张獠喃喃地道：“自然是熟人所托，不好拒绝了。”
胡轻侯冷笑道：“胡某不知道皇甫高此刻是什么职务，只看他带领的是边军士卒，就知道皇甫高绝对不是春风得意大展宏图。”
“若皇甫高是汝南袁氏的熟人，为什么至今仍是边军？洛阳城中就没有一个职务适合他吗？”
张獠说不出话，皇甫高此刻只是北地郡的太守，这北地郡怎么看都是边塞了，汝南袁氏对皇甫高显然没有什么大恩。
胡轻侯道：“皇甫高为什么要截杀胡某，与胡某为什么要水漫太尉府是同一个理由，无他，拍马屁而已。”
“皇甫高想要拍汝南袁氏的马屁，胡某想要拍陛下的马屁，皇甫高是汝南袁氏手里的刀，胡某是陛下手里的刀。”
她盯着脸色渐渐惨白的张獠，道：“一把刀凭什么违背主人的意愿？”
“皇甫高若是违背汝南袁氏的意愿放过胡某，皇甫高就是汝南袁氏下一个打击对象。胡某与皇甫高的关系好到可以为了胡某牺牲皇甫家族了吗？”
张獠脸色惨白如纸。
“或者，皇甫高如此有爱心，看到胡某救人就感动地想要拜倒在胡某脚下，为胡某生，为胡某死？”
张獠诡异地看着胡轻侯，慢慢地道：“所以……你方才……”
胡轻侯冷笑，道：“你以为我在说疯言疯语，现在还这么想吗？”
“皇甫高直到现在，依然想要杀了胡某！”
张獠本来已经像纸一样白的脸色竟然神奇得更加白了一分。
胡轻侯道：“实话告诉你，今日皇甫高为什么没有杀我，不是因为他有良心，不是因为他看中了胡某善良，而是那些被胡某杀跑了的流民救了胡某。”
张獠原本已经消失的冷汗再次直流。
胡轻侯道：“皇甫高有两三百个精锐士卒，足以击溃我们，可是击溃我们又有什么用？月黑风高，胡某只要往树林中一钻，他哪里去寻胡某？”
“皇甫高没有在我等与流民激战的事后前后夹击，那是因为胡某若是败了，定然会跟随流民向西逃进树林深处。”
“届时胡某跟着上千流民混在一起，莫说皇甫高只有两三百人，就算有两三千人，他就能在黑暗的树林中从上千乱跑的人中找到胡某了？”
“皇甫高倒是想要包围我们，可是偏偏胡某武艺又不错。若是皇甫高分散了兵力包围我们，胡某可轻易杀出重围逃之夭夭。”
胡轻侯冷笑道：“现在，你知道了答案，再回过头来看方才的聊天，知道我与皇甫高聊了些什么了吧？”
张獠颤抖着道：“那皇甫将军说什么故人情分，夸奖胡县尉良善，只是想要麻痹胡县尉，让胡县尉放松警惕与他在篝火边交谈？”
“胡县尉说要将马车尽数送给皇甫将军，是告诉皇甫将军，你可以抛弃一切逃进树林？”
“你与皇甫将军说投靠、恩义、刺衣服等等话题，是要告诉皇甫将军想清楚你的背后是陛下，杀了你未必有好处，通过你投靠陛下未必就比投靠袁氏的利益少？”
“你一边谈话，一边退后，是警告皇甫将军，别以为可以派人包围你，而你随时可以遁入黑暗之中，只要杀不了你，皇甫将军就算杀光了这里所有人，也只能面对陛下的疯狂报复？”
胡轻侯笑道：“原来你不算太蠢。记住了，为将者最重要的是智慧，智慧，忒么的还是智慧！”
张獠深深地看着胡轻侯，终于知道胡轻侯为什么十四岁就是县尉，而他只是一个军中小头目了。
胡轻侯道：“现在，你知道胡某为什么要竖立火把照亮四周了？”
张獠重重点头，立刻安排士卒守夜，绝对不给皇甫高偷袭的机会。
胡轻侯斜眼打量炜千和紫玉罗，这两个人肯定没有张八百能打，但是比张八百机灵多了。
“汤滚了！”小轻渝和水胡欢呼着。
胡轻侯微笑道：“可以把馕饼扔进去了。”
小轻渝和水胡欢笑着将馕饼掰碎，扔进了肉汤中，看着硬邦邦的馕饼飞快地变软，然后沉在汤中。
胡轻侯给两人各自盛了一大碗，道：“轻轻地吹，不要烫着了。”
两个小女孩用力点头，小心翼翼地吹着。
