，一抬手，陈平捧着一张大弓送了过来，他紧握长弓，拉弦搭箭，一箭以迅雷不及掩耳之势疾射而出，当即洞穿了一个正在叫喊的叛军将士。

箭矢贯穿喉咙，那人捂住脖子，瞪大眼睛，就这么倒了下去。

孙青眉梢一挑，面色未变，打着马越众而出，提声道：“穆侯爷，开城投降吧。”

“阜州城中时疫肆虐，百姓受苦，我们义王慈悲心肠，心系百姓，心中很是不忍，”孙青道，“不若侯爷大开城门，我们义军不但不杀你们一人，更会请大夫尽心救治百姓。”

穆裴之淡淡道：“尔等叛贼，也配称王？”

孙青笑道：“大梁道，义王应运而起，为百姓谋个太平，为何不能称王？”

他说：“穆侯爷，安南侯府戍守边南百载，我们义王很是钦佩。可今日大梁已非百年前的大梁，自古以来，从未有哪朝哪代能绵延不绝，大梁气数已尽，侯爷何必为他萧家再做谓之举，不如加入我们义军，一起开创一个新的太平盛世。”

周庭冷冷道：“什么狗屁义王，不过就是一个市井赖，地痞流氓，你们煽动百姓，杀官造反，罪不可恕！”

孙青笑了下，扬声道：“周将军，朝廷苛捐杂税，徭役深重，全然不顾百姓生死，我等只是想活下去，大梁不给我们这条活路，难道我们就该坐以待毙吗？”

“还是周将军以为，你们梁廷高官贵族就该锦衣玉食，我们百姓，就是命如草芥，就是该死？”

他这话问得诛心，叛军本就大都是寻常百姓，一时间都红了眼，纷纷持矛呼喊道：“大梁道！”

“反！”

“反！”

穆裴之心中一沉。

孙青凉凉地笑了笑，抬了抬手，叛军将士的声音都消失了，一个个却都虎狼似的。

孙青说：“穆侯爷，你拖一日，城中百姓就要受苦一日，我们双方将士也只会辜枉死——”

穆裴之打断他，道：“孙青，任你如何狡饰，叛贼就是叛贼。你们自诩正义，可文县百姓何辜，你们不但杀了文县县令全家，更恣意在城中劫掠屠戮百姓，奸淫妇女，如此也敢称正义之师？”

孙青脸色微沉。

刘子异麾下收拢的人多，可人一多，难免鱼龙混杂，其中更不乏来投诚的山匪混混。

当中有一支人马攻下文县之后，因不满文县县令组织民壮顽抗，将文县县令满门杀了个干净，更在城中做了许多混账事。

没想到穆裴之竟会知晓。

双方在阜州城中僵持，周庭曾出城和孙青一方人战过数回，周庭曾是北境悍将，孙青麾下有兰铎，更有几名身手颇为了得的副将，两方人马各有折损。

徐英曾请缨出战。自黎越死后，徐英消沉了好几日，眉宇间攒着一股子阴沉和戾气，直到听闻孙青又领兵来犯，当即闯了主帐，道是他要去拿了孙青头颅。

穆裴之却没有同意。

一来徐英身上尚有伤未愈，二来徐英对孙青和那鬼面人恨之入骨，一旦交手，只怕会丧失理智。

穆裴之已经折了一个黎越，于公于私，他都不能再让徐英冒险。

周庭同样如此。

战事拖得长，时疫也如催命刀，赵谦侯性子也越发急躁，他身边有个貌美的坤泽，叫朱苓儿，原是富绅赠予他的。

朱苓儿性子柔顺，是一朵解语花，赵谦虚很是喜爱。这一日，赵谦侯正在府中生闷气，他想离开阜州，偏偏穆裴之软硬不吃，压根儿不让他走，他恨得要命。

朱苓儿抚着他的胸口，柔声哄着，让他消消气，又说了几句好话，赵谦侯心中怒意堪堪消散了几分，却突然听见几声惊叫，竟是园子里一个洒扫的下人昏了过去。

赵谦侯骂道：“鬼叫什么，都不想活了吗？！”

