？？？

贝栗亚瑟孤零零地站在暴雨洗刷的深渊之中。

握剑的右手随着目标的消散而下垂，左手则不由自主地捂住了慢慢滚烫起来的x口。贝栗亚瑟静静T味着在T内流窜的那些，激烈的负面的难以抑制的感情，长长地、长长地——叹了一口气。

这就是……「我」。

贝栗亚瑟按着x口。「感情」与「渴望」拧成的「心脏」在空荡荡的x腔里跳动，「呯呯」、「呯呯」……她茫然地仰起头，始终被她刻意忽略的记忆就在此刻如同雪花般呼啸而来——

被当做工具，经历残忍历练的日子。

任人摆弄，机械地掠夺辜之人的X命的日子。

——她原以为这就是全部。直到她看见黑sE的碎片被铺天盖地的璀璨闪光所覆盖。

苍月在她面前单膝下跪，许下永远效忠的誓言；

和克洛威尔、莉兹还有哈尔一起，被克莉斯老师揪到训练场单独加训；

莉兹离开荆棘骑士团的前一天，拿自己攒的钱买回了塞娜家最大那个草莓N油蛋糕。大家一起在餐厅吃光了它。那是克莉斯老师唯一一次醉酒。也是哈尔唯一一次被莉兹扔的N油砸中；

克莉斯老师辞职巡游之前，特地带她去买了足够应付四季变化的衣服；

莉兹出访红莲帝国时寄回来的糖果；

第一次出任务回来，因为擅自行动被气急败坏的克洛威尔训斥了好几个小时；

认真执行了命令，花了好几天才恍然大悟的哈尔那云淡风轻的夸奖；

不止这些。还有。还有太多。还有太多太多——

和狄、薇拉的初次碰面。即使知道她有自愈能力还是会为她衣服上的血迹紧张的艾格莎。总是笑眯眯的老好人艾文。特意为她准备了「甜点套餐」的劳斯和梅莉莎。努力追着他们的步伐的拜。还有那些曾因任务而短暂结缘的，全力活着的人们——那对山贼兄弟。铭哲。风华。式庭墨。芙瑟内。安和晴。白雏……

太多太多。太多太多。多到x口发热，多到喉咙疼痛。太多且太过闪耀的光辉，让贝栗亚瑟揪着x口的骑士徽章，苦恼地低下了头——

「啪嗒」。

白sE的、只有手掌大小的猫咪布偶，从她腰间的置物小包中掉了出来。

那是，克洛威尔代替她逝去的父母，送给她的第一份生日礼物。

——「论你多麽肮脏、罪恶，我都不允许你选择Si亡」。

——「你是我们的宝物」。

泛h的与父母的合照从垠星空之中飘落，唯一的同类的声音与可替代的双亲的声音交织在一起，温柔地将她拥进怀中。

疼痛。就像是x口被拧碎一般的疼痛——明明是如此难以承受的剧痛，为何她却眼眶发热，甘之如饴？

我不该……回想起这些的啊。

她收剑入鞘，跪下身，捡起了地上的猫咪布偶。在这尘土与黑泥肆nV的世界之中，躺在那双伤痕累累的手之中的毛茸茸的白sE却没有沾染一丝W渍。

现在，我该如何——

她将小小的布偶紧紧捂在了x口之上。

如何……继续欺骗自己？

「你终於……坦然变回了自己最怀恋的样子了呢。」

脑髓深处的声音淡然回响。许久之後，贝栗亚瑟终於用乾涩的声音开口说道：

「……是啊。这是我的……心愿。」

她抬起头，盯住空气中的某个角落：

「你一直在，对不对？‘虚’……不，‘混沌’。」

瞬间的寂静。几秒钟之後，贝栗亚瑟紧盯着不放的那片空气兀自生出裂缝。如同击碎一扇玻璃一样一拳击碎空气之後，身着红sE军服和黑sE盔甲的金发少nV大步从破碎的空间中走出，钢铁鞋跟在岩石上敲出刺耳的节奏。

她凛然站在贝栗亚瑟的面前。就像是在与镜子对望，然而镜中的虚像却早已超越自己，拥有了的意识——贝栗亚瑟不由自主地凝视她黑洞洞的右眼窝，而她锐利的目光也毫不留情地剜刮着贝栗亚瑟。

「没。我一直都在。」

她大大方方地承认了。

「我一直都躲在你的意识深处，看着你那令人捶x顿足的气人表现。我多希望你能够自己注意到真正的危机，可是你没有。所以我只好尽力靠近舞台，继续扮演讨人厌的角sE……不过成效超出我的想像。」混沌顿了顿，「看来，不将你b到绝境，你永远也不会老老实实地伸出手来抓住救援的绳索。不过，毕竟这是你的试炼，而我只是你的‘曜力’。虽然中间曲折颇多……但，我很庆幸你想起了真正重要的东西。」

她注视着贝栗亚瑟的眼睛。那目光里饱含贝栗亚瑟读不懂的复杂情绪。

「这里并不是终点。要真正实现你的‘愿望’，你还必须要在魔nV面前做出你最後的选择。我不会再g涉你，贝栗亚瑟。因为我知道你现在清醒过来了，你有能力为自己做出的决断负责。论你选择什麽，作为‘曜力’的我都会照单全收。我只希望你能记住，我所说的、所做的一切，都是为了你的利益。只有这一点我不希望你怀疑。」

