两人匆匆入城之后，发现城内城外宛若两个世界。城外是匆匆赶路的旷野，城内却市井喧嚣，熙熙攘攘。即便在天色渐暗的风雪之时，路边热气腾腾的包子、刚出炉的煎饼、馄饨也都喷香诱人，饶是杜初棠再矜持，也扛不住肚子里饥肠辘辘的叫喊。

身分文，入了城也是计可施。正在此时，街头巷尾突然有人呼喊：“谢将军开粥棚了！谢将军开粥棚了！”

杜初棠与赤瞳子闻言四目相对，加快脚步向人声鼎沸处走去，这一夜不愁饿肚子了。街上百姓也被此事吸引，不喝粥也要去瞧个热闹，一时之间人流向粥棚处涌动。

路上，杜初棠听见老者说：“了然大师果真慈心，见不得冬日穷苦百姓受困，不过一句话，谢将军就大开粮仓，设下这三天粥棚，真是阿弥陀佛，真神显迹啊。”

“可不是，谢将军对这位了然大师多尊敬啊，这不是了然大师一句话的事儿嘛。”

“真是功德量……”

路上行人议论纷纷。原来这粥棚之所以能开，还要归功于了然大师城门一行。他立于城楼观众生苦相，见到些许行人衣衫单薄，面黄肌瘦，感叹众生苦难。陈主簿心思灵活，竖起耳朵听到大师这几句叹息，听到了心眼儿里，回去便将了然大师在城门上的一举一动事巨细地汇报给谢将军，谢将军沉思后，一拍大腿：“怎么说众生苦难呢，有苦难实则是我州牧之失啊，快快打开粮仓灾济百姓！”

谢将军在此事上大方真是不足为奇，常州盛产粮食，粮仓也是满满当当，开仓济民不过小事尔尔。下面的人手脚麻利，不多一会儿的功夫，谢将军开仓设粥棚的消息就传遍大街小巷。

这粥用料实打实的足，杜初棠和赤瞳子也难得饱腹，热粥下肚，两人都由内到外暖和起来，心情也一扫阴霾，亮堂起来。

杜初棠一边喝着粥，一边向身旁看热闹的大娘闲聊。

“大娘，咱们这城里有没有招人的地儿啊，我和我弟弟初来乍到，想找份活计果腹？”

这大娘上下打量了杜初棠两眼，豪爽一笑，热情说道：“一听你这话就知道姑娘第一天来我们常州城，这么热闹的事儿你竟然都不知道。”

大娘也是市井中人，常州百姓热情，这大娘也并不因杜初棠是外来的就刻意冷落。

“哦？大娘你快说给我听听，说的我心里直痒痒。”杜初棠虽然经历沧桑，但身量不足，语气间添上三分小姑娘的娇嗔，让人不由心生好感。

“我们这常州城啊，最有权有势的就是谢将军府了，这谢将军不仅是边境主将，更是常州一州州牧，听说啊，还跟皇家沾点关系呢……“

这大娘讲话绘声绘色，话到此处挑挑眉毛，生怕杜初棠不相信。

“这谢将军府啊，最近来了位贵客，就是都城光览寺那位极年轻的住持，叫什么了然大师的。这位师傅可是宫里娘娘面前的红人，多少人求他讲经论道呢。这次了然大师途径咱们常州啊，谢将军可是极为奉承，以自己女儿谢家姑娘生辰为由，请大师于府中讲经，这大师愿不愿到这谢将军府一行咱们不知道，这谢府可早早就开始新买奴仆，洒扫宅院了。”

杜初棠听得认真，这不就是接近谢府的机会么？如果她能顺利进到谢府，再一点点打听赵叔的下落。