第1章

正月十五元宵节，花灯高悬，映满长街。

好似那九天银河坠落人间，繁星点点，引来行人比肩，共赏灯火。

这般热闹的日子，曲凝兮缩着小脑袋窝在马车里，面朝皇城而去。

她惯来怕冷，此刻身裹斗篷，怀抱铜炉，依然指尖微凉。

开春后的尚京城，不见半点回暖迹象，也不知还要冷上多久。

一路吱吱悠悠抵达宫门，尚京勋贵车马如龙，依次而入。

良宵佳节，皇城内鼓乐齐鸣，帝后与臣民同乐，有头有脸的官眷们都来了。

那批新制出来的宫灯早已被挂上，点缀在檐角长廊下，熠熠生辉。

曲凝兮本该早早入宫，去给皇后请安，这会儿赶不及了，索性直接前往设宴的绛钰宫。

走了不到半程，刚穿过榴花门，便见不远处有个小宫女，提着一盏六角灯笼守在路旁。

小宫女眼神好，瞥见那抹妙曼身姿，立即迎上前来，笑道：“二皇子吩咐奴婢给曲姑娘打灯。”

曲凝兮闻言抬起头，望向沿途悬挂的宫灯，回道：“今夜灯火通明，无需打灯。”

一旁的银瓶噗嗤笑了，不算小声的提醒：“小姐，这是二皇子一番心意呢。”

小宫女忙不迭点头：“正是，正是！”

曲凝兮看了她二人一眼，后知后觉的意会过来。

抿着唇瓣道：“不必跟着我，替我多谢二皇子。”

放下这句，她一手拢住斗篷，错身而过。

未料被一口回绝了，还不让跟随，小宫女愣在原地，欲言又止。

“小姐，”银瓶迈着步子跟上，忍不住劝说：“二皇子是小姐表兄，表兄照拂妹妹一二，倒也不算什么……”

算上今夜这一遭，属实推拒过太多次了。

曲凝兮不想接她这些话，抚着小铜炉道：“银瓶，你若闲不住嘴，下回不带你了。”

打发个小宫女接送，确实是不起眼的一桩小事，大桓朝的男女大防，并未严苛至此。

不过……这个举动来自于二皇子，事情便不一般了。

让皇后知道试试？

银瓶没敢继续吭声，她知道小姐的顾虑。

生来就是个美人胚子，随着年岁增长越发出挑，水灵灵的招人得很。

皇后娘娘时不时的让侄女出入宫门，把人养得如花似玉，自然要用她拉些姻亲助力。

绝不会乐意看着自己儿子惦记表妹。她不允许。

说不上严防死守，但若是知晓两人暗中往来，势必要恼怒的。

银瓶哪有胆子触怒皇后，就是觉得……二皇子如此上心，有些事情不是不能筹谋。

成为金尊玉贵的皇子妃，难道不比底下那些臣妻要好？

还不知道会给挑中什么样的人家婚配呢……

她可是听说，皇后娘娘想拉拢那些清贵文人，规矩杂多不说，日子还过得简朴。

虽说够不上清贫二字，但这种人家的儿媳，脸面大过天，定然是半点不轻松。

***

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绛钰宫里铺有地下火龙，这会儿正暖意融融。

曲凝兮进去后没多久就开宴了。

她解了斗篷，撇下手炉，到自己的位置上安静坐好。

太子殿下与二皇子一前一后到场，被拥簇着相互见礼，俨然是兄友弟恭的场面。

曲凝兮垂首敛眸，没往那边打量，游离于人群之外。

她向来如此。

时常一脸乖巧的陪坐在皇后下首，像一尊瓷白娃娃。

乌眉雪肤，素齿朱唇，既惹眼，又不起眼。

今夜的筵席跟以往没有多大出入。

帝后相携而来，众人山呼万岁，嫔妃与皇子公主、那些个王公大臣，但凡能说上话的，总得上前凑一两句。

席面上一时热闹，曲凝兮置身其中，跟案台上漂亮的玉雕摆件一般无二。

有人私底下说她是个木头美人，可惜了这张娇俏脸蛋。

银瓶分明看到二皇子望过来几眼，她们小姐愣是目不斜视。

宴席过半，陛下被云昭仪哄着多饮了两杯，不胜酒力，暂且摆驾离席。

曲皇后身为正宫，跟着放下酒盏，也去偏殿稍作歇息。

帝后不在，底下人能更松快些，可在御花园夜游赏灯。

歌舞莫约续到亥时，随后安排了看烟火的环节。

曲凝兮搀扶着皇后同去偏殿，细声道：“方才见姑母没怎么进食，可要吃一盅热汤垫垫？”

