五姑娘摇头咂嘴再将杯中蜜酒饮一口，笑道：“可小声些罢。咱几个大白日里又吃又喝，给六嫂嫂知道了还了得？”

三姑娘听得震撼，半晌才道：“顾嫂嫂将门之女，说她有管家的本事我是信的。只是……他家那等作派……搁在咱家……能行么……”

“快别提了，已经闹出新闻了。”陈氏放低了声音紧着接口：“前日当着一屋子人给了金礼家的好一场没脸，罚了三个月月钱。”

“二管家的娘子？”连五姑娘都睁大了眼。

“正是呢，给人家臊得，几辈子的体面都没了。要罚不能背着人罚么？”

周氏低头稍呷一口茶，“这是作法子，她冷不丁上来，正得这样。”

三姑娘直咬指甲，摇头道：“那也忒……我们见了金爷爷还得福一福呢，人家恁一大把年纪……”

周氏丹田里出一口气，没作声。

“究竟为的什么？”

“说是往码头接襄阳太守家的诰命迟了些，抬轿的人数也短几个。”

“这倒也……”三姑娘停了半晌，“确是有失礼数……”

“可咱家哪有这样给管事没脸的？不单这个，底下还有几个婆子为来得迟些挨了板子。”陈氏摇头咂嘴，“好家伙，咱家的板子几辈子积着老灰，从老太爷到大哥哥，哪曾使过？这才多久，上头毛刺儿都给划拉平整了。”

周氏抬头瞅陈氏一眼，低头没说话。

屋里戚戚促促说得正热闹，外头一个小丫头探头探脑挤咕一阵眼睛，川儿瞧见出去一趟，回来便贴在周氏耳边嚼一会子，周氏听得慢慢沉下脸色。等川儿说完，周氏低头略静一回，再抬头微笑道：“你们大哥哥一会儿便回，正好你们也见见罢。”

陈氏听得一下白了脸色立刻起身，再是两位姑奶奶急忙忙跳下榻床收拾身上褶子，边收拾，就向周氏告辞：“搅了大嫂嫂半日，大嫂嫂好生歇息罢，我们明日再来瞧嫂嫂。”

周氏心里一阵好笑，也不说破，点点头客气几句由她们去了。

妯娌姑嫂走净了，川儿领着丫头上来收拾桌儿上残羹冷炙，周氏也起身对镜拢一拢头发。川儿边低头边拾，口中笑道：“两位姑奶奶有趣儿，这么大了还恁般怕着大爷，怕个甚么？嫁都嫁了，真有不是也是翁姑管着，大爷还好插手人家的事儿？真真好笑。”

周氏正拿篦子抿着头发，“这等说你是不怕的？”

“我怕什么？我原是奶奶打娘家带来的，大爷不好拿我怎样，便是一时有了处，大爷到底是温厚的人，宋家也没这样规矩，我才不怕。”川儿说着一笑，“依我说，六奶奶还比大爷可怕些呢！”

周氏听得“噗嗤”一笑，川儿笑嘻嘻端了杯盏，转身就见纯仁声息立在自己身后，板着脸背手对着她。川儿惊得身子一耸，险些叫出声，滚烫着脸福一福唤声“大爷”，低头一溜烟地去了。

周氏听见也是一惊，忙起身低头向纯仁福一福。

纯仁“嗯”一声在明间坐了，周氏上前侍立，纯仁也不看她，只说句“夫人坐。”周氏依言一旁坐下。

“三姑娘、五姑娘来过了？”纯仁仍望着门外。

“是。”周氏答应。

纯仁冷笑，“她们来迟几日，再早些还能一同去走月亮，岂不热闹？”

周氏闻言立刻沉下脸，心窝一阵阵地疼，一口气涌上来又咽下去，又涌上来，再咽下去，一会儿腮上憋得通红，最终默默垂下泪来，一个字也没有。

屋里许久鸦雀声，纯仁扭头望周氏一眼，妻子绯红着脸拿帕子默默沾着眼角，纯仁的心也灰了半截，一声长叹。