“我们已经派出小队去追捕了，暂时还没有结果。”灵神公爵接着说道。

伯洛戈与帕尔默在隐秘之土内折腾出了不小的乱子，要不是为了控制住霍尔特一行人，暴怒的本源公爵是打算亲自动手的。

西提“嗯”了一声，早在两人回来前，她就通过笼罩在隐秘之土上的极光之路，了解到了这些变故。

她还知道，伯洛戈一行人已经抵达了锻造坑底，本源公爵派遣的小队，正在那里与他们展开大战。

“他们已经抵达锻造坑底了，你亲自去抓捕他们，”西提对本源公爵吩咐道，“不能再容忍他们造成更大的破坏了，以及……”

以及之后的话西提没有说出来，但她和本源公爵都心知肚明，锻造坑底的深处有些什么。虽然已经撕破了脸面，但西提还不想把这些暴露出来。

“宣布隐秘之土进入紧急事态，展开虚域防护，警惕四十六号哨站的动向。”她接着又对灵神公爵说道。

抓捕伯洛戈、处理掉霍尔特一行人后，西提需要的，就是等待对耐萨尼尔围猎的结束，待耐萨尼尔一死，隐秘之土和秩序局的关系，就跟全面宣战没有区别了，这时四十六号哨站就会变成战争的前线基地，她必须想办法撑过战争的初期。

只要承受住秩序局短暂的怒火，忤逆王庭以及其他势力带来的压力，势必会令秩序局疲惫不已，而后他们会像狼群一样，一点点地啃食、拆解掉秩序局这头庞然大物。

永夜的帝国将再次崛起，凝华者至上的时代也将就此到来，那时起，她们不必再藏在这偏远的深山里，而是像真正的天神般，凌驾在所有凡人之上。

本源公爵没有拒绝的权力，这本就是他的失责，加上伯洛戈就像一个地鼠一样，把隐秘之土钻的千疮百孔，他当即转身离去。

霍尔特看着本源公爵离去的方向，若有所思。

“我很好奇，你们到底想要做什么？”

霍尔特显得十分平静、从容，仿佛他根本不是一位俘虏、囚犯，而是一个准备向西提问责的使者。

“为了更美好的世界。”

西提自然而然地回答道，她似乎很有耐性与兴趣，向霍尔特解释她理想的世界。

“更美好的世界？”霍尔特疑惑了片刻，“那是什么样的？”

“一个充满奇迹的新世界，”西提畅想着，“超越时代的以太技术会令凝华者们不再局限于重力的束缚，我们将抵达星空之上，同样，永生的领域也会不断拓展，在这片乐土里，我们所有凝华者都将享受无尽的生命。”

霍尔特说，“我注意到你言辞里的一些侧重……你是指凝华者。”

“自然，难道你要为凡人便捷些什么吗？”

西提优雅地朝霍尔特走来，她低声抱怨着，“我一直不理解秩序局的一点，就是你们为什么那么在意凡人的存活。你应该了解生物的进化吧？”

“很基础的知识。”霍尔特点点头。

“在我看来，凝华者就是人类进化的下一代，而普通的凡人们，就该顺从规律，被演化淘汰掉。”

“也就是说，你们的凝华者至上理念，更像是一种对强权的青睐吗？谁强大，谁就是正确的，与正义、合法性、伦理道德都无关。”

西提没有回应霍尔特的话，而是

上下打量了他一番，感受着层层禁锢下，霍尔特身上传来的以太波动。

“守垒者吗？刚好够用了。”她说。

“用什么？”

“你的问题真的很多啊。”西提皱起眉头。

“如果不出意外的话，我多半没法活着离开这了，”霍尔特说，“人难免会想知道，自己命运的走向，好以此做出准备。”

“命运的走向？”

西提轻笑了两声，没有解释的意思。

以太的辉光从西提的身上映亮，繁琐复杂的炼金矩阵随之蔓延，不用去感受以太的强度，光是打量西提那一身炫目的纹路，就可以知晓她的阶位。

荣光者。

只可惜是一位老掉牙的荣光者。

“议长。”

西提仰头道。

伴随着以太的唤起与声音的问询，水晶蜂巢中的身影们蠕动的更加剧烈了，黏腻怪诞的声音响起，像是有人在大力揉捏着泥土，带着粘连潮湿的感觉。

水晶的蜂巢呈十字裂开，霍尔特于那幽蓝的光芒中，见到了一颗颗宛如心脏般堆叠跳动的果实，以及一张嵌在果实之中的面孔。

面孔周围的果肉仿佛是活着的组织，不断蠕动、扭曲，像是在痛苦地挣扎，根须如同青色的静脉，深深地扎进了面孔之中，而面孔本身却是毫无表情，仿佛一切的喜怒哀乐都已经被岁月剥夺，只剩下一种超脱生死的淡然。