气候寒凉，宫女们呈上的菜肴，一路辗转，早都凉透了。

“不用。”曲皇后挽过她的手，没把云昭仪的小把戏放在眼里，甚至眼角眉梢夹带喜意。

瞧着有话要说。

迈入偏殿，曲皇后就忍不住了，向她提起一个人：“晚瑜可认识郑家三姑娘？”

曲凝兮是黄昏时出生，小名叫晚瑜。

她一摇头，道：“是左丞相家的姑娘么？晚瑜不曾接触过。”

那是真的大家闺秀，几代书香，和她们曲家不同。

曲家出了一位继后，这些年才逐渐在尚京城冒头，但父兄无人在朝中任职，只有个安永侯的虚衔。

真论起来，与其他世家有些差距。

曲皇后对此当然心中有数，才会慎之又慎的给二皇子挑选正妻。

她颇为自得的勾起唇角：“陛下松口答应了，我儿赶在太子前头成婚，也未尝不可。”

论嫡论长，都是太子排在前面，但陛下一直迟迟未给东宫定下太子妃。

若是二皇子能够抢先一步，成婚开府，诞下皇孙，局势必然微妙起来。

怎么看都是幼子更得圣心。

况且相中的妻族，还是门生遍布的左丞相家……

难怪姑母如此高兴。

可是，曲凝兮听说，郑三姑娘心悦太子殿下。

这话是闺中小友私底下偷偷告诉她的，

⒇()⒇，

不善遮掩。

每每见着太子都看痴了，过后涨红一张小脸，心事昭然若揭。

盖因东宫那位，风华过盛，生来便是画中仙，当住月里头。

曲凝兮幼时第一次见太子，也惊叹于对方昳丽的容颜。

积石如玉，列松如翠；郎艳独绝，世无其二。

未曾听说先皇后是什么绝世美人，倒是太后娘娘，年轻时候姝色倾城，他或许肖似了祖母。

太子珠玉在前，对比起来，二皇子就……

曲凝兮并不多言，有些话不该从她嘴里出来，姑母自会调查一番。

陪着皇后在偏殿小憩片刻，看她闭目养神，才轻轻退了出去。

银瓶抱着斗篷在外等候，人一出来就给裹上了，笑着提议道：“小姐要去莲晟池转转么？那边有个暖阁歇脚。”

时辰尚早，游园容易撞着人，曲凝兮略一思索，点头应下：“好。”