贝栗亚瑟没有移开视线。

「……我不明白。你是‘混沌’，是纯粹的‘恶’……你应该趁我虚弱之时夺取主导权才对，为何……要为了我追到这里？为何要做到这种程度？」

混沌沉默了一下。她迈开脚步——鞋跟喀嚓喀嚓，走到了离贝栗亚瑟极近的地方，几乎一伸手就能碰到她。接着，她凛声说道：

「我不是‘纯粹的恶’，我只是y币。虚是正面，混沌是背面，仅此而已。我的状态如何——稳定，混乱，或是变成你见过的那个、遵从你的命令An杀辜的黑翼，全都要取决於你的JiNg神状态。但……论如何，我是你的曜力。第一次见面的时候我就已经说过了，我是你的‘护盾’。不管发生了什麽事，你永远排在第一位，永远是我需要拼尽一切去守护的东西……而且，还有。」

混沌忽然伸出胳膊——紧紧地抱住了贝栗亚瑟。

「……我曾经也深陷与你类似的困境。」

附在耳边的声音褪尽了锐气，只剩下寂寥。但它仍然像利剑一般凿进了贝栗亚瑟的大脑。她静立在原地，她认为自己应该推开混沌，可混沌身上那GU令人莫名怀恋的暖意却不允许她这麽做。她不知道该怎麽办，也不理解混沌所说的话，於是她只好，竭力昂起头——

天空豁然开朗。灰hsE的厚重云层贴着地平线，青sE的闪电在其中流窜，暴雨声与雷声齐齐奏响，脚下的大地不受控制地震颤了起来。

贝栗亚瑟恍然远眺，这才发现自己不知何时已经被望不见边际的废墟、屍T与断剑丛林所包围。

她又一次站在了末日的大地之上。

那个曾在她的梦中出现过数次的，末日。

「我也面临过磨难、绝境与选择。」

混沌戴着手甲的胳膊像是两条牢牢拧在一起的锁链一般搂紧贝栗亚瑟的身T。咬着牙说完这句之後，混沌终於放松了力气——她保持着环抱贝栗亚瑟的姿势，稍稍分开了一些距离，从极近的正面望着贝栗亚瑟张大的双眼。

「……但是。我选了。一念之差，我选了最不该走的那条路。因为我的选择，我害Si了大量我曾拼尽全力去守护的人。」

贝栗亚瑟惊愕地望着她。眨眼。再眨眼。每次眨眼，混沌那光亮坚固的金属护甲就破损得更加严重几分；尘土沾上她的面孔，金发被血和泥水糊成了粗糙的稻草；深红sE、绣着龙之暗纹的军服出现战场上才会有的撕裂与损毁；擦伤与刀伤与血迹就像是苔藓植物一样攀着她的肌肤迅速而上，与黑洞洞的右眼窝连成一片。

周身燃烧复仇火焰的魔nV，此刻变成了侥幸从惨烈战场上生还的，伤痕累累的骑士。混沌目不转睛地盯着与自己有着相同容貌的贝栗亚瑟，眼窝与左眼中同时冒出了泪水。

「我已经尝过了绝望与後悔的滋味……既然我现在为盾，我就，不会再让你也经历与我同样的事。那样的未来……一次就够了。经历一次就够了。所以，拜托，贝栗亚瑟——不要再做出会让自己後悔的决定了。」

「……你……——」

贝栗亚瑟震惊地看着那个再熟悉不过的身影。

再熟悉不过。再熟悉不过了——虽然「它」总是在遥远的地平线附近蹒跚行走，被滚滚烟尘笼罩着，只看得清模糊的轮廓……但，就像没由来地知道那群拍着手嘲笑自己的小nV孩是「自己」的碎片一样，她在这一刻突然明白了那个频繁出现的影子究竟是谁——

「你难道是……我梦里的那个——」

混沌垂下眼帘，奈地微挑起嘴角。

「我不知道你在说什麽。」

——接着，她冷漠地吐出这句话，突然H0U回了交握在贝栗亚瑟脖子後面的双手，然後抓住她的肩膀将她推了出去。

「……！」

背後的大地消失了。猝不及防间失去平衡的贝栗亚瑟再一次坠进黑暗，而混沌则站在破碎的陆地边沿，那静静俯瞰着她的身影迅速後退。

「过家家游戏已经结束了，贝栗亚瑟。」

——她说。

「挣脱那些聊的束缚。放弃那些空虚的大义。除非你真正鼓起勇气面对自己，否则……」

混沌消失在了遥远的彼岸。但她冷冽的声音依旧在贝栗亚瑟耳边回响着。嘹亮地。口齿清晰地。每个字每个音节都牢牢凿进了她的大脑。

「否则，谁也法获得救赎。」

再睁开眼的时候，贝栗亚瑟发觉自己已经回到了最初的起点。

什麽也不存在的，纯白的世界。她缓缓支起身子，恢复正常的大脑指挥着她的行动，她只是一转头，便轻而易举地发现了魔nV艾菲瑞特的身影。

「你终於回来啦？」

她浮在半空中，飘扬浮荡的白羽发束衬托着那张巧笑嫣然的可Ai小脸：

「虽说在这里，时间的流逝速度b现实世界要慢得多……但是即使是我也难得地等到心焦了呢。你在我为你准备的‘试炼场’里过了多少年？既然已经Si了上万次的话……至少也有六七年了吧？」

贝栗亚瑟没有回答。她盯着魔nV说：

「所谓的‘改变过去’……全部，都是骗我的，对吗？」

艾菲瑞特愣了一下。突然，她掩着嘴角高声笑了起来：

「呼呼呼……哈哈哈哈、啊哈哈哈哈哈——！哎呀呀，难不成你真的相信了？怎麽可能！当然是假的啦！‘改变过去’这种天方夜谭，即使是‘那些人’也做不到，更遑论被困在这里的我了！贝栗亚瑟啊贝栗亚瑟，我早知道你是个单纯坦率得超乎想像的人，但是到了这个地步真是让人不知该说什麽好呢！」