大周皇宫深处的一座宫殿，气氛凝重而又沉闷。

就连平日里最受宠信的近侍太监也都小心翼翼、不敢发出任何声音。

生怕弄出不应该出现的响动，从而惊动了守在御书房外的风老太监，甚至是在里面带病批阅奏折的皇帝陛下。

天色渐暗，寒风又起。

御膳房送来了丰盛的席面，不久后却又完整无缺端出，只有一碗燕窝粥被留了下来。

直至月上中天，临近午夜，御书房内依旧灯火通明，不时还有剧烈咳嗽声从中传出，惊得守候在附近的太监宫女遍体生寒，不敢有一丝一毫的疏忽大意。

忽然，守在门边的风老太监猛地睁开眼睛，朝着外面的夜幕看了一眼。

随即便又眼观鼻、鼻观口、口观心，开始神游物外。

片刻后，轻细脚步声响起。

由远及近靠近过来。

一道身影悄无声息出现在御书房近前。

“今夜有风公公守护在侧，老夫一下子就宽心了。”

商供奉朝着御书房内看了一眼，“陛下还没休息？”

老太监缓缓摇了摇头，“漠州战事不利，南疆乱局又起，此外还有些许节度使阳奉阴违、不听号令，陛下这两日心情也是不太爽利。”

商供奉叹了口气，“老夫听闻漠州叛逆与青莲妖教大有关系，想不到经过二十多年前的大力清剿之后，这帮妖人竟然还能死灰复燃。”

“没有办法，去年漠州大旱，陛下颁旨命其他各州调集粮秣支援，几个节度使拖拖拉拉，行事缓慢，加之远水难解近渴，民心由此生变，妖教才又有了生存的空间。”

风老太监说到此处，也是一声叹息，“还有南疆各族，百年前武帝陛下开疆拓土，将此地纳入本朝版图，只是那些人只知畏威，而不知怀德，如此看来当年还是杀得少了。”

商供奉刚准备说些什么，却蓦地闭口不言。

和风老太监一起，转头看向了黑暗深处。

一道身影正从远处疾奔而来，衣袂剧烈飘飞，在夜风中哗哗作响，莫名给人带来一种紧张的气息。

那人很快来到近前，“边关急报，北方荒族有大规模兵马调动迹象，最终去向不明！”

“你说的确定都是真的？有没有后续的准确消息？”

风老太监脸色顿时更加难看，“若是惊扰到了陛下，你知道是什么后果！”

“回公公的话，根据密报，北荒老王已死，新王登位，各部都已经对其宣誓效忠。

只是此消息封锁极其严密，我们的密探费尽艰辛将情报传来，早已经过去了不短的时间。”

风公公面沉似水，消化着刚刚听到的内容，思忖片刻后忽然开口问道，“北荒近来天气如何，前段时间说他们遭遇大规模白灾，如今是否风停雪住，有所好转？”

“回公公的话，根据边关所传消息，北荒白灾停歇了不到一旬时间便又再起，甚至比之前更加严重许多。”

风老太监沉默许久，“这么说，如今北荒王庭新王登基，再加上白灾侵袭，很有可能便要再次大举南下，侵入本朝境内？”

说到此处，他缓缓呼出一口浊气，“自本朝太祖立国以来，大周便与北荒数次交锋，直至太宗陛下御驾亲征，深入北地上千里，尽溃大荒异族主力，如此保得边境数十平安。

待到百年之后，北荒再次大举南下，幸得本朝武帝横空出世，连番踏破荒族金帐，几乎断绝番僧传承，令得他们肝胆俱裂、风声鹤唳，整整一个甲子不敢犯边。”

“然后便是四十年前，荒族突袭叩关成功，将战火遍及齐州、漠州、灵州、元州等数个州道，造成生灵涂炭、民不聊生，如今难道又要重现当年往事？”

风公公面沉似水，转身进了御书房，“咱家这就去面见陛下，你哪儿都别去，就在这里等着陛下召唤问话。”

