夜晚，山村里静悄悄的，远处的山上仿佛盖上了一条被子，黑乎乎的一片。一轮明月正在头顶上，也在溪水里。头上是一片天，水中也有一片天，看上去是一对孪生姐妹。

银勇站在了望台上，看见一个人影来到河边，做了一些动作，然后站在河边一动不动。

银勇心想:这个人半夜三更跑到河边干啥呢？莫非是在钓鱼。对，一定是在偷钓。

自从庄子里开始禁止随便在溪流中捕鱼以来，时常有人偷偷摸摸地捕鱼。

谢冘便建议庄里实行一只红袖章制度，建议推出后，偷偷捕鱼的人没有了。

可今晚怎么又有人来偷鱼了呢？银勇疑惑。他叫醒旁边正熟睡中的同伴四九。独自一人走下了望台，来到溪边看个究竟。

待他悄悄走近那人，见是外村的人，并不认识，于是劝他赶紧离开。

那人哀求道:“大哥，我三天没吃饭了。大人不要紧，可以吃草根，野菜度日。但我那三岁的儿子不吃，饿得天天哭叫。实在没有办法，才来偷钓几条鱼给他吃的。你行行好，高抬贵手，救人一命胜造七结浮屠。”

银勇听他说得如此悲惨，便动了恻隐之心。可庄里的规矩不能破呀，便对他说:“你先跟我去保长家，跟保长说明情况，一切由保长决定。”

银勇便拉了那人来到保长家，保长半夜三更被叫醒，很是闹火，骂骂咧咧道:“妈的，半夜三更吵醒老子好梦，我以为是土匪进庄子了，原来是一个小毛贼，把他关进民团，等明天再说。”

那人再三哀求，银勇也帮他说情。银勇:“你快跟保长说说你为什么来偷鱼？”

那人便把跟银勇说过的话，又对保长说了一遍。保长听了落下泪来，便对他说:“你家确实很苦，但不知你说的是真是假？等我明天派人去你村里了解了情况再说。晚上就在民团待一晚吧。”

第二天，保长叫了谢冘一起去湾坑村了解情况。得知此人叫王真敌，父母已过世。妻子田桂芳，有个三岁的儿子和一个妹妹。妹妹年方十四，为人狡黠，不务正业。家境确实穷困潦倒。

保长回到谢庄和谢冘等人商量，谢冘:“叫他老婆来我们庄子的学校里做保姆，带上她的儿子。王真敌农闲时就可以出门去赚些钱补贴家用。”

少强:“一个女人带个三岁的儿子能做什么活。我看还是让她做些苦力，算作罚款好了。”

银勇:“她家本来就穷，你这么做不是要害死她那可怜的儿子吗？”

少强:“这兵荒马乱的，饿死几个人很正常，不值得同情。”

银勇、少强争锋相对。公说公有理，婆说婆有理，吵得面红耳赤。

保长一拍桌子:“你两人别吵了，就照谢冘说的办。”

田桂芳带着儿子来到谢庄，保长发给她一只红袖章，上面写了:“护溪员”三个字。别人一看到这三个字就知道她违反了村规民约受的处罚。

谢冘叫她在学校里烧火做饭，她的孩子就安排他在学校里读一年级。

谢冘这样的安排，让庄子里的人匪夷所思。沸沸扬扬的议论声在庄子里炸开了锅。

少强更是煽风点火，在庄子里，他逢人便说，我们庄里的孩子要到八岁才能上一年级，凭什么田桂芳的儿子三岁就可以读一年级。

在少强的煽动下，有几个人来保长家责问保长:“保长，为什么外地的孩子三岁就可以读一年级，我们本庄的就不能？”

保长见此事既定，不宜改变，只能顺水推舟。便对来人说:“谁跟你们说的，从今年开始，所有孩子到三岁就可以读一年级了。”

阿来老婆说:“这就对了，孩子放学校里，我就可以全心全意地干活了。”

张三老婆说:“阿来老婆，孩子这么小，把他放学校里你放心吗？”

