“那宋文鹤兄弟俩……也是因的翻不出花样，殿下才留他们在身边……”王妃说时有些恍惚。

英王不曾觉察，起身踱向殿前，“宋纯仁不过守成之辈，有几分老练，坏不了事却也难开生面。至于宋三……心比天高……”

王妃还等英王说下去，英王却剪住了，半晌抚着朱门一声冷笑，“暂且还算听话……如今孤在南都，他两个还有些用处，至于日后……且看罢。”——为臣子者，一则是忠，二则是能，忠而不能则弃，能而不忠必除之。

王妃眼前朦胧又是公公那双眼睛，“奴听话么……”她哝哝道。

英王不曾听清，蓦然回首正叠上那双眼睛，王妃悚然。

“卿卿方才说什么？”

王妃忙笑着摇摇头，不肯再提了。

殿下的神情愈发像了公公。日后只会更像。果真登上那个位子，连她的儿子也会像，漂亮的眼睛里一潭深水。

可倘使没了这泓幽潭，迟早一天人为刀俎我为鱼肉。没有旁的出路。

没有旁的出路。

当日文鹤便传信与纯仁，英王邀他谷雨来赏牡丹。纯仁不敢推辞，打季云观回来没同家里说几句便发舟去了南都。英王不曾提起家班，纯仁仍携了三四个孩子。

南都本是故都，藩府原为太/祖宫苑所在，琼楼玉宇，便是花木亦有年头。帝王家喜繁华富丽，府中遍植牡丹，姚黄、赵粉、魏紫，乃至双色洛阳锦。花开时姹紫嫣红迷人眼，手掌大的凤蝶、玉蝶翻飞舞蹈，香风阵阵直令人醉。

英王只携纯仁兄弟往御园游赏，后头便将酒宴设在八角亭上。席上不曾传唤家班，英王点了自己府上三名小优，两人弹唱，另一人席前递酒。唱的其中一个面匀得白腻，一袅楚腰掐得纤细，身上穿着银红衫子系了宫绦竟是学的女子模样。

英王命小优给纯仁兄弟筛酒。“往昔都是你家孩子，今日也瞧瞧我这几个优儿，喉咙口齿可还使得？”

纯仁躬身赔笑：“殿下过谦，我寒门不过几句村歌野调，露怯丢丑。殿下府中歌童自是莺喉玉貌，我辈怎比。”

英王笑着摆手，“太谦了。”

小优转圈筛过数轮，酒过三旬，英王松下些肩膀向二人道：“今日并旁人，你两个不必拘谨。”边说，望向亭外牡丹，“这还是太/祖命人种下的。后来成祖迁了都，这园子不知白放着多久。后头父皇监国来修过一回，没几年又回了燕京，直至孤又之藩在此。”

“算来亦有百来年了。这偌大宫苑不过白付了野草闲燕。”英王忽作一笑：“是老辈子的笑话儿了。从前都城在应天，我家自先祖都爱吃个鲥鱼。那时住在江边，鲥鱼虽说贵重，也没什么稀罕。”

“后来去了顺天，偏还改不了这口，从成祖、阿翁到父皇，千里万里命人从南边供上来。”英王微笑自饮一杯，“送到京城都臭了。孤第一次跟父皇吃，不敢说不爱吃，最后闭着气囫囵吞下去。”

“父皇问滋味如何，孤和秦王只说好吃。太子哥哥也不过大我俩一二岁，起身说了一篇话，‘今日食此不在其味，而在思旧不忘根本。’父皇连说三个“好”字。可太子又说，官民千里供此徒耗人力，将此物留在南都祭奉祖陵岂不更显父皇孝心？”话到这英王停声半晌，“若太子还在……”

纯仁、文鹤即刻撩衣跪下，“先太子懿德仁厚，学生辈追慕不已。当日储君英年薨逝，实我朝之大不幸，然殿下仁厚更出东宫之右，又我瑀朝之大幸……”

英王搁下酒杯将两人搀起，强挂些笑容在脸上。“酒多了，尽说些陈芝麻烂谷子。有时看着你们兄弟，孤倒生出羡慕……”

文鹤忙又称颂些天家兄弟兄友弟恭、天下表率等语，英王笑笑没说话。

酒又数巡，英王将小优挥退，向二人道：“今次请你们来，一为赏春，二则有件事要烦你们。”

纯仁、文鹤互望一眼，齐声跪禀：“谨遵殿下差遣，敢不尽犬马。”英王拉起来，“中秋便是母后五十千秋，孤已上了表，八月便同王妃归京为母后贺寿。这几日思来想去，奇珍异宝容易寻，慈亲一笑却难博，孤欲借了柳儿、明儿几个孩子为母后贺一回寿，你两个可愿意？”

纯仁兄弟不遵命，英王又向了纯仁，“家班原是你和澄信领着，这回你几个便随我一道上京罢？你往京里也去了不少回，尚未陛见过罢？随我入宫露个脸也好。”英王说着一笑：“只是委屈你才打京里来，转头又要去了。”

纯仁心沉意动哑在当场。历来仕子得窥天颜第一便在殿试，纯仁至今不曾入贡，廿年来从缘哪怕一窥天颜。虽知天心早是如是，却不想英王破例至此。

这便是在圣驾前为宋氏求情了。

纯仁、文鹤齐齐伏跪叩谢英王恩典，谢恩之语渐渐说出酸楚音调，英王叹气再拉起来。

“孤能做的也不多，你们心中有数。看缘法罢。”

纯仁又谢一回，英王还道：“孤记得家班一向是澄信带着？让他一道去罢。”

纯仁奏禀：“五弟尚未除服，恐怕不敢奉命。”

英王笑笑：“这也罢了。”

此事议定，几人又饮数巡，尽兴而散。宋家人去了，英王一人醉醺醺踅去王妃寝殿，一把拉了王妃躺在醉翁椅上。王妃命人去拿醒酒汤，自己片了香梨送在英王口里。

“殿下才说宋家声威太重不堪抬举。”

“宋文鹤还是个‘心比天高’的。”

英王阖眼揉捏着王妃手，“‘宾礼故老，存问风俗，虚己顺心，以招俊义。”

“我那时初到江南，一人不识。虽是身份在此，却是百头绪。宋文鹤兄弟带头作出十二分恭敬给江南人看。若纯仁暗里周旋，这些年巡抚怎能如此顺畅，如今鱼水之欢又自何来。”

“当日下船登岸，他家携近百仕人跪接扬子江口。”英王扶着眉头，“如何能不记这份情意。”

王妃听得鼻酸，笑给英王又塞一片香梨。

“便说宋汝默，当日天子富于春秋，一班文臣强辞猛谏、妄言国本，先帝苦不堪言。宋汝默受命艰时、立撑先帝，镇抚六部几乎同群臣割席，弄得黯然归乡。他祖上又何曾对不住吾家先祖。”

“那日殿下恁一篇话，奴以为……”

英王微笑将香梨咬下一口，“卿卿以为什么？孤胸中尽是帝王心术？”

王妃贴了英王没说话。

“真能如此……倒是好的。”英王渐渐沉了笑容。