一大滴雨珠落下，两人提气疾行，刚踩到门槛，轰隆隆的，大雨倾盆而下。

灵儿打趣：“晚点回来嘛，淋成落汤鸡，多好玩儿。”

云剑礼貌笑笑，点点头，自去休息。韩傻儿扯她进房间，大致说了计划，灵儿托腮，说相公你既然定了，灵儿拥护便了……

拂晓即起，召唤而行。离镇十里，抖现一条干湿线，这边泥泞，那边干燥。路越来越平坦，纵马驰骋，半个多时辰，又到了益州南城门。城门官貌似认识，拱手放行。

岔口分道，云剑带水金龟去投节度使，韩傻儿携灵儿先看冰月，然后拜访华清驰。

华清驰闻听韩傻儿参加科考，连连称善，即行派员赴松潘府，找学政调来文档，就地报名。

老中青秀才千余人，举人指标仅几十，千军万马过独木桥，绝大多数注定要被挤下去。

韩傻儿借走华清驰的书，于画院旁租个阁楼，潜心苦读，间隙练功。好在灵儿厨艺高超，冰月懂事不闹腾，二十来天，诸子百家逐一过目，咏诵如流了。

开考前夕，华清驰微服探望，并报来喜讯。本年乃大德六十年，腊月十六满一甲子，朝廷着礼部行文，安排大庆。为此，各级录取名额翻番，各道布政衙门，或派遣车马或发放路费，确保新老举人顺利进京。会试提前于十一月初举行，下旬放榜；殿试选在腊八，十五放榜；腊月十六至元宵，全国狂欢——

冰月正好在，小声道：“姥爷，这事儿全归你管，考好考坏有什么当紧？你让学政他们录取就是了，瞧把我哥累滴！”

华清驰温和不失郑重道：“万万不可！读书人为这一天，起五更睡半夜，头悬梁锥刺股，姥爷岂能为一己之私，寒了万千学子的心？选士为朝廷第一要务，重中之重，犹胜于军马钱粮，无论多大的官，科考舞弊者，斩立决！若无真才实学，纵使乡试蒙混过关，会试、殿试岂不名落孙山？”

冰月嘟小嘴：“不帮就不帮，瞧你长篇大论的！我哥超级牛掰，不用你帮，照样中状元！”

灵儿亲昵地搂冰月肩膀：“妹妹说得对！你哥准中状元，除非评卷的两只灯笼全瞎了。”

华清驰本想纠正，乡试第一名称解元，见俩小妞兴致高昂、笃信不疑的，微笑颔首不语了。

韩傻儿理解，华清驰这篇话，意在诫勉，便称自己已做好准备，等待公平选拔......

天麻麻亮，秀才们陆陆续续、排队检验进场。场外，指挥使衙门的军兵担任警戒，场内，按察使衙门的官吏维持秩序、监督考试。

几十排考棚，每排隔成若干格子。韩傻儿拿着牌，按图索骥，找到二十八排二十一号，安坐下来。也省事，笔墨纸砚，都是现成的。

主考公布题目：善恶论。引子：子贡赎人。

韩傻儿记得确切，引子源于《吕氏春秋》，大意是：鲁国规定，若本国人在外见同胞落难、沦为奴隶，只要赎回来恢复自由，就可以获得国家奖赏。子贡赎回一位却拒绝了奖赏，孔子说你错了，领取奖赏不会损害你品行，但不领取奖赏，就没有人再去赎回落难同胞了。