胡轻侯看了一眼水胡脸上的欢喜和满足，心中叹气，还没到乱世，这世道怎么就这样了？
她盘膝坐下，体内自然而然地开始运转内力，心中想着皇甫高绝不会这么退走，今夜见她有备，未必会冒险进攻。
可是明日呢？
黑夜总要过去，明亮的阳光下，皇甫高的两三百人还怕找不到她吗？
记得当日在灵寿县附近，皇甫高的手下尽数都是骑兵，她若是要继续去常山国，终究要走官道的，上了官道，她逃得过骑兵吗？
该死的，她甚至还没有学会骑马！
真是狗屎啊，这哪里是穿越，这是大逃杀！
胡轻侯看着头顶星空，飞快转念，天亮之后该如何活下去。
……
京城。
司徒府。
有汝南袁氏子弟问道：“皇甫高真的会杀了胡轻侯？杀了胡轻侯定然得罪了了陛下，皇甫高会不会与我等虚与委蛇？”
好几人放下酒杯缓缓点头，皇甫高不是袁氏的门生故吏，与汝南袁氏的关系极其单薄，会为了讨好汝南袁氏而得罪刘洪吗？
刘洪的金牌小密探被杀，一怒之下就算没有杀了皇甫高，也会将皇甫高贬为庶民，皇甫高愿意为汝南袁氏付出这么大的代价？
袁基认真地道：“皇甫高一定会杀了胡轻侯，因为皇甫高其实别无选择。”
众人心中飞快转念，为何皇甫高别无选择？是有把柄在袁基手中？这袁基平时一声不吭，没想到竟然早就在暗暗谋划大事了。
袁述更是心中冰凉，没想到温和的大哥才是真正的厉害对手。
袁基看了一眼众人，笑道：“皇甫高的叔叔是‘凉州三明’之一的皇甫规。”
“皇甫规是个人才，有战功，能平定西凉羌乱，有文才，可以写出锦绣文章，有品德，愿意推荐贤能。”
“若皇甫规生在我汝南袁氏，这本朝太尉之位非他莫属。”
众人点头，如今的太尉杨赐与皇甫规相比就是一个废物。
袁基不屑地道：“然后呢？皇甫规一生最高的军职是‘度辽将军’。”
“嘿嘿，本朝武将衔，最低裨将军，次之偏将军，再次之就是杂号将军。”
“这‘度辽将军’就是个杂号将军，根本不是什么显赫的职务。拥有平定西凉的大功就只得了一个倒数第三级的杂号将军？”
众人一齐大笑，丝毫不觉得朝廷亏待了皇甫规，反而带着嘲笑和鄙夷。一个没有门阀出身的“野人”也就能当个杂号将军了。
袁基笑着道：“皇甫规没看清自己的本分，竟然以为只得了杂号将军的原因是朝廷重文轻武。”
众人又是大笑，有人道：“人最重要的就是安守本分，奴才就是奴才，贱人就是贱人，别以为有了功劳后就可以比主子高贵。”
有个没有官职的袁氏子弟笑道：“前些时日我在某侍郎家中用餐，侍郎亲自给我端茶倒酒，伺候我用餐，全程恭恭敬敬，这才是知道本分。”
众人用力点头，身为门阀子弟就是高人一等，那些贱人一定要记住了。
袁基笑着道：“皇甫规辞去武将职，转为文官，可最高不过是太守，俸禄两百石。真是可笑啊。”
众人又是大笑，别说皇甫规只得了一个太守官职，就说那远远低于标配的俸禄就知道皇甫规根本不受朝廷待见。
袁基笑着道：“皇甫家百年来最杰出的子弟皇甫规尚且如此，最后只能憋屈而死，皇甫高作为皇甫规的侄子，如何能不胆战心惊？”
“皇甫高没有平定西凉的大功，也没有皇甫规的才华，他想升官就必须走通朝廷的门路，可是他能走谁的门路？”
“皇甫规当年是被宦官严厉打击的，皇甫家与宦官可谓是深仇大恨。就算皇甫高愿意抛弃仇恨，认贼作父，这宦官就会答应吗？宦官这条路，皇甫高走不通。”
“外戚何屠夫倒是与皇甫家毫无牵扯，可是何屠夫在宦官和士大夫之间左右摇摆，怎么敢理会皇甫高，就不怕更得罪了宦官吗？这外戚的道路，皇甫高又走不通。”
袁基笑道：“剩下的，还有什么路呢？”