李四老婆接过张三老婆的话说:“是呀，孩子阿屎阿尿都成问题，放学校我是不放心。”

保长:“我们自然会在庄里找两个温柔，善良，有爱心的女人来照顾孩子们。”

张三老婆调侃道:“阿来老婆，我看你合适。”

阿来老婆:“不，不，不，我不合适，这活太脏，太累。”

保长:“所以，这两个保姆不是随便叫个人就可以做的，需要认真考虑。”

阿来老婆:“我看田桂芳可以，你看她斯斯文文的，会照顾好孩子的。”

保长:“看人不能光看外表，还要看内心，看她平时的所作所会。”

张三老婆:“我会经常偷偷去看的，看她们有没有虐待孩子们。如果哪个敢虐待孩子，我便要抽她筋，剥她皮。”

李四老婆:“像你这么凶的人，千万别叫保长选中你。”

保长:“好了，你们回去吧。”几个人便出了保长家。

再说那王丽芬的情人王哥，在一次械斗中被人打死。王丽芬就去找荀玉华和刁华康，寻了几处，没有寻着，身上已分文。只好回到家乡湾坑村，来到家里，见大门紧闭，哥哥和嫂嫂都不在家。问了隔壁邻居，邻居跟她说:“你哥哥出门去了，嫂嫂在谢庄干活。”

此时的王丽芬已处可去，她想去找嫂子借钱，又怕被谢庄人看见，把她抓起来打一顿。

她已一天没吃饭了，早已饥肠辘辘，便一家一家跟他们要饭吃。她的坏名声在村里是出了名的，所以湾坑村的人没一人给她吃的。王丽芬只能硬着头皮，趁着夜幕来找嫂嫂。

来到谢庄村口，见谢庄变了样了，以为是走了地方，就在原地徘徊。此时，见对面来了个人，月光下看不清面孔，待走近些，才看清楚来人有点眼熟。她忙背转身，面朝溪水。

来人正是她见过面的少强。少强见路边站个女子，心头一热，上来打招呼:“喂，妹子你站在溪边干啥，是不是不想活了，要跳河里去？”

王丽芬不答，少强便走近身去看王丽芬的脸，王丽芬忙躲开。少强见王丽芬躲开，便一步跨到王丽芬前面，王丽芬再躲。少强索性用手掰过王丽芬的肩膀，往她脸上看去，认出来这人是王丽芬。便骂道:“你这贼婆娘，还敢来谢庄。”顺手一推，把她推开。不曾想用力过猛，王丽芬跌倒在地。

王丽芬坐在地上呜呜地哭起来，这可难杀了少强，少强不知如何是好，一走了之吧；他不舍得。扶她起来吧；他不想。狠狠地踢她几脚吧；他不忍。他犹豫了一会，便去扶王丽芬起来。少强:“妹妹，你起来吧，哥不打你。”

王丽芬站起来，扑到少强怀里，少强突然感到忐忑不安，慢慢推开王丽芬。少强:“妹妹，你们大晚上来我们谢庄干啥？”

王丽芬:“就我一个人，没有别人。”

少强有些奇怪，他问:“你一个人来谢庄干啥？”

王丽芬:“我嫂嫂在你们谢庄干活，我来找我嫂嫂。”

少强:“你嫂嫂是哪个，我咋不知道。”

王丽芬:“田桂芳。”

少强:“哦，原来是她呀，我带你去找她。”

王丽芬:“我怕她不理我，还是明天再去找她。”

少强:“那你晚上住哪里？”

王丽芬:“哥哥，你能不能帮我找个住处？”

这句话正合少强的心，他忙答道:“你要是不嫌弃，就住我家吧。”

王丽芬:“好啊，好啊。”

两人来到少强家，见少强家家徒四壁，有些寒心，但又此可去，只能将就一晚再说。王丽芬:“今天嫂子不在家吗？”

少强:“就我一个人，哪里来的嫂子？”

王丽芬放心了，她对少强说:“哥，我还没吃饭呢。”

少强拿出两个红薯来给王丽芬吃，王丽芬不吃。她问少强:“哥，还有没有别的？”