他一点点地伸展开了蜷缩起来的身子，那是一个极为干瘪的身体，数不清的果实像是画圈一般，紧紧地挂在了他的脖颈周围，长满了他的胸膛脊背。

议长一点点地降了下来，嶙峋的身子站在霍尔特眼前，看起来是如此地弱不禁风，似乎霍尔特一记头槌，就能撞爆他的脑袋。

“议长……”

还不等西提说些什么，议长抬手制止了她，紧接着问道，“法比恩呢？”

“他还有奥萨娜被暂时驱离了，”犹豫了一下后，西提解释道，“这等关键的事态，我们只能暂时将这些真理派排除在外，况且……”

西提停顿了一下，鼓起勇气说道，“我不觉得有人能躲过极光之路的窥探，避开我们的追捕，伯洛戈与帕尔默能潜逃，一定有真理派的帮助。”

“嗯……那让我们开始吧。”

议长的语速十分缓慢，就连动作也是如此。

霍尔特确信眼前这位存在，已经度过了极为漫长的岁月，他还确定，此人并非是债务人，也不知道，他究竟用了何等手段，延续着自己的生命。

忽然，霍尔特留意到议长身上的那些果实，起初霍尔特没有把它们与自己想象到的那个东西联系在一起，毕竟那种东西未免太过珍贵了，但随着议长的靠近，霍尔特肯定，那些果实就是自己猜测的东西。

空想种。

这个混蛋把自己变成了一颗空想树，身上长满了空想的果实，那么凭借着这些珍惜的存在，他活个几千年似乎并非妄想。

议长抬起手，手臂萦绕着一层绚烂的极光，他试图触摸霍尔特的额头，霍尔特也不避让，直直地站在原地。

突然，议长的动作停了下来，也是这一刻，霍尔特发觉他那僵死冰冷的脸庞上，头一次出现了表情的变化。

疑惑、不安以及……惊恐。

“耐萨尼尔赢了。”

议长那平静的声音下，泛起了惊涛骇浪。

霍尔特困惑着，他完全听不懂议长在说些什么，西提与灵神公爵则完全呆滞住了，在她们看来，那是一个绝对的死局，耐萨尼尔从自大地踏入此地起，死亡就已经注定了，他怎么可能赢呢？

怎么可能突破双方的围猎，乃至有夜王的协助下，杀出重围呢？

西提想不明白，紧接着更令她感到错愕的话从议长的口中响起。

“吉鲁死了，所有人都死了，那里已经变成了炼狱，只剩下耐萨尼尔一个人在那，”议长保持着冰冷的口吻，对灵神公爵说道，“耐萨尼尔不可能一滴血不流地突破重围，他受伤了，这是杀死他的最后时机。”

议长像是太久没说话了，他的声音干涩僵硬，逻辑也像机器般，冷冰冰的。

“杀……杀了他吗？”灵神公爵咽了咽口水，“可如果……他没受伤呢？”

“那就拖住他，让我再摘取一颗果实，然后……然后由我来亲自面对他，”议长紧盯着灵神公爵的双眼，“这是命令，不是请求。”

灵神公爵沉默了一阵，克制住心底的恐惧，艰难地转过身，离开了巢心。他知道，如果违逆议长的命令，那么自己就会成为下一颗被采摘的果实，毕竟这里是诸秘之团，高阶凝华者也不过是另一种形式的资源而已。

“听起来你们的阴谋好像破灭了。”

霍尔特再怎么迟钝，也从这只言片语里，了解到发生了些什么，他露出猖狂的笑意，完全不在乎自己处境的危险。

“果实？听起来，你是要把我制成空想种吗？”霍尔特继续问道，“我不是幻造学派，你做不到的。”

“没什么做不到的，只要有足够的力量，以及打破桎梏的幻想就好。”议长再次抬起了手，缓缓指向霍尔特的额头。

“哦？”

霍尔特神色无惧，像个好奇的孩子般，再次问道，“你是议长，也就是说，你是诸秘之团的神经中枢了？”

议长没有理会霍尔特，他和西提一样，对于这个多话的家伙烦躁的不行，只想让他尽快闭上嘴巴。

调动以太，释放秘能，意识连接蜂巢，开始转化仪式……这一流程议长已经很熟练了，但突然，他前伸的手臂停滞住了，像是有某面无形的墙壁拦住了自己的去路，隔开了他与霍尔特。

“所以……只要杀了你，就可以彻底瘫痪诸秘之团了吧？”

霍尔特说着，眼底映射起微光，一连串碎裂声从他的周身传来，那些禁锢住他的镣铐一个接一个地崩塌，变成一片片的金属碎片，叮叮当当地坠落一地。

或许是今天发生的意外太多了，西提对于这样的情况反而平静接受了，然后她一边大吼着，一边释放起自身的秘能，疯狂的幻造物凭空骤现，议长的身上也爆发出了强烈的以太反应，只是他们的力量在霍尔特这颗冉冉升起的新星前，都显得有些平庸无趣了。

霍尔特从容地摘下脖颈上的项圈桎梏，独属于荣光者的伟力自炼金矩阵内迸发咆哮。

(本章完)