后来，少年下山了，因为跛脚，跑堂卸货家丁这种稍微挣钱的活计都轮不到他。他只能在一家小油铺里给前来打油的斟油收钱，给前来卖油的人掌油付钱。

这份工作很清闲，又不需要常常走动，只是报酬稍微少了一点。不过这有什么关系呢，他刨开过那个孤坟，里面的药材，够他过好久这样的平静安逸而又饿不死的日子了。

这样平静的过了两年多，他十六了，他看上了隔壁布铺里的丫头招娣。

那个姑娘很是能干，店里忙的时候，她拿着各色布料给客人展示介绍推荐。店里不忙的时候她就整理那些布，把他们按照颜色，季节一一安放。她对待那些布匹就像对待她的孩子一样，那样的小心翼翼的又那样的怜爱。一块布，她只需要看一眼就能看出来这是几尺几寸的，上面的花朵绣法是直针绣还是回针绣或是长短针绣；她只需要摸一下就能知道这块布料是什么年份什么月份织就而成。

张苟很想娶她，这么能干的姑娘娶回去一定能幸福，更何况她长得也也很标致，眼睛虽然不大但是很有精神，小鼻子小嘴巴透露着女儿家独有的秀气。让人不由想起雨后的茉莉花，洁白瑕，清新淡雅，经过风雨的洗礼还透着一股生生不息的鲜活，使张苟那死水般的心漾起圈圈涟漪。

求娶她的人很多，只可惜她的彩礼高达五十两，差一点的家庭娶不起，好一点的家庭自然有更好的选择。这样耽搁着，招娣都十九了，还没有议亲。

张苟趁月色刨开了那座孤坟，拿走了一株黄精，第二日换来了六十两。他拿五十两作为彩礼，剩下的十两置办了一个农家小院。没多久他们就结婚了，婚礼很简陋，招娣没有嫁妆，被她妈妈用了一个打着补丁的破包袱给打发了。

婚后一个月不到，他又去拿了一次药材，换了三十两，置办家具，添置新衣，还买了一头小猪，四只小鸡仔，余下的钱交给了招娣。

婚后半年不到，招娣怀孕了，布铺的活只能辞去了，张苟又去拿了一次药材，换了多少钱他已经不记得了，他只记得那次置办了些小孩用的东西，还偷偷瞒着妻子去了一趟青楼。

自从妻子怀孕后就十分小心翼翼，他已经很久没有和妻子同房过了。回来的路上觉得很愧疚，给妻子买了一只玉镯子。

那晚妻子拿着手镯沉默半晌后，抱着他痛哭。一会哭诉着阿娘从小偏心弟弟，家里连个鸡蛋都不舍得给她吃。一会又哭着说这辈子从来没有人对她这么好过，说自己嫁对了人。一说听说镯子花了五两银子心疼不已，又要张苟第二天一定要退了去。后来，张苟哄了许久才让妻子停止哭泣并睡了过去。他抚摸着妻子有些憔悴但依旧美丽的脸庞，心里又是愧疚又是感动，暗暗发誓以后一定要好好对妻子。

婚后一年多的时间，招娣生了，是个丫头。张苟又去了次孤坟取出来一株何首乌，堪堪换了十两银子，买了壶酒边走边喝。路过王寡妇门口，看到寡妇在向他招手，他脚底飘忽忽的跟着进去了，一番云雨过后沉沉睡去。次日醒来，正懊恼着回去要怎么交代时，寡妇却和他做起来交易来，非问他要走那剩下的九两八千文，否则就将二人之事宣扬出去。张苟奈，只能应下，随后匆匆离去。

刚从寡妇家出门走向回家路上，就看到妻子拿着灯笼，在到处沿街喊他的名字，看妻子发型有些凌乱，鞋上已沾满泥土，手上的灯笼早已燃，想必是找寻了一夜。原来妻子知道他出门喝酒了，见他迟迟不归，又在寡妇门前的那条护城河岸边看到了他的鞋子，误以为他喝醉酒掉到河里了，便打着灯笼沿着河道一路找寻。张苟只能解释道喝多了在长眠山的坟圈中睡着了，刚刚才醒。