冬日的晌午，有些寒冷。

大街上白茫茫的一片，若不是地上有人行走的脚印，还以为是一座人迹罕至的塞北孤城。

安乡城商贩很多，推着木头车卖陶瓷的，挑着箩筐卖青柰的，拉着牛车卖香料的，都有。

叫买叫卖的小贩吆喝着，走过路过的顾客议价，问价的，络绎不绝，人来人往，异常热闹。

大街两侧租下店铺，卖茶叶、糕点的老板，为抢生意，让伙计敲铜锣，上大街拉客，入门，做买卖，还说什么，不好不要钱的广告词，真是精明。

安乡城位于豫州巴丘，与司隶首都洛阳城，相隔百里之遥，平日往来的商贩旅客，那是车水马龙，摩肩如云。

打铁的、卖布的、出售珠宝的、斗蛐蛐的、推牌九的、饮茶的、吃包子的、吆喝当苦力的，那是应有尽有。

极尽繁华。

城内有达官显贵，挥金如土，只为博得红颜一笑，也有穷苦难民，饥寒交迫，以泥钵乞讨为生。

行人揣紧衣袖，路过时，还不忘吐一口唾沫，骂上一句：死乞丐，离爷爷远点。

正是应了那句。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

大周皇朝，自皇帝张哈皮继位以来，九州百姓民不聊生，怨声四起。

苛捐杂税，数之不尽，敲骨吸髓，使得万民憎恶，官员腐败风气盛行，出门逛街，遇到官衙小吏，都得绕路走，否则来个路税，让你好几天白忙活。

官僚主义严重，胥吏比土匪，还猖獗，贪得厌的秉性，深入骨髓，如附骨之蛆。

传闻新帝张哈皮，是先皇张文恭在翼州阜城巡游时，与民女蔡氏所生的私生子。

皇后贾氏不孕，未能诞下龙凤子嗣，后宫十七名王妃，受皇后妒忌迫害，也未能产下一孩半女，旧皇帝宾天，遂从民间寻觅来，这位庶出的落魄新君。

在没入皇宫前，张哈皮就是一县城路边，欺男霸女的地痞赖，专门给人家地主豪绅，收保护费，充当打手。

继位之后，大权在手，劣根不改，愈发淫逸放纵，肆忌惮的鱼肉百姓。

设立每月一次征缴的“月税”，纳贡必须为珍品，否则以欺君之罪判刑，诸多文武弃官归田，宁愿在山野吟诗作对，舞文弄墨，也不愿入朝廷当官。

更甚者。

耗尽国库，妄想建六十里琼华宫，比前朝劳民伤财的阿房宫，还要大六倍，纳尽天下美女佳丽，征缴九州奇珍异宝。

恣意的暴君之名，使得城里的百姓痛恨，婴孩止啼。

大周皇朝，宦官佞臣弄权，诸侯割据，早已千疮百孔，恐怕只要有人擎起一面王旗，各地百姓纷纷起义响应。

如今半壁天下，不奉朝廷号令，各自养兵牧民，只有豫州一地与司隶洛阳较近，才勉强尊奉皇命，但也仅是听从，到底奉不奉命，还得看形势。

可见昏君张哈皮，愚昧到了何种地步，偌大一座江山社稷，竟然被败的精光。

安乡城，离洛阳近，虽然表面繁华，但实际上贫富悬殊，属于两个极端，有钱的有钱的要死，没钱的连稀粥都喝不起。

离开有骨气酒楼。

走在大街上。

王莽迈着六亲不认的步伐，因为身上的衣服贵，很让行人纷纷瞩目。

这身的派头价值不菲，让我一一道来，三百两银子换来的貂皮大衣，腰间缠着的乃是十八颗拇指大的翡翠玉石腰带，紫砂琉璃玉扳指，金丝履，黑龙冠。

乍一看上去。

不用别人讲都知晓，这是一位有钱的富家公子，暴发户，闲来事，吃饱撑着，出来溜达溜达，显摆显摆。

与其他辛勤耕作，疾步如飞的普通劳苦大众，成鲜明对比。

惹得他人非常妒忌。

为啥他这么有钱，我要搬砖，我不服！

我要找他单挑！

不甘，仇富，显然在大街群众内心中翻涌。

王莽刚走百来步，迎面碰见一队巡逻的衙役，他们满带笑意的走来。

领头随意散步的头役，姓刘，名叫大宝，出身贫寒，却极会做人，上下打点的很不，所以获得皂班头头的职位。

皂班主要负责衙门审案站堂、巡夜、还有押送犯人、送信等工作。

此外除了皂班外，官署衙门还有快班、壮班。

快班就是捕快，负责缉拿罪犯，壮班则是由服徭役的壮丁组成，往日负责修路、管仓库等杂物。

因为大周徭役重，每年的青壮需服偿徭役三个月，所以衙门壮班是压根不缺人手。

头役刘大宝剔着牙，笑意盈盈，很是友好的，对王莽打招呼，随后呵斥身边衙役不懂事。

“王公子，好！”

“你们还不快点，给王公子打招呼！”

“王公子好。”

“王公子，好。”