众人举杯大笑：“不错，皇甫高只要想要继续走仕途，那么就必须走士大夫这条路。我汝南袁氏愿意征召皇甫高为我袁氏出力，那是对他的恩赐，皇甫高绝对不敢背弃我汝南袁氏。”
有人叫道：“胡轻侯必死，饮胜！”
杯觥交错中，有人问道：“若是皇甫高杀了胡轻侯，我等又该如何对待皇甫高？”
袁基认真地道：“皇甫高为我汝南袁氏效忠，我汝南袁氏定然给
与重酬。”
“或许一时之间被陛下贬谪难免，但三年内我定然向陛下举荐皇甫高为九卿，绝不食言。”
他慢慢地道：“我汝南袁氏若是对忠心耿耿之人尚且不能竭尽全力，天下还有谁敢信我汝南袁氏？”
众人大声喝彩：“不愧是我袁家大公子！”
袁述冷冷地看着袁基，这是处处以袁氏阀主自居了？
袁基向众人举杯敬酒，又道：“我门阀士大夫可以容忍阉宦后人曹高曹躁父子显贵，为何就容不下偏僻野人皇甫家显贵？自然也是可以的。”
“但曹家和皇甫家纵然得了九卿之位，世代富贵，却依然不是士大夫。”
“士大夫之贵在于血统和传承，哪一个门阀士大夫不是有数百年历史，以及高贵的血统？”
“曹家和皇甫家究竟能不能坚持数百年，成为新的门阀士大夫，那只能留待数百年之后了。”
众人点头，天下从来不缺暴发户，能维持百年的门阀世家却终究只有这么几个。
……
数里外，皇甫高望着远处星星点点的火光，夜袭肯定不成了，胡轻侯意外地警惕。
他看了一眼身后的士卒，下令道：“点燃篝火，今日我等就在此处安营。”
一群士卒立刻开始砍伐树枝，制作篝火，空气很快就温暖了起来。
“将军。”一个士卒端着热汤送到了皇甫高身前，皇甫高取过，滚烫的碗让他冰凉的手立刻就温暖了。
他慢慢地喝了一口，心里有些无奈。还以为胡轻侯会毫无防备地被他杀了，没想到竟然因为各种原因不得不与胡轻侯陷入了对峙。
皇甫高仔细思索，天明之后杀了胡轻侯是必然的，但是胡轻侯会不会派人向京城报信，然后他就会被陛下追责呢？
他有些后悔，不该透露自己是谁的，然后又无奈地笑了笑。
就算胡轻侯和那些御林军不认识他，难道汝南袁氏还会为他保密？是他杀了胡轻侯的消息终究要传出去的，他终究要面对陛下的报复。
这点，他不是一开始就知道了吗？
皇甫高大口喝了一口热汤，滚烫的汤汁让他浑身都暖了起来。
无论如何，他必须杀了胡轻侯。
与他叔叔皇甫规齐名的张奂的职务最高是九卿之一，段颎更当过三公之一的太尉，而皇甫规是什么职务？小小的太守！直到死后才追加了九卿的大司农职务。
皇甫高心中苦涩，到他这一代，皇甫家已经是五代为将了，族中名将数十人，仅仅“度辽将军”就有两个，可也就是“度辽将军”而已，再也没能上升一步。
哪怕是被认为家族最有才华，也最有机遇的皇甫规依然没能更进一步。
为什么？
因为皇甫规没有抱宦官的大腿，结果被宦官盯着打击。
因为皇甫规不是世家子弟，虽然在对抗宦官的时候有士大夫支持，但是仅仅是被士大夫当做了手里的刀子，根本不被当做自己人，更不会推荐皇甫规当九卿三公。
皇甫高苦笑，皇甫规为了和挤入士大夫的圈子，不惜向正在打击“党人”的刘洪揭发自己也是党人，更可笑的是刘洪竟然不信！这是没有任何人把皇甫规看做士大夫的一员啊。
皇甫高心中酸楚，叔叔皇甫规一辈子都在努力进入士大夫阶级，却一败涂地。现在，轮到他皇甫高继续努力挤入士大夫一伙了。
他转头望着远处的火光，若是替汝南袁氏报仇血恨杀了胡轻侯，是不是真的就能被其余门阀士大夫当做自己人？
假如他被皇帝刘洪疯狂报复，汝南袁氏和其余门阀是不是因此就认为皇甫高是自己人了？
皇甫家两代人努力成为士大夫手里的刀子，努力借此融入士大夫，真是悲伤又绝望了。
可是他没得选择。
这铜马朝想要当官要么抱宦官的大腿，要么抱士大夫的大腿，没有其他道路可走。
