掌府官同帝姬近侍一同归府，说辞竟同帝姬在长洲行在听来的二，家班为五奶奶守孝，不敢奉召。文鹤也在席上，英王听完瞅文鹤一眼，文鹤亦不明就里，只得离席代家主再向英王、帝姬致歉。

英王暗松口气命文鹤起身，帝姬见宋班果真不来，低哼一句，只得罢了。

此事暂告段落，英王却生疑惑：纯仁是如何得了消息？若如此，何以文鹤竟不相告？若未得，便是纯仁两边不肯得罪，干脆拒不奉命？他们倒撇得干净……英王冷哼。

再几日便是王妃华诞，帝姬决意留过王妃寿宴，宴后便发舟北上。为宋氏家丧，家班不能奉承，英王另择了范氏家班为王妃贺寿。范班分作两队，一队在外殿为英王扮《祝发记，另一队则在内堂为王妃贺寿，唱的什么王妃不肯告诉，只说到时候瞧心情随意点点。

看看已是华诞日，又一日官来官去、闹闹哄哄，傍晚时分银烛初上、华庭玉筵，酒已过二巡，忽听宫人传报，宋纯仁殿外谨为王妃叩首恭贺，仿佛还携了两位伶人。英王稍觉意外：来便来了，却如何又带了伶人？虽是不解，却将人一并传上。

纯仁一身襕衫跪地以国礼相见，拜过英王、王妃、容允帝姬及皇长孙、皇孙、皇孙女若干，两位伶人跟着叩首。

英王仔细觑着，来的正是柳官儿和明官儿，于是转头向帝姬笑道：“容允仔细瞧瞧罢，前儿抱怨没见着，下头小些的便是明官儿。”

帝姬不想竟是得来全不费工夫，赶忙命人起身，教明官儿抬起头来。瞧一阵帝姬便忍不住点头赞叹，前头生的气竟在九霄云外了，她向王妃道：“果然生得俊，这双眼睛真教人不知夸什么好！”

帝姬瞧明官儿瞧得忘了生气，英王却还惦记着，问着纯仁：“前头两日派人去请，你们倒不肯来，今日又是什么意思？”

纯仁身后明官儿一撩前襟跪在地上，叩头道：“小的斗胆死罪。此来与家班干，是小人一个蒙王妃抬举，认了娘娘身边欢若姑姑做娘，娘的主子便也是小人的主子，今日娘娘华诞，小的代母亲为娘娘贺寿。”

英王张大了眼睛望回王妃，王妃点头，“这孩子实在可怜见，我教欢若认了……我恨不能自己认呢，王爷别怪我。”

英王边笑，将头点几点，又摇几摇，手指着纯仁声发笑，半晌才道：“罢了，来‘彩衣娱亲’的。既是姑姑认下的，孤也没话说，”说着又向帝姬，“容允这回不气了罢？一会儿教明官儿唱出好的。”

帝姬已打量完明官儿，正认真盯着柳官儿瞧，听英王问，笑道：“嗯，我只领婶婶的情便是！”

一时两名伶人下去上妆，纯仁入席，再向英王、王妃、帝姬依次敬过。英王还问：“柳儿一会儿也唱么？”

纯仁奏禀：“回殿下，今日只是明官儿。”

“哦，孤忘了，只他一个有干娘。”说着“噗嗤”一笑，“他一人能唱什么？”

“《拾画、《叫画”

英王听了高挑眉头，“《牡丹亭么？我早看他堪扮柳梦梅，可惜我辈不是寿星，瞧不着了。”说着又笑了。

月上中天，明官收拾好缓步登台，望望四下眼波流转一回，带笑略唱几句身世。台上正演着，英王不知何时踅入后堂，悄悄在王妃身旁坐了，见明官儿弯腰作着身段踱入“杜府花园”，嘴上一笑，向王妃道：“吾来得正是时候。”

王妃听见，带怨轻锤英王一下，意思他莫出声，却笑着由他坐了。

明官儿“花园”里左右瞧瞧，摇摇头脸上生出些伤感，袖中掏出折扇擎在手里，长声作叹：“则见风月暗消磨……”

明官儿唱得动情，座中皆觉缱绻，王妃悄拉了英王手，英王将掌心玉手握紧了，王妃觉着，转头望英王一笑。望时却见英王目中含笑，瞬都不瞬望着自己，不由也将眼睛弯下去，唇角高高翘起。台上还唱道：

“……画墙西正南侧左……苍苔滑擦，倚逗着断垣低垛，因何蝴蝶门儿落合？……早则是寒花绕砌，荒草成窠……”

英王陪着听罢《玩真，赏了又赏，明官儿退下，英王还欲陪王妃再听，王妃催着他往前头去了。

王爷走了，王妃赶紧命范府家班上来。原来那日中秋听过《题画，王妃便一直惦记着《桃花扇尚未听完，几次欲教人扮演下面几折。然而此篇家亡国破十分伤感，英王总不肯教王妃听，尤其生辰，更是忌讳。王妃这才催着英王出去，偷偷吩咐范氏家班背了英王扮演起来。

上头唱得热闹，明官儿在后台由柳官儿陪着卸妆，不时往台上瞅。他的《桃花扇尚未学全，后头几出他也不曾听过。

柳官儿看他分心，连着催他，让他只管卸妆，自己给他解绑头、梳头发。收拾完了，明官儿趁柳官儿理东西，偷偷撩帘觑着台上，《桃花扇已至尾声，一名老道手持拂尘自生、旦二人间挥臂一扫再不容情，直将两人扫开，高声嗔道：

“痴虫！你看那皇城墙倒宫塌、蒿艾遍野，这秦淮长桥已片板，旧院瓦砾满地，萧条村郭只几个乞儿饿殍……”

那生、旦手还握在一处，老道剑指指在二人眼前，“你道国在哪里？家在哪里？君在哪里？父在哪里？偏是这点花月情根就割他不断么！”说着又挥拂尘将两人生生隔开。

明官儿看得心惊，心上突突乱跳。柳官儿瞧见在他背后猛拍一把，明官儿被拍得肩头一颤。柳官儿道：“什么时候了，瞧这丧气的劳什子作甚，走了！”

明官儿从命提了包袱，却迟迟挪不动脚，台上正唱：

“俺曾见，金陵玉树莺声晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消……眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了……”

明官儿听红了眼睛动也不动，柳官儿强拉了他袖子提脚便走，明官儿仍在流连，背后老道痛泪涟涟：

“……那乌衣巷，不姓王；莫愁湖，鬼夜哭；凤凰台，栖枭鸟……残山梦最真，旧境丢难掉……”