同行十二名官差，听到头役开口，纷纷下意识的异口同声，挥手致敬的问好。

让大街上的行人过客，不由纷纷侧目，高看王莽一眼。

安乡城内，能让官差主动问好。

要么非常有钱，要么地位尊贵，论是前者后者，都不是一般人能比拟。

更惹不起，得罪不得。

王莽内心对奉承很受用，只是对刘大宝这等官差的行为十分不耻，因为太过势利。

甭看他们一口一个王公子，实际上，多半是要钱，收税。

如果自己一旦失势没钱了，他们必会踩上一脚，骂上一句狗东西，碌碌市侩小人，趋炎附势的墙头草。

真叫人犯恶心。

王莽虽然看不起官差，但要想在安乡城内混的好，必须要迎合他们。

人横财不富，马夜草不肥，私底下干坏事，总得有人擦屁股。

王莽微笑相待，打了个哈哈，逢迎：“刘头役，近来身体好啊，看这精神头十足，最近必会有好事发生。”

“哈哈哈，多谢王掌柜吉言了。

只是近日来，安乡城的乞丐越来越多，税钱不交，又想入城避难。直把我给弄得犯难了，幸好有王掌柜这样的豪绅支持，否则朝廷都发不起咱们俸禄了，你们说是不是。”

“刘头役过谦了。”

王莽听了这番假话，恶心死了。

发不起俸禄？

见人就收路税、面摊税、养狗税、养鸡税、行乞税。

什么乱七八糟的税，都收一大堆，能说出发不起俸禄的话，可见刘大宝，多么不要脸。

刘大宝自然看不穿王莽的心思。

内心还想着，怎么能掏空王莽的身家，好让他出来得瑟

表面一套，背地一套。

果真做到了极致。

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“刘头役，忙碌否？”

“一般般，就是这些死乞丐的，付不起税，还拼命往城里挤，弄得城里外都乌烟瘴气。”

“在刘头役治理下，安乡城怎会乌烟瘴气，那是一片繁荣。”

王莽通晓规矩，慢悠悠从衣袖里，拿出二两银子，放刘大宝掌中。

“小小意思，不成敬意。权当王某请各位兄弟，喝茶饮酒，别客气。”

“哦？哈哈，王掌柜也太会交谈，这怎么好意思收你的钱呢。听闻王掌柜酒楼的大厨，乃是出自名师，烹饪的菜肴皆是美味，不知咱兄弟，有没有机会，去尝一尝呢？”

王莽一听就知道他们想蹭吃蹭喝，行，你们想吃，就怕你们没命吃，伸手乐意欢迎。

“那叫什么话，这边请，刘头役能贲临，那是我有骨气酒楼，蓬荜生辉啊。”

“哈哈哈哈...王掌柜真是好客，只是我等，有任务在身，今日不便，改日再登门拜访。”

“不知是什么事，如此急迫，连喝我一杯水酒的闲暇都没有。”

刘大宝左右四顾，低声说：“王掌柜来自江湖，应该听说数十里外蟒头山的大盗吧？”

“听说过一点。”

王莽装糊涂的点点头。

心中清楚刘大宝说的，十有八九是以打家劫舍为生，抢夺过往商旅财物的山贼头，羌老四。

只是暗地里。

羌老四与有骨气酒楼，来往比较密切，大多时候，都是丧门宗弟子，假扮山贼去劫财，安乡城内，绝大多数人都不清楚，这层关系罢了。

王莽装作知，追问：“难不成刘头役，你想去剿匪？”

“我哪有这本事。不过我听闻，羌老四好像密谋对岁贡下手，邢捕头想来个将计就计，瓮中捉鳖，将他们一网打尽。”

有趣有趣。

蟒头山的贼人，当真是不怕死，连皇帝的岁贡都敢劫，不怕被朝廷派大军围剿吗。

更让人敬畏的是。

区区一捕快，居然去做官兵要做的事，妄想入山剿匪。

这捕头邢飞也是让人刮目相看啊。

只是邢飞围剿蟒头山。

以后，可就没法让门下弟子打劫发财了。

往日抢劫，为了掩人耳目，避免惊动靖妖司的巡律吏，丧门宗弟子大多与蟒头山的山贼，一块儿行动，如今邢飞搞这么一出，以后捞偏门的水路就断了。

王莽猛然一怔。

旋即又想到今早杀陈爽，康泰运尸体出城的事。

邢飞围山。

希望康泰运尸，别被捕快给逮住才好。

刘大宝说完，摆摆手，叮嘱：“这事还请王掌柜不要对外声张，免得惹来官非，我等兄弟还要去城头巡查，掌柜就请自便了。”

“一定。”

王莽点头答应。

识趣的又给刘大宝送去二两银子，权当是答谢。

刘大宝也是心知肚明。

王莽的有骨气酒楼，菜肴定价如此之高，必定暗地里做起了，买卖消息的生意。

这种勾当，说挣钱也挣钱，说不挣也不挣，主要靠消息来源，是否重要与真实。

所以两人常有互通消息举动。

银子一人一半，一家便宜两家占。

王莽兄笼络刘大宝，送他银两，也是这一缘故。

刘大宝是安乡城衙门皂班的头头，往日巡夜、站堂、执羁押等事儿，都离不开他。