皇甫高低声笑，其实抱士大夫的大腿或者抱宦官的大腿，都未必有什么好下场的。
“凉州三明”除了皇甫规，还有张奂和段颎。
张奂张然明是当时的太尉门下弟子，所以是士大夫一伙，最终被罢黜了；段颎段纪明抱紧了宦官的大腿，虽然最后被宦官连累，掉脑袋了。
“凉州三明”有一条大腿没抱上的，有抱士大夫大腿的，有抱宦官大腿的。
可为什么三个人都没有好下场？这真是细思恐极啊。
皇甫高想到胡轻侯，忽然有些悲伤，胡轻侯难道不是为了改变阶级在拼死努力？
与他，与皇甫家，与天下千千万万个庶民却又不甘心而拼命努力的人有何区别？
在汝南袁氏或者其他豪门大阀的眼中，他皇甫高与胡轻侯的厮杀不过是狗咬狗而已。
皇甫高手中的热汤渐渐凉了，他大口的喝完，静下心，出身是没得改变的，唯有知天命，尽人事。他开始思索胡轻侯会怎么做。
一个跟随皇甫高
许久的将领喝了一热汤，道：“愚以为，胡轻侯此刻有上中下三计。”
“上策是化整为零。”
“天亮之后就是对胡轻侯的杀局，胡轻侯知道，我们也知道，所有人都知道，但胡轻侯对此却无解。”
“我等人多势众，且人人都是精锐，天时地利人和都在我等手中，胡轻侯如何可能翻盘？天亮之后无论胡轻侯遁入树林，纵马官道，或者据营死守待援，都是必死无疑。”
“胡轻侯唯一的机会就是以其余人为诱饵，在今夜就彻底分散逃走。”
“待到天亮之后方圆数里之内到处是胡轻侯的手下和那些流民，我等又要搜寻胡轻侯的痕迹，又要一一甄别，费时费力，胡轻侯有很大的可能孤身逃走。”
“此后，胡轻侯避开城池要道，只走小路，昼伏夜出。若是运气好，终究有机会到达冀州的。”
皇甫高和一群将领点头，从单一的树林遭遇而言，这确实是胡轻侯最大的脱身机会。
至于人人皆知道她的目标是冀州常山国，沿途城池道路会有袁氏亲友门阀的堵截追杀，胡轻侯没了部下，孤身一人，一旦被识破身份或败露了行踪，定然被围攻至死等等都是后话，逃不过天明一切免谈。
而掩护胡轻侯的那些手下们会被追兵拷打，乃至斩杀泄愤和灭口是应有之意，能有三成活命已经是侥天之幸了。
不过成大事者好像也不需要考虑部下的死伤。
那将领继续道：“中策是夜袭击败我等。”
“夜色苍茫，树林繁茂，许多军阵之术无法施展，我等的战斗力降到了最低点。”
“胡轻侯又以行刺袁公子袁韶著名，若是能孤注一掷偷袭我军，趁乱杀了皇甫将军，沿途袁氏亲友故旧听闻此事，定然惊慌失措，这围追堵截之局必然大乱，胡轻侯有很大可能逃到冀州。”
“不过以区区百余乌合之众想要偷袭我等，这与送死无异。成功的可能性不到百分之一，可谓是风险巨大，利益也巨大。”
皇甫高和众人点头，又不屑地笑，他们早已安排了岗哨，严格按照军方操典布置了明暗双重岗哨，胡轻侯想要偷袭成功比登天还要难。
那将领继续道：“下策是以为追杀她的只有皇甫将军一路人，而皇甫将军又忌讳被人知道截杀朝廷命官，不敢在白天和他人面前动手。”
“因此胡轻侯或今夜就率众人向洛阳方向奔逃，遇到城镇或人烟就寻求官府帮助，或者出言威胁皇甫将军，已经派人密信陛下，皇甫将军不想被陛下问罪就悬崖勒马。”
“如此幼稚，定然为我等所杀。”那将领笑道。
皇甫高点头，只要今夜不被偷袭，那么杀胡轻侯就是时间问题。
“诸位，今夜至关重要，切要谨慎。”
一群将领点头，其实距离天明也没多久了，很快就是胡轻侯的死期。
忽然，边军北面的树林燃起了大火，下一秒，四周树林尽数燃起了大火。
边军尽数惊醒。
皇甫高神情狰狞，胡轻侯竟然选择了与他漏夜决战？
“好一个胡轻侯，老夫就在这大火之中送胡县尉上路。”