********

主仆二人离了绛钰宫，步入御花园，把丝竹之声抛至身后。

凉风袭面，银瓶忘了拿铜炉，曲凝兮两手拢在袖兜里，这会儿指尖冰凉凉的。

都已经开春了，尚京不知道还要冷多久。

御花园被妆点得火树银花，偶尔从旁处传来一两句说笑声，还有捧着托盘的宫女太监路过。

行至莲晟池畔，暖阁近在眼前。

突然有个小宫女，急急忙忙冲了出来，一把拉住银瓶，一口一个好姐姐，说是有紧急要事央她帮忙。

曲凝兮尚未反应过来，人就被拉走了，前后不过片刻功夫。

“银瓶……”她略有几分茫然，站在原地落了单。

曲凝兮望着不远处明亮的暖阁，没由来的涌起一股无法言说的微妙感。

不禁踌躇。

那里……或许已经被人捷足先登，她不能进去。

曲凝兮的直觉不一定准确，她只是，忽然不太想去暖阁了。

方才看到宫人手中捧着托盘，虽然没有仔细打量，依稀记得是些酒水吃食……

说不准真有人在里面？

曲凝兮立即想起入宫时，在榴花门处碰到的小宫女。

二皇子已经不是第一次做这种小动作了，在姑母的眼皮子底下，肆意妄为。

全然不顾虑会给旁人带来怎样的烦扰。

此刻，没有任何证据表明二皇子在暖阁中，曲凝兮并不亲身过去求证。

她略一思索，快步拐入旁的一条蜿蜒小岔路。

因着皇后这层关系，曲凝兮进宫的次数不算少，凭借对御花园大致的了解，顺利绕道离开了莲晟池。

她匆忙疾走，不敢回头，一路辗转到了落萤台附近。

此处距离设宴的绛钰宫颇远，算是御花园较为僻静之地。

大冷天的，曲凝兮走出一身热意，丝毫觉不出寒凉，

靠着一根朱红色的柱子坐了下来。

但愿是她多心了，

←()←，

在这御花园里，不一定能瞒过姑母的眼睛。

曲凝兮半点不敢声张，一旦被知晓，无非两个结果。

要么尽快挑选人家把她嫁了，给曲家增添些姻亲助力。

要么，皇后纵爱儿子，把她大方给出去，落得一个妾室名头。

想也知道，二皇子的正妃之位不会轻易许人。

这些都不是曲凝兮想要的，即便她的婚事身不由己，但……能推一时是一时。

曲凝兮无声靠坐在柱子旁，心情渐渐平复。

不知过了多久，斜侧方一句“太子殿下”，叫她惊回神来。

一眨眼，才发现，落萤台不知何时来了几个人。

为首那位，银丝白袍雪羽鹤氅，赫然是东宫之主：裴应霄。

他头顶白玉冠，乌发垂坠，如画般的眉目一如往常带着笑意，谪仙一般。

然后，抬起手来，修长的五指落在了跟前小宫女的脖颈上，‘咔哒’一声脆响——

毫无预兆的一幕，曲凝兮愣住了。

她第一眼被裴应霄夺去注意力，压根没有留意到那个小宫女。

恐怕大部分人都会先看见最醒目的存在，等到视线分给其他人，小宫女已经歪着脖子瘫倒在地，只发出几个短促的气音。

那般干脆利落，仿佛稀疏平常的举动。

甚至，裴应霄一双狭长眼眸，不起波澜，笑意依旧……隐隐透着一丝邪肆。

曲凝兮微微打了个寒颤，几乎疑心自己看错了。

大桓朝风光霁月的太子殿下，温润如玉，怎会如此？

他真的是太子吗？

那个文武百官赞不绝口的太子？

宫灯投射下，朱红柱子形成一块阴影区域，曲凝兮的位置恰好隐匿其中，不细瞧无人察觉。

她睁圆了一双杏眼，傻愣愣的盯着裴应霄，忘了移开视线。

只见他掏出一方洁白锦帕，慢条斯理的擦拭修长指尖，嗓音清澈：“处理掉。”

“是。”

应声那人，是太子的长随之一，唤作鸣恩。

不会有错的，就是太子本人。

如此轻描淡写地杀了一个小宫女，与他平日里展露的仁义恭谦全然相悖的举动……

反差之大，给人一种荒谬感。

曲凝兮下意识想到一个词——[伪君子]。

更可怕的是，下一瞬，斜侧方那人倏然掀起眼帘，浓墨般的黑眸，朝着她这边望过来。

他看见她了……

躲在柱子阴影处的曲凝兮与他四目相对，刹那间瞳孔一缩，小嘴微张，难以动弹。

裴应霄察觉被人目睹，却没有一丝的慌乱反应。

他唇角翘起，挪步上前，轻声问道：“曲姑娘怎会在此？”

柔和的问候，宛如园中偶遇佳人。

曲凝兮仍

旧坐着，她站不起来了，仰着一张软糯的小脸蛋，满目惊惧：“我、我……”

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可是，曲凝兮根本想不出任何狡辩之词，她只希望能原地隐身，彻底消失。

“嗯？”裴应霄身形颀长，稍稍弯腰俯身，轻易便笼罩在她上方。

两人还是头一次如此近距离，近到曲凝兮嗅到了他身上清冽的气息，就连对方眼睑下那一颗泪痣都清晰可见。

他长睫如羽，小小一粒红痣，给这张清俊的脸上平添几分妖冶。

曲凝兮难以自抑地颤抖起来，身心被巨大的恐惧攥获住了。

她死定了，她一定会被杀掉！

太子年幼丧母，小道消息传言，先皇后的亡故跟继后脱不开干系。

曲凝兮不清楚事实如何，她只知道，如今二皇子长大了，姑母明显生出了野心，妄图谋夺东宫之位……

而她身为继后的侄女，天生站在太子的对立方，如今窥见了他不为人知的一面，能落得什么好结果？

危急关头，曲凝兮浑浑噩噩的脑子已经无法思考，她的小手仿佛拥有自主意识，探了出去。

一把揪住裴应霄的大氅：“殿下……臣女爱慕殿下已久……绝对、绝对不会说出去……”

她磕磕巴巴，语气却很坚定，手上还挺用力，细白的小指头都泛红了。

“什么？”

饶是裴应霄，也没料到会听到这样一句话。

他的视线落了下来，软白的

小姑娘跟猫崽子没两样，那双雾气弥漫的水眸，仿佛快哭了。

他眉眼一弯，忍不住轻笑出声：“你爱慕孤？”

好似听见了一则有趣的笑话。

裴应霄分明在笑着，曲凝兮却感觉脖子凉飕飕的，随时有被折断的可能。

她微颤着，呐呐重复：“对，没错，臣女喜欢殿下……”

“臣女超爱的……”

呜呜。！