低级官员剥削农户，高级官员则盘剥地方，这一层压一层的剥削体制，使得蒙元统治者对华夏民众总离不开剥削和掠夺，也让蒙元的生产生活陷入一汪死水，而一年不如一年的年景，又使农民佃户多有饿死，卖儿鬻女屡见不鲜。
蒙元朝廷为了彻底杜绝汉人的反抗，不但在每一保、每一甲都驻有蒙古人‘甲主’，就连平日里做饭切菜使用刀具都有严格规定。
每一甲中只有一把铁质菜刀，每使用一次菜刀，汉人家庭就要向蒙古人‘甲主’提出申请，只有获得甲主同意、方能使用，这些蒙古人‘甲主’掌控着所在保甲内汉人的一切自由，更可以随意欺凌、剥削汉人。
汉人不允许聚集、聚会，但凡三、五人聚于一起，便会遭到甲主的殴打和责骂。甚至偶有蒙古‘甲主’和蒙古贵族占有汉人新娘初夜权等违背伦常的骇人传闻流出。
诸般欺凌和压迫交织在一起，使仇恨和憎恶在汉人心中生根、滋长，在平静波的表面之下，一场暗流涌动的反抗运动正在慢慢酝酿。
元至正九年，蒙元朝廷经过数场宫廷论战，终于下定决心治理黄河了。
蒙元朝廷发动了十几万人，由工部尚书贾鲁带领治理黄河。
贾鲁手段超凡，只用了不到二百天就通过开凿、挖掘几百里的水道，使黄河水重归古道、由淮入海。尤其，他沉舟以塞溃口之壮举，可谓前古人、后人纷效也。
治理黄河需要大量汉人河工，开采石块、挖掘土方必须用到铁质工具，汉人河工也需要休息，因而，治河就给了饱受压迫的汉人以机会，他们手中握着铁质的镐与铲，他们可以在歇息、睡觉时悄悄联络通气，就这样，反抗压迫的时机成熟了，却还差一个导火索。
每一个河工的工作量都有严格规定，必须完成超出常人几倍的工作，如果不能完成，就会受到鞭笞之刑。每天都有河工吃不上饭，肚里没有食物，第二天的工作肯定会受到影响，日复一日地完不成工作，恶性循环下来，许多河工为此付出了生命。
我以游方郎中的身份救治过数疲惫、饥馁的河工，而我能救的却只是沧海一粟。
残酷的压榨促使河工们拼了命的工作，却也只能换来一口又干又硬的高粱面饼勉强糊口，相比起吃不饱、累到死的汉人河工，那些来河堤视察、或游玩的蒙古贵族却总是鲜衣怒马、红光满面。
这些人看谁不顺眼，还会逮过来殴打一顿，手中的鸡腿、猪排吃几口就扔到泥里，为得就是看汉人河工争抢取乐，处境的巨大反差犹如点燃导火索的火焰，使得由怒火汇聚成的火药桶炸开了。
河工韩山童、刘福通以白莲教的名义偷偷宣传‘弥勒下世’、‘明王出世’等口号，同时又散布‘石人一只眼，挑动黄河天下反’等民谣。后来，他们在施工的河道中，于众目睽睽之下挖出了一座背刻‘莫道石人一只眼，此物一出天下反’的独眼石人。
这座石人的出现给了饱受压迫的河工以希望，成功激起了河工反抗不公待遇的勇气，限压抑的怒火彻底爆发，一场旨在推翻蒙古人统治的红巾军运动正式拉开了帷幕。
红巾起义军用手中的锹镐袭击护河的元军、夺其兵刃，再将铁质的锹镐重铸成刀剑，韩山童的王旗就此迎风而起，起义民众迅速云聚，势力越来越大，颇有风云起、元廷倾之势。
可惜的是韩山童因起义之初保密工作不到位，被蒙元官兵着重围剿而壮烈牺牲，不过，与他一同起义的刘福通却救出了韩山童的妻儿，并立其子韩林儿为‘小明王’，刘福通发誓为韩山童报仇，继续为推翻蒙元暴政而战斗。
韩山童和刘福通率领的红巾军对蒙元统治的反抗最彻底、最坚决，他们纪律相对严明、立场更是鲜明，自然就成了蒙元朝廷着重打击的目标，也正是红巾军对蒙元军队的牵制，华夏各地的起义军才如雨后春笋、接踵而至，同时，这些遍地开花的起义军又反过来为红巾军减轻了压力。
我本想一直跟随红巾军，为反抗蒙元做一些力所能及的事情，却因我与札剌亦儿部的密切关系，蒙古人对我表现得客气十足，使得红巾军中有人对我心生芥蒂，若非我曾尽心尽力为受伤河工治病、疗伤，肯定会遭到红巾军的群起而攻，因此，我被理所当然地驱离了红巾军队伍。
我懂得这些河工起义者心中的愤懑，虽然感到有些泄气，却并没有抵触情绪，我甚至还曾想过置身暗处，悄悄保护红巾军首领刘福通，而接下来发生的一件令我怒不可遏、重开杀戒的事情，则让我对红巾军彻底心灰意冷，更莫谈保护刘福通了。
此时，我已对寻找亲人丧失了全部信心，河堤医生的工作又陡然结束，还不受红巾军的欢迎，我委实有点儿不知该往哪走的感觉了。
我就这样茫然地跟着刘福通率领的红巾军前进了几天，之后，实在觉得趣，便决定先返回金台观，看望一下整整一年没见过面的徒弟，再另做打算。
回返金台观的路上，于一天傍晚，我途经一个落座于不知名矮山下的小村落，这个小山村非常小，只有寥寥二十几户人家分散于丘陵间的平坦处。
此时，我已经连续走了一夜一天，且未进一粒粮、一口水，感到口渴难耐，便敲开了一户人家的家门。
屋内走出来一名三旬左右的年轻妇人，她身后还跟着一个大约六、七岁的男童，年轻妇人见我是年岁已长的道士，放下了戒心，不仅给了我一瓢清水解渴，还送给我一个野菜团子。
我接受了这份馈赠，随后以惊奇的故事回赠他们，男童听故事听得入迷，紧紧粘在我身边，陪我坐看那夕阳西垂，还用稚音童语为我讲着与同伴玩耍的种种趣事。最后，他还用刚采来的细柳枝编了一把蒲扇送给我，助我驱赶烦人的蚊虫。