门外，商供奉抬头看向上方厚重云层，一时间心情也有些积郁沉凝。

两日后。

元一道众人谢绝诚亲王挽留，收拾行囊向北返还。

卫韬原本还打算在京城多呆些时日，看能否有机会寻到关于《惊世书》的机缘。

但骤闻北荒异动的消息，便当即没了这个心思，甚至连前往漠州的计划都要暂且推后。

变故来得突然，又如此严重，几人说走就走毫不停留，一路快马加鞭，朝着北方疾驰而去。

…………

…………

………………

齐州地面，雪天已经持续了将近半月时间。

不时有寒风呼啸而过，从地面卷起一层浮雪，又与空中落下的雪花混在一起，到处都是白茫茫的一片。

一支商队打着旗帜，艰难行进在冰雪交加的湿滑土路上。

队伍规模并不算小，各种拉货的大车都有四十余辆，再加上一百多人的护卫和伙计，从头到尾绵延出很远距离。

领队的是个白胖中年男子，总是一副笑眯眯的模样，哪怕是因为风雪泥泞的道路延误了行程，也没有一丝一毫的焦急和怒意。

但是，就在这日黄昏，他却是笑容不再，满脸忧虑。

商队大小车辆全都停了下来，不敢再向前多走一步。

所有护卫连同商号伙计全部擎出兵刃，无比紧张盯着前方那片稀疏的树林。

影影绰绰的骑士就藏在其中。

就在半刻钟前，商号领队以为是遇到了拦路抢掠的马匪，便让一名功夫不错，为人机敏的护卫前去交涉。

先盘一盘对方的来路，如果是曾经有过联系的山寨草寇，那什么话都好说，不过是留下些许上贡的银钱，整个队伍就能直接放行。

即便是碰到了生面孔，也能破财消灾，最多也就是花费稍高，总不至于在此地血战一场，毕竟无论哪一方其实都不愿意见到这样的情况。

但是，前去交涉的交涉的护卫刚刚走出十几步距离，连场面话都还没有出口，便被激射而来的一箭刺穿了喉咙，直接惨死当场。

只此一箭，便让所有人的心沉到了谷底。

商号领队走南闯北这么多年，还从未遇到过这样的局面。

不管是来去如风的马贼，还是落草山林的匪寇，在遇到大规模的商队时，向来都是求财为主，而不会以杀人为主要目的。

只要讲好过路银钱，或者攀上了关系，那双方便会和平离开。

即便是遇到了最坏的情况，那也得在完全谈崩之后，才会刀兵相见，

从未有过这般连话都不说，就直接将人射杀的情况出现。

商队伙计一个个噤若寒蝉，不知道隐藏在黑暗中的杀人者到底打的是什么算盘。

直到太阳即将落下，最后一丝余辉映照大地。

护卫商队的曾镖头忽然看到了一面旗帜，就在远处高高竖起。

他瞳孔骤然收缩，面色刹那间变得一片煞白。

“秦掌柜，大事不妙了……”

白胖男子蓦地一个激灵，转头看向这位和商队有过多次合作的老伙计。

下意识问道，“以曾镖头的实力，就算是碰到穷凶极恶的马贼……”

曾镖头打断他的话，就连声音都有些颤抖，“他们不是马贼，而是北荒异族，这是北荒异族的骑兵！”

“此地距离北地边关还有数百里之遥，他们怎么会出现在这里！？”

秦掌柜喃喃自语，不由得想到了从老人那里听来的传言。

也只有这帮家伙才会杀人毫无禁忌，不管有没有遭到抵抗，经常会一个不留统统杀光。

甚至在没有抢到足够粮草的时候，还会将人用绳子牵成一串，做成补充消耗的两脚肉羊。

一旁的曾镖头心中满是恐惧绝望，当看到那面有些残破的兽旗后，甚至完全断绝了能够生还的念想。

只道这一次护卫行镖简直是倒了八辈子血霉，不仅没有想象中的平安往返，甚至还要把身家性命都撘了进去。

面对着凶猛悍勇的异族铁骑，以他们这些人的武力，打肯定是没有任何打赢的希望。

即便是当即扭头逃走，也跑不过这些在马背上如履平地的家伙。

再退一万步讲，就算是他们想献出所有财货保平安，在形同野兽的异族这里也完全行不通。

重重呼出一口浊气，曾镖头擦了把额头上沁出的冷汗，身体一直都在微微颤抖。

他猛地咬牙，摸了摸藏在袖中的匕首，已经打定主意拼一个够本，能杀两个就算大赚特赚。

待到情势不妙局面崩坏，便千万不能有任何犹豫，定要干脆利落给自己来上一刀，省得被那帮异族把人绑了，再活生生地将他割肉下酒。

然而就在下一刻，就当他盘算着从哪里下刀死得最不痛苦时，却忽然看到了一个人，不知何时便出现在道路前方。

好像还是个身着长衫的文弱书生。

曾镖头看着他从远处走来，很快便到了那片稀疏树林旁边。

然后便站在那里不动，仿佛在等待着什么

曾镖头准备出言提醒，但一想到隐于暗处的是北荒异族，顿时便打消了这个念头，将刚刚张开的嘴巴又紧紧合上。

反正都是要死的。

就让他稀里糊涂死在马蹄之下，总好过知道真相后，还要忍受片刻的痛苦与煎熬。

地面微微震颤。

借着最后一抹光辉，异族铁骑开始策马冲锋。

他们刹那间便冲出树林，为首的男子满面狰狞，挥舞起厚背马刀，看都不看便朝着那人劈砍下来。

战马速度飞快，带动刀势也异常凶猛。

甚至撕裂空气，发出刺耳的呼啸尖鸣。

曾镖头瞪大眼睛，死死盯着异族骑兵首领，想要从其出手的全过程，估算推断对方到底在什么实力层次。

秦掌柜则早早低下了头，不敢去看即将出现的血腥画面。

轰！

巨大的声音震得人头皮发麻。

秦掌柜心里猛地一颤，还是第一次知道，原来人的身体被战马撞飞时，竟然会发出如此震耳欲聋的声响。

耳边响起压抑的惊呼，又让他猛地抬起头来，不由自主倒抽一口凉气。

秦掌柜瞪大眼睛，嘴巴张开，呆呆看着那文弱书生站在那里一动不动，只是伸手轻轻一按，便让一匹冲到眼前的战马四分五裂，连带着马背上挥刀劈砍的异族骑兵，同样骨肉分离，化作了漫天飞舞的血雨。

下一刻，林旁尘土飞扬。

遮挡住了商队所有人的视线。