他骂骂咧咧地朝那边走了过去，却见地上躺着的下人露出了一截手臂，臂上泛起了红疹。赵谦侯双眼大睁，连忙踉跄地退了几步，身边有人想扶他，被他躲了过去，尖声叫道：“不要碰我！”

“……时疫！他患了时疫！”赵谦侯怒道，“为什么府中会有人患了时疫！”

一旁匆匆赶来的管家也有几分惊慌，“大人……小人这就去处理。”

他吩咐下人将人拖下去，下人为难，却不得不掩着口鼻，拿外袍裹了手，将那昏倒的下人拖了下去。

赵谦侯环顾一圈，冷声说：“还有这些人，这几个人刚刚就在这儿，也都拖下去。”

此言一出，那几个下人都吓坏了，忙跪地求饶，道是自己没有碰那个下人云云，赵谦侯全听不进去，脑子里全是那昏倒的下人，突然歇斯底里地吼道：“还不拖下去！”

说罢，他转过身，气冲冲地就朝外走。

这阜州城他是一日都住不下去了。

赵谦侯一入府衙，就气势汹汹地朝穆裴之所在的主院大步闯了进去。

穆裴之太阳穴正隐隐作痛，没来由的，有些气促胸闷，正想小憩片刻，就听见了叫嚷声，只得披上衣走出了屋子。

“赵内侍，有事？”穆裴之压着不耐，问道。

赵谦侯看着穆裴之，一甩袖子，开始哭嚎，“穆侯爷，咱家和你远日怨，近日仇的，你为什么非要置我于死地？”

穆裴之眉心跳了跳，说：“赵内侍此话从何说起？”

赵谦侯哭声道：“就在方才！我府中有个下人得了时疫，就在我面前倒下的，”他声音发抖，透着受了惊吓的惊惶，“这阜州城到处都是时疫，早晚有一日，所有人都会死——”

他没有说完，穆裴之厉声道：“赵内侍！”

赵谦侯一愣。

穆裴之冷冷道：“赵内侍是天子钦差，还望慎言！”

赵谦侯心中掠过一丝畏惧，可随之而来的，却是莫大的恐惧和愤怒，“那你要我如何？我是监军！可我不是来送死的！”

“你们平不了叛贼，治不了时疫，还要将我拘在这阜州城里，穆裴之，”赵谦侯嘶声喊道，“我倒要问问，你究竟是何居心！”

赵谦侯困兽一般，猩红着眼睛，怒道：“穆裴之，我看你就是想公报私仇！你记恨督公在赈灾银上动手脚，你奈何不得督公，就拿我开刀，简直歹毒！”

穆裴之盯着赵谦侯，突然寒声道：“瑞州水患时，赈灾银丢失，果然是你们监守自盗！”

赵谦侯如同被扼住喉咙，下意识地左右看看，见院中人都被屏退方放了心，“……你胡说什么，赈灾银不是拨下去了吗。”

穆裴之逼近了一步，冷声说：“那二十万赈灾银如何回来的，难道你们不知？”

赵谦侯尖声道：“我不与你扯旧事，穆裴之，我要离开阜州城，你若敢阻我，我必要你们安南侯府吃不了兜着走！”

穆裴之扯了扯嘴角，说：“若不是你们想贪墨那二十万赈灾银，我何必——”他顿了顿，“这是你一句不提旧事就能揭过去的？”

赵谦侯道：“少张口贪墨闭口贪墨，那笔银子不是已经被你们劫了回去？”

穆裴之冷笑不言。

赵谦侯声音软了下来，哀求道：“侯爷，你就放我一马，我保证，定会求督公，不为难你们安南侯府。这阜州城的战事，我也帮你瞒得滴水不漏，不会让梁都知晓分毫，还有军饷——”

“军饷我也为你们周旋，”赵谦侯说，“只要侯爷让我离开阜州。”

穆裴之心中怒极反笑，看着赵谦侯，说：“赵内侍，你该祈祷，让大夫尽快想出根治时疫的法子，我们尽快平定叛乱，否则，阜州城破，你也休想回梁都。”

