帝姬瞧见立时鼓了唇便欲说话，纯仁却只微笑摇头。柳官儿又将紫枪收了。

帝王亦如帝姬，揣手瞧着那头，见纯仁摇头，才微眯了眼将视线移开。

华筵易散，中秋月夜倏忽而过，隔日京中大雨倾盆，英王冒雨进宫陛见。到得乾清宫外，身着大红云锦赐服的内官将英王拦下。秦王正在里头。

东暖阁里，圣人半靠在醉翁椅上。秦王垂首坐在杌子上，下身几乎只同杌子挨个边。

“你说你了，在哪？”圣人双手叠在丹田上，仰头向着藻井。

“儿臣不肖，母后千秋，不该同三弟争执。”

“不肖，不该，但仍要争。争完再来请罪。”

秦王双膝一屈立时跪在地上，紧低着头。“儿子知，再不敢了。”

“你是了。可你没想明白。”圣人打椅背上直起上身仔细瞧着秦王。“囫囵来赔个不是，表个孝心，便想应付了。”

秦王听得心惊肉跳，伏地磕头，圣人拦住了，指指杌子让他坐。

“你之有三。”

“其一，不知己彼，强争胜负。昆戏百曲之宗，姑苏伶人冠绝天下，京里几个角色，不过早年入京的姑苏戏子徒辈。你寻着几个有拳脚的，便自以为胜之一筹，连宋班有个能打的都不察觉，自取其辱。”天子喘口气，“说到底，你平乱立了大功，本已十分荣耀，却不满足，偏在曲艺这等南人占尽风头的事上强争胜负，此为自知。”

“其二，《夜奔唱毕，你自认负败，朕两次问你是否再演，你只云一个‘输’字。这是只见眼前，胸沟壑。”

秦王闻言抬头，并不懂父皇意思。

“我问你，你跪在殿上，说的是为何献艺？”

“贺母后千秋。”

圣人点头，“你说的是‘一家人热闹’。何来输赢？”

秦王就要分辩，圣人拦住了，“便有，你以为输赢在何？哪边技艺高妙？”

见秦王说不上，帝王呼着气阖一回眼，又道：“自是博你母亲欢笑。《夜奔再好，你母亲喜看这等戏文？”

秦王这才张大了眼，悔之不已。

“然而你心中唯‘输赢’二字，全你母亲，技艺上输了，便只顾低头，于此局关键一所知，其后自弃棋局。此是第二。”

秦王被说得瞠目结舌，羞愧比，几乎红了眼睛。圣人瞅着有些不忍，停一回才又道：

“再有其三。不分事体，只论成败。你大哥没了，剩下你和你三弟两个。你觉着那位置终归非你既他，便在所有事上同他争。你母亲寿诞也成你等战场，几出小戏都是杀局。你自个儿想想席上对你弟弟说的那些话。”

“你怎知你三弟必是敌人？又怎知你之敌人唯你三弟？朕问你，有一日你当真登上帝位，能够抚平南直的除去他更有何人？秦王要自个儿去巡盐？你弟弟怎就不会成你臂膀？你如此同他争抢，他便心，也必得被你逼得有心。”

“再有，便是争，同曲艺又何干？谁的戏班子赢了朕便传位于他？说为博母亲一笑、取悦圣心，你席上所为，遂你母后的心么？”

一篇话说完，圣人扶了搭手长呼口气，秦王伏地叩首，“儿臣糊涂，地自容！儿臣颜见父皇、母后，请父皇责罚！”

圣人望了秦王，眉眼现些疲色，半晌才道：“你如今只见‘胜负’二字，眼前皆是输赢…………此事也不全然在你，朕将你派在那等风沙之地，胜败便是生死，也难怪你。”

“但你得明白，”圣人向前探了身子，“治大国如烹小鲜，不止输赢，更不止封狼居胥，千般利弊权衡，永全胜之局，更绝对敌我之壁垒。你之近人要用，敌人也得用。那条线划太死了，便是‘孤家寡人’、身后空空。朕即便强扶你在那个位子上，你能坐几日？”

秦王连连叩首，谢圣人教诲、向圣人谢罪，圣人挥手，“回去仔细想想，好自为之罢……”

秦王再又叩首，恭敬告退。圣人长叹一声靠回醉翁椅上。

将将阖眼，近侍紧接着踅进来靠近了低声禀告：“英王殿下外头等了近半个时辰了。”