“小严，知道我今天叫你过来是聊什么吗？”

彭老将军半躺在病床上，昨天深夜被紧急送到解放医院。刚卸掉氧气机的老人面容憔悴，面如菜色。眼皮耷拉着，勉强睁开看着坐在对面单人沙发是未来孙女婿。

“是因为棉棉”，齐严是第一次见周棉的外公，彭将军的照片他曾经见过，这一次见到真人只觉得有一种不同于周将军的气质。周将军身处首都，行事更沉稳内敛，多了一点政客的味道。而彭将军精锐的目光如战场上尖锐的刀和锋锐的箭，他的眼神如定海针，直指目标也直击人心。齐严不敢在这样一位军功卓著的长辈面前卖弄，也开门见山。

“彭家内部的事情小辈不方便议论，过去的事情棉棉已经查到了。以她的性格肯定不会坐视不理。更何况...”

齐严顿了一下，在犹豫是否要直接揭露彭家的私隐。诚然他是周棉的未婚夫，可海市彭家也不是他能轻易沾染的门户。

“你要说我那两个儿子的事吧”，彭将军笑容很淡，他喜欢这样的年轻人。开门见山，有自己的考量又很有边界的有所保留。他的直接是因为爱护周棉，他的保留是上位家族常见以来建立的思想深度。

...据我所知，棉棉对两个舅舅的感情很深。齐严组织了一下语言又说：“长辈的事情我们不应该多插手，可家族内部的矛盾和斗争不仅损害传承也破坏家人们的感情。棉棉从小和家人聚少离多，她非常珍惜每一位亲人。”

“你很了解棉棉？”彭老爷子说起周棉，眼神温柔了些，不似最初那般锋锐。

“不敢说十分了解，棉棉坚强也能看透很多事。但身处漩涡之中也不能独善其身，两位舅舅的事情也不止那年遇刺之事那么简单。这么多年的积怨，不知道这事您是怎么考虑的。”

齐严这一次过来本意是要老爷子表个态，彭家的事周棉如果要管，一定会伤到某些人的利益。如果老爷子能做她的支持那么周棉行事就顺畅很多。可这些话不能由周棉来说，否则就像是递给老爷子一把刀让他在两个儿子之间选对哪一个下刀。周棉不忍心，也不会这么做。

彭将军对这桩婚事起初是反对的，周彭两家的联姻已经足够半个江山的人忌惮。二十多年前有多少人暗中使绊子，想要阻止这场1+1＞2的强强联合。如今再拉上齐家，周棉这个系三个顶尖势力家族的纽带，又会增加多少双眼睛盯着她，又会有多少危险。怕是以后的安保级别再加二档都不够。可京市毕竟有京市的规则，周棉的爷爷与自己也算是同袍。彭老爷子怎么会不懂支撑一个鼎盛家族的负担。

作罢作罢，是福是祸，孩子们长大了，一辈人有一辈人的责任。

他从床头柜上端起茶盏，喝了一口，清了清喉咙。放下茶杯又以最初那般尖锐的眼神看着齐严。“你会保护她吗？”

答非所问，老爷子也在问齐严要一个态度，或者问未来齐家的掌权者一个态度。

“一定会”，齐严没有犹豫，他对周棉的心意压制了很多年。去海外求学，联姻的阻力，周棉的性格等等原因让齐严不能过早的表白心意，也不能与周棉太过亲近。

可那个扎着马尾，蹲在大院儿地上看蚂蚁的小姑娘，永远能让他的心变得柔软。浮华的世界，困难重重的商场和官场。周棉在这个圈子里显得格外纯粹，她看似安静不问世事，却向往一切有生命力的事物。被困在条条框框的安保规则里，虽处在权力顶端可脚上似被套上层层枷锁，法去到向往的自由之地。

这样的周棉让他心疼，也更让他想要保护。

老爷子半躺着，可眼神像飞在空中的雄鹰。从上全方位俯瞰着齐严的每一次反应，是否诚心全逃不过他的火眼。沉默在病房里蔓延，两个人都没有说话，似乎在琢磨对方的心里话和态度。齐严明显感觉到老爷子的精神头一松，脊背泄了力靠在床上说：