赵谦侯声音拔高：“穆裴之！”

“放肆，”门外周庭大步而来，怒道，“赵谦侯，你是什么身份，也敢直呼侯爷名讳！”

赵谦侯愤怒至极，指着他二人，说：“好，好得很，”他瞥见一个将士腰间携带的配剑，冲将过去，拔了出来，他双手握着剑，颤颤巍巍地就要朝穆裴之砍过去，“你不让我活，你也休想好过！”

周庭直接抬脚将他踢了出去，咣当一声，剑砸在地上，也砸出了赵谦侯一声惨叫，他爬了起来，恨声道：“我定要让你们不得好死！”

“安南侯府，周庭，”赵谦侯怨毒地盯着他们，“待我回梁都，请要请督公为我主持公道！我就是死了，做鬼我也不会放过你们！”

赵谦侯被周庭让人拉了出去，院子里又安静了下来，周庭回过头，看着穆裴之，低声说：“侯爷受惊了。”

穆裴之勉强一笑，道：“周指挥使来得正好——”他话还没有说完，整个人就倒了下去，周庭心脏跳了跳，忙扶住穆裴之，可一挨着穆裴之的手臂，方发觉皮肉滚烫。

穆裴之竟发起了热。

75

万州官道旁的山丘。

晨曦微明，穆裴轩眯起眼睛，看着东方露出的一点鱼肚白，入了春，天亮得就慢慢早了。偌长的队伍已经开始动了起来，他们在此地扎营了一夜，如今天还未亮，就要收拾东西开始准备出发了。

空气凛冽，刀子似的，很有几分料峭的寒意。

穆裴轩惦记阜州城的战事，一路披星戴月，若非顾念着将士和马匹吃不住如此跋涉，恨不得星夜赶赴阜州。一路上他们遇见了很多流民，穆裴轩让流光寻了几个流民打听阜州的事，流民见了官兵，麻木枯瘦的脸上露出战战兢兢的神色，哆嗦着也说不出个所以然。

好不容易寻着从阜州方向来的，提起阜州，不为之色变，惊惶地说阜州发生了要命的时疫，那时疫吓人得很，得了就要死，阜州都要成为一座死城了。

穆裴轩脸色一下子阴沉了下来，情况比他想的要糟糕，论阜州的时疫是否当真如此严峻，可既然都传到了这儿，那阜州周遭城池岂会不知？阜州一座被叛贼侵占过，又将将收复的城池，物资必然紧缺，而这时疫一来，其他城池未必肯援手相助。

穆裴轩没来由的有些心惊肉跳。

流光跟在穆裴轩身边久了，一看穆裴轩的神色，当即就给了干粮打发走了。

流光低声道：“郡王，侯爷吉人自有天相，不会有事的。”

穆裴轩深深地吐出口气，说：“嗯。”

“走吧。”

他没有多说，可一路除却必要的休息，不再停歇。他们人多势众，又是甲胄在身，一看就知是正规朝廷军队，纵有大股流民和观望的匪盗，一不退避三尺，一路算得上畅通阻。

阜州城内。

“何军医，如何了？”见何军医终于起了身，周庭和徐英都按捺不住，上前一步，急声问道。

何军医约莫三十来岁，是邓军医的关门弟子，一手医术深得邓军医真传。

邓军医于数日前得了时疫。

何军医下意识地退开了一步，他回头看了闭着眼睛的穆裴之一眼，低声说：“周指挥使，徐千户，二位止步。”

此话一出，二人都是脸色大变。

何军医摇头叹道：“是时疫……”

“……怎么可能？”周庭遽然失声，“侯爷……侯爷怎么会染上时疫？”

何军医也默然，不知如何应，他是大夫，即便再不愿意，却也清楚生死恶疾面前，众生，任他是天潢贵胄，还是布衣小民。

徐英呆呆地看着床上的穆裴之，说：“何军医，论如何，你一定要救侯爷，侯爷要是出事，就真的完了。”