夜间，伯爵回到自己的卧室，当他用结界封锁整个房间之后，才从抽屉夹层中取出那不祥的黑色羊角。

他在心中感到一阵庆幸，还好早已将这东西从书房转移到自己卧室，不然今天和卡尔的谈话，又会被羊角另一端的人听去。

伯爵盯着黑色羊角陷入了罕见的迷茫，他很清楚曾经决意与他们合作无疑是伴随风险，也违反着诸多事项。可为了那夙愿，他默许了一些事情，也数次为他们敞开便利之门；

有人在失踪，有人在受到伤害，齐格·沃尔登从不自我安慰这一切都和他无关。

他的确没有亲自参与，但事实却是——他都知道，或多或少，或早或晚，他知道并默许了一切，还给予了便利。

他看着女婿在为了失踪者奔波，为了消失的同事而苦闷，为治安厅的无动于衷而沉默，看着女婿坐在自己对面征求长者的建议，他也只能说一句——卡尔，收手吧。

他不能看着女儿深爱的男人，卷入自己也已深陷的漩涡。

他无法抽身了，但卡尔还可以。只要他停下、只要他什么都找不到，也不再试图去探索真相，追缉真凶。这样一来，即使自己被漩涡吞噬、被代价与恶果洗刷至不剩白骨，女儿依旧有挚爱相伴，沃尔登家也仍有未来。

齐格·沃尔登很清楚，自从在那羊角上第一次滴入自己的血液，他已不配贵族之名，不配被坎贝尔称为“王国之幸”；

可他感到遗憾的是，菲莉丝和卡尔相识的还是太晚了，若能再早一些就好了。

沃尔登伯爵自嘲地笑了——女婿还以为他们对密林会同仇敌忾，却不知道从第一次见面开始，他的岳父就为了夙愿和密林会互相利用；

一开始，伯爵将卡尔视作底牌，和密林会的利用关系总有破裂的一天，届时他已达成目的，再和卡尔一起破碎那邪恶的教派；

可现在，伯爵不这样想了，他只希望卡尔和菲莉丝能离这一切越远越好，他们能幸福平安就足够。

只是不知道，若卡尔知道这一切以后，会如何看待自己，又会如何对待沃尔登家？他会相信这个欺骗隐瞒他的岳父大人，此刻却只想保护他吗？

或许卡尔不会相信，但他一定不会迁怒沃尔登家。他很善良，也明事理而不伤及无辜，菲莉丝和沃尔登家正是无辜的，她一无所知，而卡尔那么爱她，他们的感情会没事的。

有罪的只有一个人。

齐格·沃尔登看向墙上挂着的人像画，那是他的夙愿，他早已准备好为此牺牲自我，背负罪孽，若一切结束后需要他偿还罪恶，那就让自己死上十回八回吧。

他用羊角划破手指，看着那漆黑染上殷红，未等羊角书写，伯爵已先沉声问道:

“还需要多久？”

【伯爵阁下，您心急了。我们能理解，我们承诺您的愿望定会实现，不过为何把羊角转移了呢？】

“这里更清净。”

【看来您知道羊角可以聆听，不过无妨，我们也看到了您的诚意。对了，您的女婿看到仇人已死，他开心吗，喜欢我们表露的善意吗？】

“若你们能将他的同事还回来，他会开心的。也不会再试着追查你们。”

【对我们而言这笔交易其实很划算，还回去也未尝不可，反正缺口还能从其他地方弥补。】

“那就送还回来，我保证他不会再追查，他的通灵能力将不再是你们的威胁。”

【真的很可惜，已经做不到了。兰尼先生被庸俗的欲望吞噬，那位女士已不再是她。伯爵阁下，即使您之前不判决兰尼先生的死刑，我们依然会主动将他的尸体送回海勒先生面前作为善意的表达，而且我们也为如此有价值的交易，却被愚昧之人搅毁而感到深切遗憾。】

沃尔登伯爵平静注视着羊角，没有回答。

【伯爵阁下，您给予我们忠实的信徒便利，配合工作，条件是杀死您女婿的仇人韦斯·兰尼。如今看来我们彼此都做得很好，这又是一次互利的合作。】

“现在你们该告诉我，你们的目的究竟是什么，我的愿望又何时能实现？”

【我们还需要一些时间，不充足的准备会让一切功亏一篑，您贵为伯爵应该能理解。】

“我问你们的时间和目的，不要再用轻佻的言辞糊弄我。”

【我们的宏愿很简单——被遗忘的该被铭记，而失落的终将回归。伯爵阁下，如果顺利的话，最快就在这个冬天，最晚不超过来年春天。请您期待，我们彼此的愿望都将实现的那一天已经不再遥远。】

……

深夜，卡尔辗转反侧。

为什么艾斯特这个姓氏会成为不可提及的禁忌？

本以为伊莉雅的家族在那场血腥战争中牺牲颇大，属于不被记载的英雄，可现在情况又变了。

既然连现在的沃尔登伯爵都明显知晓艾斯特家族，还提醒不要在外人前提起，那至少克伦特王室同样知道，艾斯特家可能就不属于随历史断代而被遗忘的英雄。

那他们覆灭的原因是什么，以至于最后一位姓艾斯特的人都在灵境孤寂百余年之久，而这个姓氏依旧不可提？

即使是叛乱都不至于此，更何况在克伦特一世掌权时，伊莉雅都在死眠厅堂几十年了。

卡尔不知道是否该当面询问他的管家，他绕过伊莉雅去探寻她的家族，还有此时的犹豫都是出于他的预感——一旦提起往事，有什么东西很可能因此改变。

卡尔不由得猜测起伊莉雅的事，他清楚女管家必有她的目的，早在接受她的效忠时，冥冥之中，他就感到无形难以言说的联系，将他与伊莉雅的命运紧紧绑定；

他还记得当时似是错觉的瞬间画面——当他立于骸骨王座望向伊莉雅时，他的目光有一瞬间仿佛跨越百年时空，隐约望到伊莉雅苍白如人偶的脸庞，孤独潜藏于大地深处的极暗之地，那里生机断绝。

那个画面虽转瞬即逝，但卡尔从未忘记过，自那之后他就时常感到难言的联系将他与伊莉雅系在绳索的两头。

而随着相处时间的增多，那超越血脉的亲切感也愈发明显。若非横跨百年，卡尔真会相信他是艾斯特家的后人，和伊莉雅同一血脉。

卡尔从床上坐起，凝望寂静的香榭丽街。