切萨雷嗤之以鼻:“伊莎贝拉从一开始就是我的!最强壮的男人配最漂亮的女人。你知道当你的父亲把你送上门来时,我有多么羞辱吗?”

艾莉亚德尼瞪大了眼睛看着切萨雷。

切萨雷滔滔不绝地诉说他当时有多么沮丧。“你妹妹是圣卡洛最漂亮的女士,但当我向你父亲求婚时,他却推荐你!你知道我有多受伤吗?他怎么敢!”

艾莉亚德尼是一个“贤淑的女人”。即使她的男人做了最残忍的事,她也会再三宽恕他。她被教导认为,这是让她得以被爱的唯一途径。

尽管艾莉亚德尼的相貌不及妹妹动人,但她热爱学习。不幸的是,她易怒的继母经常阻碍她的教育,声称一个贤淑的女士不需要追求学业成就。

艾莉亚德尼别选择,只能遵循这些期望。善良顺从本不在她的天性中,但这是她认识到的在排斥她的世界上生存的唯一方式——放弃属于她的东西,让步,顺从,服从,道歉。艾莉亚德尼认为这是唯一的办法,直到现在。

“你是说我只是一个替代品?”她问道。

切萨雷扭曲他英俊的脸孔成一个嘲弄的微笑。他看起来野性十足。

“替代品?”他大步走过来,伸出手抬起她的下巴。然后他从紧咬的牙缝里吐出话来:“拜托,你一定在开玩笑。你简直不配当任何替代品。”

尽管浑身发抖,艾莉亚德尼仔细地看着切萨雷的脸。每当他发怒时,上唇就露出尖尖的犬齿。他整齐的红棕色眉毛从高高的鼻梁顺畅地延伸开来。他高高的额头上的肌肉愤怒地抽搐着。

出于某些难以理解的原因,他的眼中燃烧着怒火。

艾莉亚德尼对切萨雷了如指掌。他不是一个易于理解的人,但通过多年的丰富经验,她已经了解他的行为模式。艾莉亚德尼有一种预感,今天可能是她最后一次见到切萨雷了。

切萨雷粗暴地把右手从她的下巴上甩开,力道让艾莉亚德尼跌倒在地。“滚出我的视线,永远也别出现在我面前。”

艾莉亚德尼知道关于切萨雷的种种警告信号。尽管如此,她仍像个傻瓜一样选择留在他身边,法抛弃希望。

她知道这件事会发生。

德·马雷枢机主教是神职人员,但他那个时代的神职人员生子是常见的。他的情妇鲁克蕾齐亚有贵族血统,生下他的三个孩子后,就像他的真正妻子一样对待他。他将三个孩子都视为自己的,慷慨地供养他们。

在他的孩子中,次女伊莎贝拉以17岁的年纪就因其美貌在贵族中远近闻名。她是鲁克蕾齐亚的宝贝,也是枢机主教的骄傲。

“父亲,我不想嫁给那个男人。”伊莎贝拉向枢机主教哀嚎。她有淡金色头发,完美的肌肤呈现桃色。当她说“我听说他像野兽一样凶残,而且有传言说他是私生子”时,她的紫色眼睛可怜兮兮地闪烁着光芒。

枢机主教温柔地拍拍他漂亮女儿的头,“是的,是的。我知道。皇室宣称他是王子的表亲,但他实际上是国王的私生子。我才不会把女儿嫁给一个私生子。”枢机主教说话的方式,就像他的孩子们是合法妻子生的,而不是情妇生的。

伊莎贝拉轻轻地笑了。当她天真的脸上绽放笑容时,她看起来就像古老神话中的精灵。“父亲,你总是告诉我要让我们的家族名声远扬。我会成为这个王国中最漂亮的贵妇。我不能满足于一个伯爵。”

“我会告诉伯爵你生病了。他就不能强迫一个病恹恹的女孩结婚了。”

“但我们不能就这样忽略科莫伯爵的求婚,”一个冷静的声音从后面插话进来。是枢机主教的情妇鲁克蕾齐亚。“我听说这个伯爵很快就会成为一个边疆伯爵。我们不能伤害他的感情。”

边疆伯爵负责保卫王国的边境。尽管看起来伯爵被踢出都城,但他将得到巨大的军事力量。然而,由于与加利科王国作战时有死亡的风险,伯爵并不适合作为枢机主教女儿的丈夫。

枢机主教不敢得罪将掌握大量军力的边疆伯爵。如果伯爵发动政变,率军开进都城,那将是灾难性的。

尽管枢机主教意提供他最宝贵的孩子,他仍需要与伯爵维持良好关系。枢机主教需要一个替代品来代替女儿。然而,为了防患于未然,这个替代品对他来说需要一文不值。

“私生子最适合私生子。派遣艾莉亚德尼去吧,您的阁下。”鲁克蕾齐亚说。

枢机主教露出大大的笑容,展示出他的牙齿。“艾莉亚德尼......我已经很久没有听到这个名字了。”

艾莉亚德尼的母亲是侍奉鲁克蕾齐亚的女仆。一个雨夜,枢机主教醉酒后,和鲁克蕾齐亚的女仆睡了。鲁克蕾齐亚发现此事后大怒,但女仆已经怀上了枢机主教的孩子。艾莉亚德尼一出生,女仆就被锁在高塔上的一个房间里。这个新生儿既不是儿子,也不像枢机主教。

艾莉亚德尼在仆人们的宿舍长大,没有受过适当的教育。即使在15岁的时候,她也不识字、不会绘画,不会弹任何乐器。但在艾莉亚德尼15岁那年的春天,枢机主教的管家尼科洛告诉她收拾行李,搬进主城堡的庄园。当时,艾莉亚德尼因父亲终于记起了她而欣喜若狂。她以为他已经宽恕了她的卑微母亲,并接纳了艾莉亚德尼为他的家人。

家人个鬼。